Правь, Британия, морями! (AAR по Ultimate Admiral: Dreadnoughts)

[Gaenkelti 107]

Предисловие

 

Помню, свою первую морскую стратегию я сделал сам - руками, вылепливая из пластилина корабли и устраивая между ними сражения на тактической карте своей кровати, где морем служило одеяло. К сожалению, оно не всегда было синего или зелёного цвета, но тут уж приходилось подключать фантазию. Вот так и выживали любители стратегий, когда видеоигры не были доступны. 

 

Меня вдохновляла "Цусима", которую я прочитал запоем, не отрываясь, не позволяя даже урокам и школьной дисциплине прервать моё плавание от Балтики до Корейского пролива и Японского моря.

 

С тех пор было много книг, передач, лекций про морскую и военно-морскую историю, но о том, чтобы воспроизвести эпоху броненосцев и дредноутов в виде игры я и не мечтал. Тем более что игр именно по этим временам было немного. Если уж речь про флот - то чаще это про флот Второй мировой или флот парусной эпохи. Есть ещё серия Ironclads, которая охватывает войны броненосцев XIX века - от их дебюта в американской Гражданской войне до войн латиноамериканских государств на Тихом океане. Это - рядом, но всё-таки ещё не то. 

 

Поэтому, когда появилась Dreadnoughts, я поступил как в меме "Shut up and take my money!".

 

Я получил то, что и хотел - стальной флот эпохи мировых войн. Единственный подводный камень (точнее - целый подводный риф) это отсутствие авианосцев. Их, к сожалению, разработчики даже не собираются добавлять. А какая же Вторая мировая война на море без авианосцев? Как же без Пёрл-Харбора и Таранто? 

 

Но, тем не менее, флот был и до авианосной эпохи, вся Первая мировая война на море - без авианосцев, Цусима без авианосцев, поэтому всё ещё есть, где разгуляться. 

 

Когда пишешь AAR по такой игре, приходится довольно много додумывать. Ведь здесь почти нет персоналий - ни капитанов, ни адмиралов, только имена командующих флотами (морскими министерствами). Чего уж говорить о правительствах, политиках, промышленниках, инженерах и конструкторских бюро. Технологии и корабли - есть, они выполнены хорошо, но всё это абсолютно безлико. Поэтому приходится импровизировать и додумывать события игры так, чтобы они были похожи на реальные. Это будет заметно по ходу повествования. 

 

К примеру, в игре подразумевается, что ты, игрок, и есть командующий своего флота - бессменный (и безымянный). Но адмиралы-командующие в других странах (под управлением ИИ) сменяются, кроме того, нигде и никогда не было бессменных командующих, поэтому я, подсмотрев как называются в игре командующие в разных десятилетиях по данным самой игры, также взял за правило время от времени считать, что у меня сменился командующий. 

 

Политические моменты игры, связанные со сменой правительств, революциями, колониальными конфликтами, шпионскими скандалами, социальные и экономические обстоятельства войн также почти полностью плод воображения - с учётом того, как могло бы это быть на мой взгляд если бы события складывались так, как в игре.

 

Я чаще люблю играть за малые страны и слабейшие стороны, считая, что это обеспечивает более интересный и драматичный ход событий, но в этот раз выбрал гиганта - Британскую империю, поскольку её положение мировой державы, с колониями во всех частях света, обеспечит ей конфликты со всеми крупными соседями. Это даёт более напряжённый и разнообразный вызов, ведь нельзя быть одновременно сильным на всех морях.

[Gaenkelti 107]

Правь, Британия, морями!

 

Время строительства

 

 

 

Военно-морской флаг Британской империи

 

Первый паровой военный корабль в британском флоте заступил на службу в 1821 году. Тут же началась морская гонка между передовыми морскими державами - кто построит больше боевых кораблей на паровом ходу, а потом (после 1858 года, когда французы спустили на воду броненосец "La Gloire") - гонка бронированных боевых кораблей. 

 

Однако британский военный флот оставался сравнительно небольшим. Морское господство было обеспечено не численностью, а огромным потенциалом Британской империи к мобилизации, а также её технологическим развитием. Британские верфи могли позволить в короткие сроки нарастить производство военных кораблей, в то время как в других странах, прежде всего во Франции, скорость строительства кораблей была выше. 

 

По мере развития промышленной революции в других странах, этот фактор превосходства утрачивался и в Британии не могли не замечать, что положение изменилось. В 1889 году британский парламент принимает Акт о морской обороне, согласно которому британский флот должен быть сильнее двух любых флотов крупных морских держав вместе взятых. 

 

В 1890 году (первый стартовый год начала игры Ultimate Admiral), первым морским лордом - командующим британским военным флотом, был назначен адмирал сэр Генри Мэдден. (В Британии существует несколько высших военно-морских должностей. Первый морской лорд - это профессиональный военно-морской офицер, который командует операциями флота. Первый лорд адмиралтейства - это политический глава флота, который консультирует правительство по развитию флота и военно-морской стратегии, отвечает за кадры, сухопутные службы. Наконец Директор военно-морского строительства - человек, отвечающий за конструкцию боевых кораблей, за проектирование и строительство. Сверх него уже я как игрок придумал Департамент военно-морских технологий - для описания технологических новшеств и выбора направлений исследований). 

 

Именно адмирал Мэдден должен был проводить в жизнь новую концепцию флота, предлагать проекты и отстаивать их перед правительством, добиваясь финансирования. 

 

В это время британский флот разбросан по военно-морским базам на всём огромном пространстве империи - от Гибралтара до Сингапура. Броненосный флот Британии насчитывает 27 кораблей разных типов. При этом у Британии больше всего в строю эскадренных броненосцев - главной ударной силы флота. Это тринадцать броненосцев типа "Возмездие", проекта 1887 года. У Германии таких кораблей только 3, у России – 4, у Франции – 3, у Японии – 2.

 

Адмирал Мэдден считал своей главной задачей сохранить такое превосходство, кроме того, он преследовал цель концентрации сил. Главные базы флота должны находиться в Британии, там же, где и важнейшие верфи. Военно-морские технологии и военно-морское строительство нельзя доверять колониям, где могут базироваться только отдельные эскадры. В случае войны из Британии на конкретные театры военных действий должно быть направлено подкрепление. 

 

Поэтому флот начинает стягиваться на Британские острова, прежде всего - на базы в Плимуте, Портсмуте и Скапа-Флоу. Последняя база должна стать главной базой флота, где сосредотачиваются ударные силы. 

 

В это же время (январь 1890 года) проходила международная военно-морская конференция, где встретились делегации флотов крупнейших военно-морских держав. Адмирал Мэдден присутствовал на конференции, встретив своих коллег (и потенциальных противников) - адмиралов Александра фон Бадуссина (Германия), Николая Викторова (Российская империя), Са Женьбинга (Китай), Поля Грассеа (Франция), Дэвида Мак-Нэйма (США), Шигетао Томосабуро (Япония), Людвига Вэйпрехта (Австро-Венгрия), Мигеля Родригеса (Испания) и Альфреда Фиорованцо (Италия). 

 

На этой конференции царила мирная атмосфера, поскольку крупных конфликтов между европейскими державами не происходило с 1871 года, после короткой войны Франции и Пруссии (если не считать русско-турецкую войну 1877—1878 годов). Все командующие и морские министры заверяли друг друга в миролюбивом настрое и отсутствии претензий. В миролюбивом духе было выдержано и публичное выступление адмирала Мэддена. 

 

Вера и надежда на то, что наступило время цивилизованного и гуманного решения конфликтов была довольно широко распространена. Длительный мир в Европе и отсутствие военных конфликтов, технологический прогресс, расцвет науки, рост международных связей и общего богатства создавал иллюзию, будто человечество становится единым целым и смысл в войне даже как в "последнем доводе" исчезает. 

 

По возвращении с конференции адмирал Мэдден даже рекомендовал правительству не выделять новых средств на строительство флота, перераспределив бюджет в пользу промышленности и социальных программ. На строительство торгового флота направили дополнительные 20 миллионов фунтов. 

 

По оценке адмирала, бюджет флота (1 миллиард 89 тысяч фунтов стерлингов) и без того был достаточен для новой военно-морской программы. Кроме того адмирал Мэдден ждал от конструкторов новых проектов кораблей. Из собственных фондов флота на 

 

Кроме того, под руководством адмирала Мэддена британское военно-морское ведомство занялось самофинансированием - в 1890 году флот принял целую серию заказов на строительство крупных боевых кораблей от Португалии, Бельгии и Турции. 

 

У иностранных заказчиков особенно популярны типы минных катеров "Хорникофт", лёгкого крейсера "Аврора" и броненосца "Монтагю". 

 

Броненосец типа "Монтагю" в доке, 1891 год

 

Иностранные заказчики предпочитают тип "Монтагю", потому что он стоит дешевле - 19 миллионов 898 тысяч фунтов стерлингов. Самый современный тип британских броненосцев на тот момент, "Возмездие", обходится дороже - 20 миллионов 412 тысяч фунтов. Впрочем, последние разрешают строить только для Турции. (Иностранным кораблям я подбирал названия, соответствующие их национальностям, их истории).

 

Для Турции британское правительство не жалело средств и адмирал Мэдден разделял это мнение, считая, что Чёрное море следует держать запертым, пока Британия господствует в Средиземном. Здесь уже были потенциально опасные соперники в лице Италии и Австро-Венгрии, не говоря о Франции. Допускать на средиземноморские берега ещё и Россию, если бы она смогла в новой войне поглотить или разрушить империю османов, было неразумно. 

 

Строительство броненосцев для Турции в 1890-1891 годах вызвало недовольство России, что было выражено пока только в комментариях российского дипломатического ведомства и словах российского морского министра адмирала Николая Викторова. Впрочем, от сотрудничества с Турцией это Британию не могло остановить. 

 

В это же время на территориях самой Османской империи начинаются новые волнения - особенно в Фессалии и на Кипре. В августе на Кипре началось антитурецкое восстание, которое поддерживает Греция и, вероятно, Российская империя. При этом дипломатически как Британия, так и Россия делают предостерегающие заявления о вмешательстве в турецкие дела. 

 

На Тихом океане возник другой очаг напряжённости, где Китай официально, хотя и в осторожных тонах, выражает недовольство британскими торговыми компаниями и манёврами сингапурской эскадры. Настоящая причина недовольства Китая - сотрудничество британских промышленников с Японией, флот которой помогают строить британские специалисты. Япония имеет претензии на китайский Тайвань и не скрывает своей заинтересованности в Корее, которая оказывается между молотом и наковальней. 

 

Пресса в Европе считает, что возможны новые конфликты в Турции и в Китае, обсуждая так называемую "жёлтую опасность". При этом азиатскими делами газеты и общественное мнение озабочены больше. 

 

Тем временем в Британии завершилась передислокация флота и в бухте Скапа собрались 9 броненосцев, 2 тяжёлых и два лёгких крейсера, а также четыре торпедных катера типа "Хорникофт". На этой стоянке флот посетил принц Уэльский Эдуард, что широко освещалось прессой. 

 

В Европе вспыхивает шпионский скандал - оказалось, что британские дипломаты замечены за сбором информации, в том числе секретной, о германских военно-морских верфях. Германия ведёт широкое строительство и модернизацию военных верфей, что привлекло внимание соседних стран. Скандал с британскими дипломатами и публикация сведений германской контрразведки очень скоро привели к ноте правительства Германии. Немцы потребовали от Лондона публичных извинений и выплаты компенсаций. 

 

Адмирала Генри Мэддена впервые пригласили в правительство для консультаций по поводу возможного конфликта. Адмирал оказался в числе "ястребов", которые заверяли премьер-министра от консервативного кабинета в полной готовности военных сил и настаивали на жёстком ответе Берлину. Победила ястребиная точка зрения и Британия отвергла все требования Германии, не принесла извинений и даже выслала нескольких германских дипломатов в ответ на высылку британских. Пресса в обеих странах поддерживает действия правительства, а британский кабинет инспирирует анти-немецкую кампанию в газетах. 

 

Однако до более серьёзных мер дело не дошло, тем более когда в мае 1891 года американское правительство проявило интерес к интервенции на Кубу, где началось анти-испанское восстание. Пресса в США, особенно на юге, всячески критикует Испанию, припоминая испанцам всё плохое, что они делали со времён первых испанских колоний на Карибах. Британия, в свою очередь, выражает поддержку Испании, поскольку в правительстве однозначно решено, что американская конкуренция и, тем более, американская колония на Карибах повредят интересам британской торговли в регионе. 

 

На это в США реагируют ещё более яростно, предостерегая Британию от любого вмешательства в испанских колониях. На уровне правительства вспоминают о войне 1812 года, выражая готовность на этот раз "встретить британцев огнём". Американский морской министр адмирал Дэвид Мак-Нэйм публично объявил, что его флот готов дать бой любому противнику и провёл манёвры у берегов Кубы. 

 

В Британии действия американского флота сочли откровенно враждебными. Спикер правительства уже публично пригрозил, что британский флот вмешается, если американцы вторгнутся на Кубу сами либо пошлют поддержку кубинским повстанцам. Это было первое заявление, которое британское правительство подкрепило военной силой. 

В Карибское море направилась британская военная эскадра в составе броненосца "Нептун", крейсеров "Галатея" и "Топаз", которые должны были провести демонстрацию в водах Куба, а потом перебазироваться на Ямайку, в усиление стоящим там броненосцу "Марс", крейсеру "Гвиневра" и двум торпедным катерам. 

 

Одновременно Испания направила своё соединение на Кубу и получилась совместная британско-испанская демонстрация в Карибском море. 

 

Испанские и британские корабли в Карибском море, 1892 год (вид с британского крейсера "Галатея")

 

После этой демонстрации Вашингтон не предпринял ответного хода, хотя в американской прессе продолжилась анти-британская компания. 

 

В мае 1892 года британские конструкторы, с учётом новых технологий в корабельном строительстве (никелевая сталь и механическое укрепление для корпусов, новые дальномеры и системы борьбы за живучесть, паровые двигатели тройного расширения), выдвинули первый проект нового броненосца, который назвали в честь короля Георга I, основателя правящей династии.

 

Броненосец "Король Георг I" четырёхтрубный корабль сбалансированной компоновки с новейшим паровым двигателем тройного расширения, мощностью 9 764 лошадиных сил, способный развивать скорость до 19 узлов. 

 

Его палубная артиллерия состояла из 12-дюймовых двухорудийных башенных установок в носу и на корме, двенадцатью 6-дюймовыми казематными орудиями по бортам, в носу и на корме, а также шестью 5-дюймовыми вспомогательными казематными орудиями. 

 

Боеприпасы для артиллерии "Георгов" были тяжёлыми, с взрывчаткой на основе нового состава – нитроцеллюлозы ("орудийного хлопка"), хотя стрельба осуществлялась при старых зарядах коричневого пороха.

 

Орудийные установки и наблюдательные посты были оборудованы новейшими сводимыми дальномерами.

 

Поворотные механизмы орудий были гидравлическими, а система заряжания усовершенствованной, на основе элеваторной подачи.

 

Основной броневой пояс корабля достигал 13 дюймов (в суеверной Британии указывалось 14 дюймов), при этом было усилено бронирование внутренних структур корабля, цитаделей и особенно командных мостиков.

 

При водоизмещении в 13 500 тонн, "Король Георг I" был загружен до 13 186 тонн.

 

По штату на борту "Короля Георга I" располагалось 842 моряка и офицера.

 

Главной задачей при проектировании этого броненосца была необходимость поспеть за крейсерами типа "Аврора", которые могли развивать скорость до 19.5 узлов. На испытаниях корабль показал прекрасные ходовые качества.

 

В июне 1892 года началось строительство первых трёх кораблей нового класса – головного "Короля Георга I" в Плимуте, "Короля Георга II" и "Принца Уэльского" в Портсмуте. Строительство каждого корабля должно было занять четырнадцать месяцев.

 

Эскадренный броненосец "Король Георг I" в доке, 1894 год

 

Броненосцы типа "Король Георг I" были новейшими кораблями британского флота, но правительство распорядилось разрешить строить их по заказам Турции. Хотя по этому поводу была небольшая дискуссия, но в конце концов политики и правительственные чиновники решили, что разрешение на такое строительство не только усилит Турцию перед Россией, но и отдалит от Берлина, поскольку Германия уже пыталась сблизиться с османами, а в Анатолию проникал германский капитал.

 

Стамбул тут же воспользовался шансом и разместил заказ на броненосец типа "Король Георг I", который назвали в честь правящего султана "Султан Абдул Хамид II" за 30 миллионов фунтов стерлингов. Это строительство было раскритиковано британской оппозицией и прессой, которая припоминала свирепость и деспотизм правления Абдул Хамида II. В то же время это не осталось вне внимания Российской империи, поэтому обе стороны обменялись критическими комментариями на разных уровнях. 

 

Отношения между Турцией и Россией обострялись, поскольку в сентябре 1892 года греческие повстанцы смогли захватить город Фессалоники и объявили о его присоединении к Греческому государству. Турция не признала это присоединение, хотя и не смогла ему помешать. Греческие войска вскоре вошли в Фессалоники, а Российская империя дала понять, что не примет объявления войны Греции, вынудив османов принять случившееся. Британское правительство обещало Стамбулу поддержку, но не публично и правительство султана не решилось попытаться вернуть Фессалию военным путём.

 

В августе же был представлен проект нового торпедного катера "Корсар", способного развивать скорость до 31 узла, вооружённого двумя торпедными аппаратами для 16-дюймовых торпед, размещёнными в середине корпуса. Артиллерия с лёгкими зажигательными снарядами на "Корсаре" считалась вспомогательной относительно торпед, хотя и была достаточно сильной – 4-дюймовое носовое орудие и два 2-дюймовых скорострельных бортовых, также расположенных в носу, но ниже таранной надстройки.

 

В августе 1893 года адмиралтейство представило проект нового лёгкого крейсера типа "Темза" - пятитрубный корабль водоизмещением 3500 тонн, полу-сбалансированной компоновки, с паровым двигателем тройного расширения, способным развивать скорость до 23 узлов. 

 

В отличие от лёгких крейсеров типа "Ретрибьюшн", "Темза" была в большей мере боевым, чем патрульно-рейдерским кораблём. Её главное вооружение было сопоставимо с орудиями тяжёлого крейсера – две одноорудийные башенные установки 7 дюймов, при поддержке четырёх трёхдюймовых и четырёх казематных двухдюймовых орудий. Кроме того, "Темза" имела три подводных торпедных аппарата – один в носу и два по бортам, также в носовой части корабля.

 

Отличало "Темзу" и бронирование – основной броневой пояс достигал 2.5 дюймов, до 1 дюйма была доведена броня носа, кормы и подводной части. Были бронированы цитадели, наблюдательные посты и мостики.

 

Экипаж нового крейсера должен был быть сначала небольшим, но в итоге его довели до 305 человек.

 

Первые 6 кораблей этого типа, названные в честь британских рек, были заложены в сентябре 1893 года.

 

В конце 1893 года в Европе вспыхнул первый серьёзный военный кризис. В ноябре 1893 года Австро-Венгрия начала вторжение в Сербию, что сильно ухудшило её отношения с Российской империей. В России словно забыли про Турцию и Британию и началась стихийная анти-австрийская, а вместе с ней и анти-немецкая кампания. Правительство активно поощряло эти настроения, радуясь, что население отвлекается от социально-экономических и внутриполитических тем.

 

В британском правительстве считали, что конфликт России и Австрии может привести к общеевропейской войне и даже отказалось от направления эскадры на Гавайи, когда одновременно с войной в Сербии там произошёл про-американский переворот. 

 

До войны дело не дошло только благодаря трезвой позиции Александра III и его кабинета. Однако правительство на фоне этой тревожной ситуации одобрило проект модернизации и расширения военно-морских верфей, стоимостью 170 миллионов 400 тысяч фунтов стерлингов.

 

Отчасти чтобы отвлечь внимание Германии от поддержки Австрии в войне с Сербией, британское правительство прибегло к помощи флота, чтобы сосредоточить войска в Капской колонии (современная ЮАР), чтобы надавить на Оранжевую республику, которая сблизилась с Германией. Члены кабинета министров опасались, что если Оранжевая станет союзником Германии, последняя с её территории будет угрожать Капской колонии и британским портам, которые контролируют пути из Атлантики в Индийский океан.

 

Однако правительство Оранжевой республики заняло твёрдую позицию и не уступило британским намёкам и прямым угрозам. В результате то, что должно было стать демонстрацией, переросло в полноценное военное вторжение. Адмирал Мэдден снова был в числе "ястребов", но ни они, ни остальные члены кабинета не ожидали, что вторжение обернётся затяжной и кровавой войной. 

 

Это нанесло удар и по престижу правительства, поскольку в Британии большинство скептически отнеслось к нападению на далёкую африканскую страну. Оппозиция воспользовалась этим для критики правительства, а британские общественные деятели обращали внимание публики на жестокости этой войны. Правительство и его сторонники отделывались обвинениями оппонентов в отсутствии патриотизма. 

 

В начале 1894 года в Британии прошли выборы и победу снова одержала консервативная партия, хотя, под влиянием антивоенной критики её позиция ослабела. Хотя руководство адмиралтейства и флота остались без изменений, адмирал сэр Генри Мэдден был принят новым премьер-министром, но от новой идеи экспедиции на Гавайи снова отказались - антивоенные настроения в стране и положение в Европе не позволяли отвлекаться на Тихий океан. В результате США без помех аннексировали Гавайи, где перед этим была создана формально независимая республика. 

 

В Османской империи, после успеха греческих повстанцев, начались анти-турецкие выступления в Ливии, Киренаике, Феццане, Аравии и Сирии.

 

Под давлением оппозиции новое правительство предложило проект сокращения военных расходов, в том числе финансирования флота. Но военное лобби, включая адмирала Мэддена, смогло настоять на сохранении бюджета флота в прежнем объёме, аргументируя это вызовами в Европе и Африке, опасностью со стороны Германии и России. 

 

К октябрю 1894 года сербы смогли отстоять свою страну и отбросили австрийские войска. За время боевых действий австрийцы потеряли 237 тысяч человек убитыми, раненными и пострадавшими от болезней. Сербы потеряли 44 336 человек. В России существовали разные идеи вмешательства на стороне Сербии, сербам поступала обширная помощь по частным каналам и отношения между Веной и Петербургом остались очень напряжёнными. В Британии неоднократно обсуждалась возможная война Австро-Венгрии и Российской империи, при этом правительство считало, что в случае войны между двумя странами следует остаться нейтральным, но если к войне присоединится Германия - следует вмешаться, потому что в одиночку (или даже с помощью дружественной Франции) считалось, что такую войну Россия проиграет. 

 

Британское общественное мнение сочувствовало сербам в этом конфликте, всегда враждебно относясь к одной из сторон противостояния, если она была германской. На этой волне улучшились отношения Британии с Россией. Кроме того, в противовес Александру III, новый император, Николай II, был мягче настроен по отношению к Британии. В 1894 году российская военно-морская делегация посетила Британию. 

 

В ноябре 1894 года были объявлены устаревшими броненосцы типов "Возмездие" и "Монтагю",  а также торпедные лодки типа "Хорникофт". Всё это были корабли 80-х годов и теперь они начали постепенно выводиться из состава флота. 

В это же время усилилось рабочее движение и волнения, в том числе связанные с перестройкой и расширением верфей. Им способствовал и экономический кризис, из-за которого возросла инфляция и сократились поступления от налогов. Зима 1894-1895 годов – время усилившихся социальных волнений, протестов, забастовок и критики правительства, в том числе и военных трат. 

 

Адмирал Мэдден на этот раз вынужден был поддержать обширное сокращение правительственных расходов, согласно проекту от марта 1895 года. Впрочем, благодаря его рациональной финансовой политике и поддержке иностранных морских заказов (за что его критиковали патриоты), флот накопил значительные собственные средства и мог продолжать свою программу военно-морского строительства. В этом году в Портсмуте были заложены три новых три новых броненосца типа "Король Георг I" - "Принц Артур", "Принц Леопольд" и "Принцесса Беатриса", названные в честь детей королевы Виктории. На британских верфях освоили новую технологию сварки стали и производства готовых корпусов, что должно было ещё больше ускорить строительство кораблей.

 

В том же году руководство флота присутствовало на стрельбах новых, 13-дюймовых орудий главного калибра (и снова они были обозначены как 14-дюймовые). 

 

Летом 1894 года против Турции разгорелось восстание на Крите и в Греции снова были настроены помочь повстанцам. Британия предостерегла Грецию от вмешательства в турецкие дела, в то же время Россия предостерегла Британию. Обе стороны обмениваются решительными заявлениями. 

 

На фоне этой напряжённости из Британии в мальтийскую базу отправлена эскадра усиления - броненосец "Принц Уэльский", тяжёлый крейсер "Спартиат", лёгкие крейсера "Клуд" и "Грейт Оус", а также два торпедных катера. Одновременно три крейсера отправились в Карибское море - на Барбадос и Тринидад. Россия, в свою очередь, проводит морскую демонстрацию у турецких вод в Чёрном море. 

 

В октябре отделение военно-морских технологий адмиралтейства представляет усовершенствованный радиотелеграф, удобный для установки на всех военно-морских кораблях, в то время как старые образцы могли стоять только на крупных.

 

В конце 1894 года завершилась программа расширения и модернизации британских верфей. Если раньше строительство крупных боевых кораблей было сосредоточено в основном в Портсмуте и Плимуте, то теперь современные верфи открываются в Ливерпуле, Ньюхейвене и Росите, а Барри, Ярмут и Дувр могут строить лёгкие суда. Старые флотские верфи также значительно расширены, построены новые сухие доки, модернизировано и обновлено оборудование. Одновременно инженеры усовершенствовали конструкции корпусов, что вело к улучшению стабильности и плавучести кораблей, уменьшало вес и делало производство дешевле. Командованию представили новые модели лёгких скорострельных орудий и торпед.

 

Также конструкторы адмиралтейства представили проект нового торпедного катера "Меч", который отличался от "Корсара" только большим водоизмещением (500 тонн) и новыми торпедными аппаратами для 17-дюймовых торпед. Также на "Мече" размещалась усовершенствованная рубка, хотя 36 человек штатного экипажа находились, как обычно на таких кораблях, в большой тесноте.

 

Торпедный катер (минный, как тогда было принято) типа "Меч" в доке, 1895 год

 

В начале 1895 года турки смогли подавить восстание на Крите, но положение в Османской империи остаётся очень нестабильным. В Европе снова ожидают возможного конфликта на Балканах и в британском правительстве осторожно обсуждают варианты вмешательства, если Россия решит помочь грекам. Впрочем, общим убеждением остаётся неприятие военной интервенции если конфликт останется между Грецией и Турцией, хотя Абдул-Хамиду II обещают помощь финансами, оружием и военными советниками. 

 

Однако в середине 1895 года происходит шпионский скандал между Россией и Германией. При этом германских дипломатов, обвинённых в шпионаже российской стороной, в Германии встречают общим чествованием. Пресса распространила убеждение, будто их выслали без оснований и в Германии разгорается антироссийская кампания. Российская империя отвечает тем же и стороны обмениваются нотами. 

 

Британское правительство разрывается между противоречивыми проектами - поддержать Турцию против России и Россию против Германии, поскольку и в том, и в другом случае одна из соперничающих держав может слишком усилиться на континенте. 

 

Пока Британия отвлекла внимание на Турцию и Германию, в США вспомнили о своих амбициях относительно Кубы и экспансии в Карибском бассейне. Новый президент США Уильям Мак-Кинли был настроен ещё более решительно и в американском правительстве открыто говорили о необходимости вмешаться в положение на Кубе. 

 

Испания снова направила эскадру на Кубу, но теперь в Британии считали, что, вероятно, не смогут помочь испанцам, поскольку положение в Европе требует большего внимания и отвлечения сил. На это адмирал Мэдден говорил, что сил флота должно хватить на оба театра военных действий и призывал поддержать наращивание военно-морской программы, указывая, что проект расширения верфей дал возможность ещё больше и быстрее увеличить корабельный состав.

 

Работы на британских верфях не утихают и британский флот к началу 1896 года продолжал сохранять превосходство над флотами Германии, Франции и Российской империи. Однако флот США по числу кораблей, особенно броненосцев, уже шёл вровень с британским - 18 броненосцев всех типов в строю было у Британии и 17 - у США.

 

Отвечая на эти вызовы в январе 1896 года британские кораблестроители представила два проекта новых боевых кораблей.

 

Новейшим броненосцем должен был стать "Герцог Мальборо" - корабль с новым типом корпуса, позволявшем его относить к новому классу, который обозначили как "линейный корабль" или "линкор" - по образцу кораблей парусного флота. 

 

"Герцог Мальборо" имел водоизмещение в 18500 тонн, при сбалансированной компоновке и с паровым двигателем тройного расширения, мощностью 11 923 лошадиных силы, способным развивать скорость до 18 узлов. 

 

Новейшие военно-морские технологии позволили оборудовать этот корабль специальным противо-торпедным бронированием, установить систему борьбы с затоплениями, поставить в корпусе максимум укреплённых бронепереборок – всё впервые на британском броненосном флоте.

 

Также "Герцог Мальборо" имел новое бронирование на основе никелевой стали, основной броневой пояс достигал 12 дюймов, подводная броня была усилена, дополнительные броневые плиты защищали внутренние помещения и цитадели.

 

Главной особенностью линкора стали самые мощные орудия, доступные британскому флоту – 13-дюймовые сдвоенные орудийные установки главного калибра – по одной в носу и на корме. В силу британского суеверия они обозначались как 14-дюймовые.

 

Тяжёлое бронирование и тяжёлая артиллерия вели к тому, что корабль стал медленнее "Короля Георга I", однако это посчитали допустимой ценой за огневую мощь и непробиваемость. В Адмиралтействе утверждали, что "Герцог Мальборо" неуязвим для любого корабля своего класса во флотах других держав, а его снаряды смогут потопить любого противника. 

 

Остальное вооружение нового броненосца было слабее и меньше – четыре сдвоенные 5-дюймовые орудийные установки, две по левому и правому бортам, и столько же одноствольных 5 дюймовых орудий в таком же расположении.

 

Пушки "Герцога Мальборо" поворачивались с помощью новых, более мощных гидравлических помп, впрочем, некоторые скептики отмечали, что всё равно недостаточно быстро.

 

Для артиллерии "Герцога Мальборо" должны были производить новые снаряды бронебойного класса с более надёжными головками, что обеспечивало лучшую сохранность снаряда при проникновении сквозь броню и помогало детонировать внутри корпуса противника. Кроме того, стрельба осуществлялась новыми зарядами бездымного пороха. Всё это также было предметом критики, поскольку промышленности ещё только предстояло перейти к производству новых снарядов и пороха. Некоторые специалисты говорили, что придётся ждать не менее двух лет, иначе новый броненосец будет годится только для таранов.

 

На всех боевых постах линкора были установлены сводимые дальномеры, а командная рубка имела улучшенный радиотелеграф, также впервые на кораблях капитального класса.

 

Также "Герцог Мальборо" имел торпедное вооружение – один торпедный аппарат в носу и один в середине корпуса, для запуска 16-дюймовых торпед.

 

Предполагалось, что новый корабль - это пик военных технологий 1896 года. Командование флота и конструкторы, за малым исключением, были в восторге. Но руководство верфей и военные промышленники были более скептичны. Неожиданным противником "Герцога Мальборо" стали и командующие эскадрами, которым новый корабль показался слишком медленным и тяжёлым. Кроме того, у него оказалась ограниченная грузоподъёмность даже по сравнению с тяжёлым "Королём Георгом I". 

 

Более удачным оказался новый броненосный крейсер, который должен был заменить морально устаревшие "Авроры" – тип "Лондон", который имел все те же характеристики, что и "Герцог Мальборо", но в чуть меньших числах – водоизмещение в 5998 тонн, двигатель мощностью 7314 лошадиных сил, три 10-дюймовые орудийные установки главного калибра и двенадцать 4-дюймовых вспомогательных казематных орудий, боеприпасы не тяжёлого, а стандартного класса, броню основного броневого пояса в 5 дюймов и экипаж в 434 человека (против 676 у "Герцога Мальборо"). 

 

"Лондон", по заданию командования флотом, должен был иметь скорость, равную "Мальборо", то есть, был медленнее "Авроры", но в производстве оказался проще. 

 

В 1896 году был заложен только один линкор типа "Герцог Мальборо" и два "Лондона" - головной (собственно - "Лондон") и "Портсмут". 

 

Тяжёлый крейсер типа "Лондон" в доке, 1897 год

 

 

В марте 1896 года испанские колониальные войска из Западной Сахары неожиданно начали вторжение в Марокко. Для Европы агрессия Испании, которая казалась старой, бедной и давно увядшей державой, стала неожиданностью. Тем большей, что испанцы успешно продвигались и казалось, что смогут быстро взять страну под контроль. 

 

Франция, Германия и Австро-Венгрия осудили вторжение Испании и послали к берегам Марокко свои эскадры. 

 

Британское правительство, чуть погодя, сдержанно прокомментировало действия Испании, не стало посылать флот в район испанских операций, но в правительстве обсудили возможность войны с Испанией, если она установит контроль над марроканской частью гиблартарского пролива. Командующий флотом прислушался к опасениям по поводу испанских лёгких крейсеров типа "Королева Кристина", которые могли оперировать на дальних морских коммуникациях. 

 

С осторожностью в правительстве высказались о том, что, возможно, война США против Испании могла бы убавить амбиции Мадрида. 

 

Но очень скоро внимание мира отвлеклось от Марокко, когда на Суматре началось восстание против голландцев, а на острове Мадейра - против португальского правительства. Британский морской отряд провёл манёвры возле берегов Суматры, при этом британское правительство дало понять голландцам, что готово оказать помощь против повстанцев. Однако это вызвало недовольство Китая. Китайское правительство критиковало активное вмешательство капитала европейских держав, прежде всего Британии и Франции, в странах Восточной и Южной Азии. Против возможной британской интервенции Пекин даже направил ноту. Впрочем в Британии негодование Китая проигнорировали, поскольку в ближайшее время направлять серьёзные силы в Тихий океан не планировали, а Китай не считали серьёзным противником. 

 

В ноябре 1896 года британский лёгкий крейсер "Клайд" столкнулся с австро-венгерским торпедным катером у берегов Мальты. С обеих сторон пострадало несколько человек. Британское адмиралтейство обвинило в инциденте некомпетентный австрийский экипаж. То же самое сделали австрийцы. Британия и Австро-Венгрия обменялись нотами протеста и требованиями, которые взаимно не выполнили. 

 

Но Австро-Венгрию в Лондоне тоже не считали серьёзным противником, особенно на море. А вот вторжение России в Персию в начале 1897 года привело к тревожным совещаниям в британском кабинете. Тем более российское правительство явно давало понять, что намерено аннексировать всю Персию и выйти к Индийскому океану. 

 

Британские политики единодушно считали это угрозой для Индии и британского господства в Азии. Дипломатический зондаж показал, что в Петербурге не собираются уступать, хотя и могут ограничиться установлением в Тегеране марионеточного режима. Но даже это не устраивало Британию, которая имела большие интересы в разработке минеральных богатств Персии. 

 

Адмирал Мэдден высказался за отправку подкреплений в Пакистан и летом 1897 года британская эскадра отплыла в порт Карачи. Впрочем, реально Ирану можно было помочь только денежным кредитом и поставками оружия, что также было сделано.

 

Не успела прояснится ситуация в Персии, как в Испании был убит политик национал-монархического толка, известный радикальной антиамериканской позицией. В его убийстве обвинили американских агентов. Правительство США потребовало от Испании извинений. Испанцы ответили требованием компенсаций и высылкой дипломатов. Страны оказались на грани войны, поскольку их отношения и раньше были напряжены. Адмирал Мэдден заверил правительство, что флот готов для операций как против США, так и против Испании, но в британском кабинете на этот раз возобладала мирная тенденция. Правительство прибегло к дипломатии, направила специальных послов в Мадрид и Вашингтон - и после долгих, сложных переговоров кризис удалось разрешить - стороны отказались от взаимных претензий. 

 

В феврале 1897 года, из-за неблагоприятной местности, болезней, а также удачных действий местных партизан, российские войска были выведены из Персии, потеряв 17 тысяч человек. Российское правительство оказалось под огнём критики и в стране усилились внутренние волнения. То, что было задумано правительством как быстрая и победоносная экспедиция против слабого соседа, кончилось довольно неприятным публичным поражением, которое трудно было затушевать. Все оппозиционные силы в России использовали это для критики царской власти. 

 

Впрочем в Лондоне радовались этой неудаче Петербурга недолго, поскольку уже летом российское правительство снова произвело демонстрацию на Чёрном море против Турции, настаивая, чтобы султанское правительство отказалось от подавления восстания на Крите и допустило туда международную администрацию. Британия снова дала понять, что готова поддержать Турцию. Снова пошли в ход ноты, обвинения и кампании в прессе. Руководители российского и британского флотов тоже обменялись резкими заявлениями.

 

В конце 1897 года британские войска смогли оккупировать Оранжевую республику, однако там продолжалась жестокая партизанская война. События в Африке даже после военной победы плохо сказывались на популярности нынешнего кабинета. Оппозиция плодотворно для себя использовала факты, установленные парламентской комиссией.

 

Наряду с этим продолжаются восстания против турецкого правительства в Северной Африке и начинается восстание арабов в Ираке. Турки действуют жестоко и европейская, а вместе с ней британская пресса симпатизирует противникам Стамбула. Твёрдая позиция правительства по поддержке Турции также оборачивается снижением популярности консервативного кабинета. 

 

В январе 1898 года происходят новые парламентские выборы и правоконсервативную партию побеждает центристская партия, настроенная более осторожно, первым делом попыталась провести проект по сокращению государственных расходов и даже морских сил. Адмирал Мэдден сохранил пост как опытный военно-морской специалист, но против нового кабинета остался почти в одиночестве. Он постарался маневрировать, списывать старые корабли и сокращать расходы за счёт увольнения экипажей, офицеров, но фактически сохранить флот не тронутым. Однако с каждым месяцем делать это становилось всё труднее. 

 

Тем более что в феврале 1898 года директорат военно-морского строительства завершил работу над двумя новыми типами кораблей, разработанных с учётом последних новшеств в военно-морских технологиях.

 

Это были первый британский миноносец "Пантера" и эскадренный броненосец "Трафальгар". 

 

Корабли типа "Трафальгар" можно было считать предшественниками дредноутов. Это были пятитрубные гиганты водоизмещением 16500 тонн, с паровыми двигателями множественного расширения, мощностью 10 537 лошадиных сил, сбалансированной компоновки, с новой гидравлической рулевой системой, тяжёлой бронёй нового типа, противоторпедным бронированием, системой анти-затопления и укреплёнными бронепереборками. Цитадели, командные и некоторые внутренние помещения были прикрыты броневыми плитами толщиной от 0.2 до 1 дюйма.

 

Впервые в британском флоте корабли этого проекта строились с двойным дном, то есть, были лучше защищены от затоплений и торпедных ударов.

 

На "Трафальгарах" были установлены новейшие тяжёлые орудия главного калибра – сдвоенные 13-дюймовки новой модели, однако настолько тяжёлые, что плохо сказалось на всей конструкции. Из-за них пришлось сокращать количество бронепереборок и запасных помещений, таким образом "Трафальгар" не мог брать достаточно запасов для дальних походов. Пришлось отказаться и от размещения на корабле торпедных аппаратов.

 

Однако в адмиралтействе сочли эти жертвы допустимыми при условии достижения достаточной огневой мощи.

 

Вспомогательная артиллерия состояла из четырёх 7-дюймовых орудий, размещённых по двум казематным установкам в носу и на корме, а также шести 5-дюймовых и восьми 2-дюймовых казематных орудий по бортам и в надстройках.

 

Усовершенствованные гидравлические помпы обеспечивали поворотные системы орудий, а боеприпасы для них включали заряд из баллистита и взрывчатку из нитроцеллюлозы. Тяжёлые снаряды, необычно тяжёлые даже для этого класса кораблей, обладали затуплёнными наконечниками для обеспечения более поздней детонации.

 

Боевые, командные и наблюдательные посты были снабжены новейшими стереоскопическими дальномерами, обеспечивавшими лучшее наведение из доступных.

 

Связь обеспечивалась несколькими станциями улучшенного радиотелеграфа.

 

При необходимости экономить на вместимости, британские конструкторы в этом случае не стали это делать за счёт экипажа – помещения и каюты для 931 моряка и офицера были стандартного типа, не вынуждавшими никого ютиться.

 

В свою очередь "Пантера" была, на первый взгляд, просто большим торпедным катером, водоизмещением 800 тонн и с экипажем в 63 человека. Однако она имела очень эффективный двигатель на основе паровой машины множественного расширения, мощностью 10 959 лошадиных сил, обеспечивавшей скорость в 32 узла. Это был самый быстрый британский корабль на момент проекта.

 

Также миноносцы типа "Пантера" впервые несли раннее снаряжение для траления мин и были вооружены боеприпасами с пикриновой кислотой в качестве взрывчатки. Это был крайне эффективный и горючий боезапас, который вызывал пожары, очень трудные для тушения. Такими снарядами, однако, опасались вооружать крупные корабли из-за крайней нестабильности этой взрывчатки. Однако на "Пантерах" решили пойти на риск, считая, что такие корабли должны вести огонь именно наиболее пожароопасными снарядами. Впрочем, запас снарядов и погреба боеприпасов на "Пантерах" по этой же причине были сокращены.

 

Также "Пантера" несла новые торпеды ускоренного типа, обладавшие новыми двигателями и винтами.

 

Несмотря на сложности с позицией нового правительства, первые десять "Пантер" были заложены уже в конце февраля на верфях Портсмута, Плимута, Ньюхейвена и Барроу.

 

Первые два "Трафальгара" были заказаны в марте ("Трафальгар" и "Сент-Висенти").

 

В 1898 году турки смогли подавить все выступления против них в Северной Африке, на Крите и в Азии. Однако арабы Ирака смогли взять Багдад и, захватив контроль над большей частью страны, провозгласили независимость, объявив Ирак исламской монархией. Британское правительство установило с ними дипломатические отношения. В то же время адмирал Мэдден продолжал поддерживать Турцию и согласился разместить её заказ на ещё одного линкора типа "Герцог Мальборо" - его турецкое название – "Султан Явуз-Селим". Контракт обошёлся в 40 миллионов фунтов стерлингов. Эту сумму адмирал Мэдден использовал для доказательства своей экономности и даже способности флота окупить себя, но из-за прохладного отношения к турецким властям общественного мнения новое правительство велело больше не принимать турецкие заказы. Радикальная пресса стала изображать адмирала Мэддена сторонником "янычарских зверств" (хотя янычары уже давно были упразднены в Османской империи) и другом "кровопийцы" султана Абдул-Хамида.

 

Правительство уведомило адмирала, что новые контракты с Турцией должны проходить специальную проверку (то есть фактически - не будут заключены), а также стало поощрять контакты промышленников с верфями Японии и Китая.

 

В ноябре 1898 года адмирал сэр Генри Мэдден посетил международную выставку военно-морских технологий и вооружений, отмечая для прессы, что не впечатлён большинством разработок, потому что Британия обладает более совершенными технологиями. Это была сознательная провокация и все другие крупные морские державы отреагировали на неё плохо. Британское правительство непублично осудило поступок адмирала и ему пришлось давать объяснения на закрытом заседании кабинета. В правительственной прессе были опубликованы заверения в мирном курсе Британии. 

 

Тогда же правительство заключило торговое соглашение с Францией, более выгодное французам, чем англичанам. Так поступили ради сближения с Парижем, в то время как адмирал Мэдден высказал скептическую оценку французского флота и заявил в правительстве, что не считает Францию стоящим союзником. Тогда же адмиралу дали понять, что считают его поступки слишком политически самостоятельными и напомнили, что он должен следовать политическому курсу правительства.

 

В начале 1899 года Британия провела сложные переговоры с Российской империей, пытаясь разграничить сферы влияния и границы интересов в Персии и Афганистане. Эти переговоры не разрешили всех противоречий и не снизили напряжённость относительно Турции. Поэтому в мае 1899 года Турция с разрешения британского правительства за 20 миллионов фунтов стерлингов заказывает в Британии тяжёлый крейсер, названный заказчиком "Меджидие".

 

В июне 1899 года Австро-Венгрия снова предприняла демонстрацию против Сербии. Стороны обменялись ультиматумами и Петербург на этот раз более решительно поддержал Белград, давая понять австрийцам, что в случае нового нападения на Сербию война с Россией неизбежна. На фоне этого нового конфликта в столице Австро-Венгрии был убит российский консул и разгромлено российское посольство. Вероятно, за кулисами этой акции стояли венгерские политики, которые были особенно плохо настроены по отношению к России за её роль в подавлении венгерского восстания (1848-1849 годов). За две недели отношения между двумя империями от просто напряжённых переросли в абсолютно враждебные. Когда Австро-Венгрия отказалась выполнить российский ультиматум, требовавший отвести войска от границы Сербии, Российская империя объявила войну Австро-Венгрии, а та, в свою очередь - России и Сербии. 

 

Эта новая война в Европе улучшила положение адмирала Мэддена, которого ценили именно как военно-морского специалиста. Кабинет заслушал его соображения насчёт возможных действий флота в Адриатическом море против Австрии и на Балтике против России. Сам адмирал Мэдден в конфликте России и Австрии считал допустимым действовать на любой стороне, которая окажется в невыгодном положении - и его мнение совпадало с мнением правительства. 

 

Уже в августе 1899 года на британских верфях по заказу Сербии начинается строительство трёх торпедных катеров типа "Корсар" и одного миноносца типа "Пантера". 

 

Однако пока к войне с Россией не присоединилась Германия, Британия воздерживалась от прямого вмешательства. Более того, новое британское правительство, хотя и было сформировано в том числе благодаря критике войны в Оранжевой республике, оказалось не чуждо колониальной экспансии, когда Франция, ввиду войны России с Австро-Венгрией, стала стягивать силы в Европу и дипломатически поддержала Россию. 

 

В октябре 1899 года британские колониальные войска вторглись из Бирмы в Лаос. Франция, владевшая колониями по соседству, посчитала это угрозой своим территориям и осудила британское вторжение. Париж не ограничился дипломатией и в следующем месяце французские войска вторглись в Джибути, грозя поставить под контроль важный торговый путь через Аденский пролив.

 

В это время правительство посчитало, что британскому флоту нужно больше лёгких кораблей, способных охранять торговлю, заниматься рейдерством и диверсиями на вражеских коммуникациях. Адмирал Мэдден выполнил заказ - и в феврале 1900 года флотские конструкторы представили новый тип лёгкого корабля - первого эсминца "Свордфиш".

 

Это был корабль полу-сбалансированной компоновки водоизмещением в 900 тонн, с двигателем на основе паровой машины множественного расширения мощностью 9437 лошадиных сил, обеспечивавшей скорость до 32 узлов. Рулевое управление было усовершенствованно на основе гидравлики.

 

Новшеством в области двигателей на "Свордфишах" стал вспомогательный двигательный усилитель, который мог форсировать основной двигатель корабля. Это устройство питалось топливом на основе нефтепродуктов – впервые на британском флоте.

 

Вооружение "Свордфиша" было относительно слабым – одно носовое 5-дюймовое орудие и два торпедных аппарата для 18-дюймовых торпед.

 

Броня "Свордфиша" была также слабой – на основе никелевой стали с толщиной основного броневого пояса в 1 дюйм и других частей от 0.1 до 0.5 дюймов.

 

Новизна этих кораблей и необходимость в них обосновывалась оборудованием для минирования. "Свордфиш" впервые в британском флоте мог нести 25 морских мин. Адмиралтейство предполагало иметь по такому кораблю во всех крупных портах метрополии и колоний, для выстраивания минной защиты и минирования вражеских вод в случае войны. По мнению флотских специалистов было очевидно, что каждый "Свордфиш" должен был быть в сопровождении хотя бы одной "Пантеры", которая имела снаряжение для траления мин.

 

Весной 1900 года адмиралтейство представило ещё один тип эсминца - "Дракон". Это был более совершенный тип корабля, полу-сбалансированной компоновки водоизмещением в 900 тонн, с двигателем на основе новой паровой машины множественного расширения второй модели, мощностью 10 673 лошадиных силы, обеспечивавшей скорость до 33 узлов. Рулевое управление было усовершенствованно на основе гидравлики.

 

"Дракон" был хорошо бронирован для корабля своего класса, имея броню от 0.5 до 1 дюйма на всех частях корпуса и надстроек.

 

Он был лучше вооружён – одно носовое 5-дюймовое орудие и два бортовых 4-дюймовых, а также один кормовой сдвоенный торпедный аппарат для 18-дюймовых торпед. Для этих орудий "Дракон" нёс лёгкие боеприпасы полубронебойного класса с наконечниковыми взрывателями, начинённые баллиститом и пикриновой кислотой.

 

Наведение обеспечивалось стереоскопическими дальномерами, а связь – усовершенствованным радиотелеграфом.

 

Главное отличие "Драконов" было в наличии большего запаса мин – 50 штук, а также оборудования для траления. Таким образом, эти эсминцы могли быть полностью независимы в выполнении задач по минированию и тралению.

 

По замыслу адмирала Мэддена, "Драконы" и "Свордфиши", действуя вместе и дополняя друг друга, смогут составить подвижные силы флота, которые уничтожат вражескую морскую торговлю и обеспечат террор на его побережье, уничтожая склады, базы, верфи, а также высаживая маленькие десанты. 

 

Правительство радовалось небольшой стоимости этих проектов и поощряло их строительство. 

 

Эсминец типа "Дракон" в доке, 1901 год

 

Тем временем война России против Австро-Венгрии развивалась драматически. Российские войска, сумев преодолеть Карпаты, вторглись в Галицию и даже вышли на территорию Венгрии. Австрийцы, в свою очередь, не смогли прорваться к Белграду как рассчитывали сначала. 

 

Однако весной 1900 года австро-венгерские войска смогли остановить российское наступление, а летом, после непродолжительной стабилизации фронта, перешли в наступление. Российские войска начали откатываться назад, бои начались уже на территории Российской империи. В Украину вторглась полумиллионная австрийская армия. 

 

На фоне военных неудач начались волнения в российской Средней Азии, а в декабре 1900 года - и в Эстонии. Если к положению в российской Азии британское правительство оставалось равнодушно (хотя и радовалось, что таким образом её противник в этом районе ослабевает), то восстание в Эстонии стало предметом тщательного разбирательства. Было решено, что восстание в Эстонии и дальше - в Прибалтике может стать детонатором революции по всей империи. 

 

Британский кабинет раскололся на тех, кто считал, что нужно поощрить и поддержать это движение - и тех, кто полагал, что Россию следует сохранять как силу против Германии и Австро-Венгрии. Адмирал Генри Мэдден считал полезным всё, что отвлекает российское внимание от британских сфер интересов в Турции и Средней Азии, поэтому был в числе первых, хоть и с пренебрежением относился к революционерам. Балтийским повстанцам стали с осторожностью помогать, передавая оружие и средства через третьи руки. Также лидерам местных националистов обещали дипломатическую поддержку, если они смогут провозгласить независимость. 

 

Австро-венгерские войска, численностью более 400 тысяч солдат и офицеров, к исходу лета смогли закрепиться на территории Украины, в то время как часть российской армии, попытавшаяся контратаковать со стороны Кракова, была скована в Восточной Польше. В июне 1900 года российские войска смогли остановить австрийцев, наступавших из Галиции, потеряв более 120 тысяч человек против 80 тысяч у противника, но австрийские войска тут же начали новое наступление силами из Богемии.

 

В сентябре на российском фронте произошла катастрофа. Австро-венграм удалось прорвать позиции и выйти к Днепру. Если раньше шли бои с переменным успехом, то теперь российские войска стали окатываться по всему фронту. К началу октября австрийские войска полностью заняли Украину, взяв важнейший порт на Чёрном море - Одессу. 

 

Британское правительство к этому времени склонилось к мысли, что распад Российской империи на множество независимых государств будет выгоднее её сохранения, поскольку позволит британскому капиталу проникнуть на территории этих слабых новорождённых образований. Стремительное продвижение австрийцев на Украине этой идее явно противоречило, ведь теперь на огромной территории, потерянной Российской империей, может утвердится германо-австрийский капитал. Усиление Австрии и, потенциально, Германии, угрожало положению в Западной Европе. 

 

В то же время были мнения о том, что Австро-Венгрия, добившись военной победы, захочет взять реванш и перестать быть "вторым номером" у Германии, припомнив ей поражение 1866 года.

 

Снова разгорелись споры о дальнейшей стратегии. На этот раз победила более умеренная точка зрения и британское правительство начало укреплять связи с Италией, которую теперь намеревалось усилить против Австро-Венгрии. Поддержку революционных и национальных сил в землях Российской империи ослабили, ограничиваясь лишь неформальной дипломатической поддержкой.

 

Тем временем США, пользуясь отвлечением внимания Британии на европейскую войну, смогли устроить быстрое вторжение в Коста-Рику и за несколько недель прибрали к рукам это государство, превратив его в колонию. Это случилось в октябре-ноябре 1900 года.

 

Для Британии действия США оказались совершенной неожиданностью. Всё произошло так стремительно, что оставалось только адресовать США дипломатические протесты. Британия даже приняла правительство Коста-Рики в изгнании, но никаких возможностей у него повлиять на ситуацию в стране уже не было. 

 

Хуже всего было то, что американцы провели операцию в Коста-Рике под самым носом у британского флота, который бездействовал. Адмирал Генри Мэдден неудачно оправдывался, что флот просто был не готов помешать американцам, поскольку подкрепление из ещё только строящихся эсминцев должно было отправится на Карибы не раньше весны 1901 года. 

 

Костариканский кризис послужил поводом к отставке адмирала, хотя он, опережая предсказуемое решение правительства, сам подал прошение в декабре 1900 года. Формально адмирал объяснял свою просьбу преклонным возрастом и состоянием здоровья. Правда, политические конфликты последних лет действительно не способствовали хорошему самочувствию. 

 

Со всеми положенными почестями и выражениями благодарности адмирал Мэдден покинул свой пост.

 

Несмотря на неприятную историю с Коста-Рикой, адмирал Мэдден мог считать своё руководство флотом успешным. Британия сохраняла своё военно-морское лидерство, обладала самыми передовыми военно-морскими технологиями и эффективно внедряла их в жизнь. Британский флот оставался крупнейшим в мире и только США наступали на пятки, в то время как старые морские соперники - Франция и Германия, отставали даже от американцев и не надеялись пока догнать англичан. 

Изменено 15.05.2025, 06:00:48 пользователем Gaenkelti

[Gaenkelti 107]

Эпоха адмирала Фишера

 

Вице-адмирал Джон Арбентот Фишер в 1900 году

 

Адмирал Фишер был верным подчинённым адмирала Мэддена, но имел отличные от него взгляды, за что британское правительство и предпочло его на пост первого морского лорда. Фишер был опытным моряком - служил с 1854 года, застал Крымскую войну и зарекомендовал себя прежде всего как сторонник технологических новшеств и развития флота по последнему слову науки и техники. Его первым решением на новой должности стало преобразование отделения военно-морских технологий адмиралтейства в самостоятельный департамент военно-морских технологий, с большим штатом и финансированием. Он также развернул большую программу строительства эсминцев типа "Дракон", поскольку они были первыми военными кораблями в британском флоте, отвечавшими идее Фишера о переходе на жидкое топливо вместо угля.

 

При развитии флота Фишер был сторонником качественного превосходства, считая, что можно уступить в числе кораблей, но всё равно оставаться мировым лидером за счёт кораблей, которые противник просто не способен построить. 

 

Политически адмирал Фишер считал, что следует принимать все меры для того, чтобы любой из крупных соперников Британии оставался с маленьким, слабым флотом. Он считал, что для этого можно вести перманентную морскую войну, топя всё, что противнику удастся спустить на воду. Он не одобрял конфронтацию с США и считал, что можно закрыть глаза на их действия в Карибском бассейне, а главное внимание сосредоточить на Германии, Франции и России - европейских соседях и соперниках Британии. 

 

Как раз в это время в России произошли драматические перемены. Тяжёлое поражение в войне с Австро-Венгрией, потеря Украины и части Белоруссии, восстания в Средней Азии и Прибалтике окончательно подорвали положение российского правительства. В стране начиналась революция и российский флот фактически оказался заперт в портах, поскольку моряки присоединялись к беспорядкам. В мае 1901 года военные добиваются отречения императора и через неделю полной анархии власть на улицах Петербурга и Москвы захватили сторонники партии большевиков. Они объявили на всей территории бывшей империи советскую власть и взяли курс на мировую революцию. В Восточной Польше, Узбекистане и Киргизстане были провозглашены местные правительства, которые новую власть не признали.

 

Революция в Российской империи совпала с революцией в Китае. Там в сентябре 1900 года началось восстание разных политических сил против цинской монархии. После коротких боёв в Пекине, китайский император бежал в Корею, а власть захватили китайские республиканцы социал-демократического толка, которые провозгласили Китай выборной демократией под властью народа. 

 

Эти события вызвали пристальное внимание британского правительства. Адмирал Фишер был в числе тех, кто считал российских больешвиков опасными политическими радикалами, которых следует остановить в зародыше, пока они не набрали сил. Наступивший в результате революции и гражданского конфликта упадок российского (теперь - советского) флота позволял проверить идею о "поддержании в слабости" флота противника путём постоянной морской блокады. 

 

Для этого у Фишера уже были идеи новых кораблей, которые должны были обеспечить контроль над морями и стать воплощением передовой инженерно-технологической мысли.

 

К февралю 1901 года британские конструкторы представили проект нового тяжёлого крейсера - точно под видение сэра Джона Фишера. Тип "Чёрный принц", названный в честь лучшего английского полководца времён Средневековья (Эдуарда Вудстока), был шеститрубным кораблём сбалансированной компоновки, водоизмещением в 10 000 тонн, с паровым двигателем множественного расширения второй модели, мощностью в 15 641 лошадиную силу, обеспечивавшем скорость в 21 узел.  

 

"Чёрный принц" имел усовершенствованное рулевое управление на основе гидравлики, противоторпедное покрытие второго уровня, систему борьбы с затоплениями, укреплённые бронепереборки, усиленное бронирование цитаделей и внутренних помещений второго уровня. Связь обеспечивалась двумя станциями усовершенствованного радиотелеграфа.  

 

Броня корабля была сделана на основе новейшего сплава крупповской стали, главный броневой пояс достигал 5 дюймов, остальные части – от 1.5 до 2 дюймов, а командная рубка была прикрыта 6-дюймовой бронёй. Кроме того, за главным броневым поясом располагался второй – толщиной в 1 дюйм.  

 

Основная артиллерия корабля состояла из двух башенных орудийных установок для пушек 11-дюймов – одной двухорудийной носовой, поставленной на высокий барбет, и одной одноорудийной кормовой.  

 

Кроме того "Чёрный принц" располагал четырьмя казематными 5-дюймовыми орудиями в носу и на корме и восемнадцатью 4-дюймовыми казематными орудиями по бортам и в бортовых надстройках. 

 

Боеприпасы для артиллерии "Чёрного принца" были тяжёлыми, бронебойного класса с баллистическими наконечниками и более защищённым взрывателем, для обеспечения взрыва в глубине корпуса противника. 

 

Корабли этого типа предполагалось называть в честь выдающихся британских полководцев.

 

Тяжёлый крейсер "Роберт Блейк" типа "Чёрный принц" в доке Плимута, 1904 год

 

Кроме того, в начале 1901 года был готов проект нового лёгкого крейсера, который, по замыслу Фишера, должен стать грозой вражеского торгового судоходства, "глазами флота", основой сил, которые блокируют порты и патрулируют побережье. 

 

Это был тип "Френсис Дрейк", названный в честь знаменитого английского капера. Лёгкие крейсера этого типа должны были сами стать, своего рода, "стальными каперами". Их было предписано называть в честь других знаменитых пиратов. Любопытно, что один из позднейше построенных кораблей этого типа, "Самюэль Беллами", назывался именем пирата, который никогда не имел каперского патента и, с точки зрения британских законов, формально до сих пор считался обыкновенным разбойником, который грабил и топил в том числе английские корабли.

 

"Френсис Дрейк" был четырёхтрубным кораблём полу-сбалансированной компоновки, водоизмещением в 6 000 тонн, с паровым двигателем множественного расширения второго уровня, мощностью в 25 369 лошадиных сил, обеспечивавшем скорость в 24 узла. Также на корабле впервые на британском флоте был установлен дизель-двигатель, работавший на нефтепродуктах, который обеспечивал ускорение и более быстрый разгон. 

 

"Френсис Дрейк" строился с одним дном, имел противоторпедное покрытие первого уровня, систему борьбы с затоплениями первой модели, укреплённые бронепереборки, усиленное бронирование цитаделей и внутренних командных помещений первого уровня. Связь обеспечивалась двумя станциями усовершенствованного радиотелеграфа. 

 

Для лёгких крейсеров "Дрейк" был очень хорошо бронирован – основной броневой пояс на основе никелевой брони был доведен до 5 дюймов, всех остальных частей – от 0.5 дюймов на полубаке до 1 дюйма на носу, корме и ниже ватерлинии. Боевые рубки имели самую мощную броню – до 6 дюймов, с вторым слоем брони в 0.2 дюйма. Для большинства лёгких крейсеров противника "Френсис Дрейк" был непробиваем и, по мнению специалистов-конструкторов Адмиралтейства, должен был выдержать бой даже с тяжёлым крейсером.  

 

Для этого у "Френсиса Дрейка" было разнообразное и сильное вооружение – одно орудие главного калибра 7 дюймов в башне на носу,  два одноствольных 5-дюймовых орудия на корме, четыре 4-дюймовых казематных орудия в носу и на корме, шесть 3-дюймовых скорострельных орудий по бортам и две лёгких вспомогательных 2-дюймовых пушки на корме. Главное орудие "Френсиса Дрейка", по расчётам, должно было стать смертельным для любого эсминца, миноносца или тем более торпедного катера противника при любом попадании. Также оно должно было быть разрушительным и для любого лёгкого крейсера, если он был бронирован хоть немного легче. Система заряжания была также ускорена гидравлическими элеваторами.  

 

Боеприпасы для артиллерии "Френсиса Дрейка" были средними, полу-бронебойного класса с острыми наконечниками и чувствительным взрывателем, несущие больший взрывной заряд за счёт меньшей толщины стенок корпуса. Каждый снаряд был начинён пикриновой кислотой второго состава в качестве взрывчатки. Второй состав пикриновой кислоты был мнее взрывоопасен и более устойчив к возможной случайной детонации. 

 

Позднее считалось, что именно эти, сравнительно слабые, снаряды не позволили в полной мере раскрыть возможности 7-дюймового орудия главного калибра, сильнейшего вооружения крейсера. Другие специалисты, впрочем, считали, что в боях оно оказалось медленным при заряжании и неточным при стрельбе.  

 

При конструкции "Дрейка" было учтено мнение адмирала Фишера о значительной роли торпед в современной морской войне. Поэтому "Френсис Дрейк" имел четыре подводных торпедных аппарата – один в носу, один в середине носовой части корпуса и один в корме. Запас торпед для корабля был расширен.  

 

Несмотря на предусмотренные проектом обширные снарядные и торпедные погреба, "Френсис Дрейк", благодаря хорошему планированию, имел ещё много места для кают, поэтому помещения для экипажа были просторными. Даже младшие офицеры и унтер-офицеры имели свои маленькие каюты, а капитан и старший офицерский состав размещались с комфортом, почти равным пассажирскому лайнеру. По штату на "Френсисе Дрейке" должно было служить 363 человека.  

 

В конце января было заказано строительство первой серии новых лёгких крейсеров. По настоянию адмирала Фишера, она была расширена до 7 кораблей (хотя изначально планировалось построить пять) – "Френсис Дрейк", "Генри Морган", "Джон Хоукинс", "Бенджамин Хорниголд", "Джеймс Ланкастер", "Генри Мэйнуоринг" и "Уильям Дампьер" на верфях Портсмута, Плимута, Ньюхейвена и Росита. 

 

Но самым главным детищем Фишера, проектом, за которым он следил от первых эскизов, был, конечно, "Дредноут". 

 

Корпуса, подходящие для корабля такого класса, британские кораблестроители были готовы производить уже в конце 90-х годов. Полноценный проект нового линкора разрабатывали в 1900 году и полностью завершили в мае 1901 года.

 

"Дредноут" был двухтрубным кораблём сбалансированной компоновки, водоизмещением в 10 000 тонн, с паровым двигателем множественного расширения второй модели, мощностью в 22 145 лошадиных сил, обеспечивавшем скорость в 22.5 узла, что было намного больше скоростей других линкоров, броненосцев и тяжёлых крейсеров во всех странах мира. Мощнейший корабль в британском флоте, тип "Трафальгар", мог идти со скоростью лишь в 19 узлов.

 

У "Дредноута" было двойное дно, усовершенствованное рулевое управление на основе гидравлики, противоторпедное покрытие второй модели, система борьбы с затоплениями второй модели, укреплённые бронепереборки, усиленное бронирование цитаделей и внутренних помещений второго уровня. Связь обеспечивалась двумя станциями усовершенствованного радиотелеграфа. 

 

Крайне мощная броня корабля на основе крупповского сплава была доведена в основном броневом поясе до 12.8 дюймов, 4 дюймов в корме и подводной части, 2 в носу, 1 – на главной палубе и 15 – в главной рубке.  

 

Кроме того, бронированы были помещения на внутренней палубе (до 0.5 дюймов) и на втором броневом поясе – до 2.5 дюймов.  

 

Имея мощное собственное бронирование, корабль обладал достаточными средствами пробивать броню противника. В носу располагались две двухорудийные башни 12-дюймовых пушек, с продлённой винтовой нарезкой и укреплёнными стволами, по сравнению с такими же пушками на прежних броненосцах и линкорах.  

 

Чрезвычайно мощным было вспомогательное оружие – четыре бортовых двухорудийных 8-дюймовых установки, способные самостоятельно расправиться с любым кораблём, включая броненосцы.  

 

Кроме того, "Дредноут" обладал шестнадцатью казематными 3-дюймовыми и четырьмя 2-дюймовыми орудиями для боя на ближних дистанциях и стрельбы по малым кораблям или торпедам. 

 

Боеприпасы для артиллерии "Дредноута" были тяжёлыми, бронебойного класса с новыми баллистическими наконечниками и более защищённым взрывателем, для обеспечения взрыва в глубине корпуса противника. Взрывчаткой служила пикриновая кислота, а стрельба осуществлялась зарядами баллистита.

 

Все боевые посты "Дредноута" были оборудованы стереоскопическими дальномерами. 

 

Впервые на корабле размещался не только штат врачей, но ещё и операционная и даже маленькая больница, где могло одновременно располагаться 10 пациентов. 

 

Штат "Дредноута" предполагал 798 человек экипажа, что было меньше, чем на линкорах типа "Трафальгар" и броненосцах типа "Король Георг I".  

 

После утверждения проекта спустя несколько дней первый "Дредноут" был заложен в Портсмуте. Строительство такого корабля обходилось по смете в 39 миллионов 860 тысяч 560 фунтов. На 1901 год это был самый дорогой корабль британского флота, возможно и всего мира.  

 

"Дредноут" в доке Портсмута, 1903 год

 

"Дредноуты", "Чёрные принцы" и "Френсисы Дрейки" должны были стать основой британского флота при адмирале Фишере. 

 

Впрочем, после всплеска антивоенных настроений второй половины 90-х, равнодушия и даже неприятия войны в Оранжевой республике, британское правительство не решилось на интервенцию в России которую предлагали военные и Фишер в их числе. А с Китаем, революцию в котором Фишер также не признавал, правительство установило дипломатические отношения. 

 

Европа снова становилась менее важной для британского правительства благодаря активности США в Латинской Америке. После захвата Коста-Рики Вашингтон не скрывал, что у него остаётся ещё много интересов в регионах, намекая на возможность дальнейшей экспансии. Американский капитал активно осваивал рынки и ресурсы стран Центральной Америки и вслед за этим они меняли политическую ориентацию на про-американскую, что не устраивало Испанию и Британию. 

 

Впрочем, Европа не долго позволяла отвлекаться от себя, когда германский морской министр фон Бадуссин объявил, что Берлин встревожен проектами адмирала Фишера и намерен строить свои дредноуты. Аналогичные заявления сделали французские и итальянские министры. Флоты европейских держав начали морскую гонку. 

 

Но всех возмутила позиция Советской России, правительство которой объявило об отказе выплачивать долги царских времён и начало проект масштабной национализации, конфискуя собственность иностранных инвесторов, которые отказывались признавать новую власть. 

 

Ещё хуже и опаснее было распространение социалистической идеологии и дружественных большевикам политических движений. Их агитация в рабочей среде грозила парализовать британскую экономику забастовками и стачками, которые и раньше уже приобретали большой размах, иногда срывая сроки строительства кораблей. 

 

Адмирал Фишер осенью 1902 года даже поддержал правительственный проект перераспределения средств на социальные программы, чтобы снизить напряжённость в обществе и сократить поддержку радикальных политических сил. 

 

В ноябре 1902 года британские рыболовные компании пожаловались на притеснения со стороны советского правительства, которое мешало им выходить на промысел в советских водах. Это касалось как рыболовных угодий, сданных в концессию, где рыболовные корабли обвинялись в шпионаже, так и нелегального лова. Несколько раз советские миноносцы открывали предупредительный огонь по британским рыболовам. Адмиралтейство, намеренно не консультируясь с более осторожным центристским правительством, направило в советские воды соединение для защиты рыболовов, что, разумеется, вызвало недовольство Москвы. 

 

Британское правительство, следуя старой политике поддержки Турции, поощряло строительство для неё новых кораблей, разрешив адмиралу Фишеру выполнять турецкие заказы на дредноуты - корабли, которые было запрещено продавать другим иностранцам. Политически османская Турция оставлась лояльной Британии и, в том числе при британском финансировании, подавляло революционные движения у себя и спонсировало анти-советские правительства в Закавказье. Это ухудшало отношения Москвы и Лондона, который продолжал не признавать советскую власть над бывшей Российской империей. 

 

При этом общественное мнение в Британии симпатизирует левым идеям в широком смысле, а об анти-турецких повстанцах в Палестине, об арабских националистах, пишет и вовсе в героизирующе-восторженном духе. 

 

В сентябре 1903 года на воду в Портсмуте был торжественно спущен первый "Дредноут" и его ввод в строй, широко освещавшийся в прессе, вызвал большое впечатление в мире. Для Британии и лично Фишера это было признанием лидерства, прежде всего, качественного лидерства в морской гонке. 

 

Строительство первых дредноутов придало уверенности Фишеру и он стал активнее склонять британский кабинет к демонстрации силы, находя поддержку среди военных кругов и военных промышленников. 

 

Фишер был главным сторонником отправки эскадры с десантом для операции против Мавритании, когда Германия попыталась создать там свою колонию путём морской операции. 

 

В декабре 1903 года Советский Союз и Австро-Венгрия подписывают мирный договор, что стало следствием тупиковости войны – ни одна сторона уже не может продолжать активные боевые действия с надеждой на успех. Австро-Венгрия признала советское правительство, а советское правительство признало за Австро-Венгрией территорию Украины и выплатило крупную контрибуцию. Также СССР признал независимость Польши и Эстонии. В свою очередь, Австро-Венгрия признала за СССР территорию Молдовы, где власть удалось захватит местным коммунистам, которые разбили войска, сохранявшие верность царской монархии.  

 

Адмирал Фишер считал, что теперь СССР, освободившись от непосредственной угрозы на границах, будет свободнее в "экспорте революции" на другие страны. По мнению адмирала Фишера, подрывная деятельность и явные глобальные амбиции советской идеологии в конце концов приведут к войне СССР с какой-нибудь другой крупной державой – Японией, Китаем, либо Германией. Либо СССР, поддерживая местных коммунистов, сам выступит нападающей стороной, либо соседи СССР сами будут вынуждены предпринять против Советской России "крестовый поход". В любом случае будут проблемы, особенно в случае конфликта с Германией, поскольку в Британии сильны антинемецкие настроения и воевать с СССР, фактически помогая Германии, Британия, точнее – её общественность, сочтёт неприемлемым. А между тем, советские власти принимают меры для содействия революции именно в Германии, самой промышленно развитой стране Европы, где много промышленных рабочих, очень отзывчивых к социалистической пропаганде. Германское правительство предпринимает репрессивные меры против рабочих движений, на что советская печать отвечает критикой "режима полицейских шпионов и провокаторов". 

 

В то же время Германия старается сблизиться с Британией ввиду плохих отношений с СССР. Германский морской министр и командующий военным флотом Александр фон Бадуссин, который лишь недавно с тревогой комментировал британскую морскую программу, теперь негласно высказался о желательности союзного соглашения с Британией. А в Советском Союзе предостерегают от "крестового похода" германских и британских капиталистов. 

 

При симпатии общественного мнения к левым идеям и неприятии союза с Германией, в британском правительсве считали, что для противостояния большевикам можно дружить с кем угодно. Когда летом 1904 года вспыхнул кризис между Австро-Венгрией и Италией, адмирал Фишер отговаривал правительство от поддержки Италии, рекомендовал не посылать флот в Адриатику, а позднее настоял на выплате австрийцам 163 миллионов фунтов стерлингов "компенсаций", которые они требовали по торговым претензиям в Средиземном море. Фишер считал, что Австро-Венгрия и Германия послужат лучшим барьером против Совесткй России в Европе и, таким образом, окажутся естественными союзниками Британии. 

 

Одновременно Британия поддерживала хорошие отношения с Японией и адмирал Фишер со своей стороны всячески старался помочь этому курсу, обменивясь с японцами делегациями, устраивая совместные торжества, визиты, совещания и убеждая правительственных министров, что Япония послужит азиатским барьером подобно Германии в Европе. 

 

Это дало большие плоды, чем более осторожное сближение с Германией. В январе 1904 года Япония объявила войну Китаю. При этом агрессивные действия Токио вызвали осуждение во всех странах мира, кроме Британии. 

 

Из-за ситуации с СССР и возможным сближением с Берлином, Британия закрыла глаза на германскую экспансию в Африке и немцы всё-таки смогли высадиться в Мавритании, быстро захватив эту обширную страну в марте 1904 года. 

 

Гораздо хуже Британия посмотрела на амбиции Испании, которая в то же время начала вторжение на Кюрасао, принадлежавший Нидерландам. С одной стороны усиление позиций Испании на Карибском море помогало создать противовес экспансии США, с другой, по мнению части политиков, создавало угрозу британским интересам, для чего сохранение колоний меньших держав, таких как Нидерланды, было выгоднее. Кроме того, к католической Испании традиционно негативно относилось местное общественное мнение. Адмирал Фишер разделял неприязнь к Испании и отправил на Ямайку эскадру в составе новейшего дредноута "Вангард", тяжёлого крейсера "Граф Бересфорд", трёх лёгких крейсеров и трёх эсминцев типа "Дракон".

 

При этом адмирал Фишер отговаривал правительство от существовавших проектов британской колониальной экспансии. Так он выступил против экспедиции для вторжения в султанат Оман, правитель которого ввёл пошлины на британские товары и повысил плату для торговых кораблей за прохождение оманскими водами. Отговорил он британских министров и от вторжения в Никарагуа, страну, которую уже дважды пытались захватить США. 

 

Впрочем, в качестве ответа на американские амбиции в Латинской Америке, Британия начинает сотрудничество с Мексикой и принимает её заказы на строительство эсминцев и лёгких крейсеров.

 

В 1904-1905 годах адмирал Фишер провёл масштабную передислокацию сил флота, отправляя на службу новые корабли из мертрополии и утилизируя, ставя на консервацию корабли устаревших типов. Стратегически были усилены британские позиции на Средиземном море и в Юго-Восточной Азии. По мысли адмирала Фишера, азиатская эскадра в случае войны с Советским Союзом должна быть способна блокировать Владивосток. 

 

В начале декабря 1904 года Германия прислала Британии ультимативное требование выдать политического беженца, который прибыл в один из британских портов. Верная своей традиции принимать политических эмигрантов, Британия решительно отклонила германское требование и тут даже адмирал Фишер принял сторону правительства, хоть и считал что ситуативный союз с Германией выгоден. Отношения с Германией снова охладели. На этом фоне Германия усилила военно-техническое сотрудничество с Китаем, в то время как Британия поддерживала воюющую с китайцами Японию.

 

Положение османской Турции в 1904-1905 годах продолжало ухудшаться. Кроме Ирака, за эти годы от Турции смогли отделится Палестина и Трансиорадния, Ливия, начались восстания в Южном Египте, Хиджазе, Албании, Румелии и Македонии. При этом выяснилось, что повстанцев на территории Румелии поддерживает Советская Россия. Местные болгарские революционеры были готовы уже провозгласить независимость и только Британия оказывала Турции поддержку. 

 

По приказу адмирала Фишера для помощи туркам в Средиземное море отправилось соединение во главе которого шли сильнейшие корабли - "Дредноут" и броненосец "Трафальгар". В то же время мальтийская эскадра, командующий которой держал флаг на дредноуте "Пресистент", вышло к Босфору. 

 

Такие действия Британии вызвали недовольство в Москве. Советское правительство предостерегло "третьи страны" от вмешательства в турецкие дела, явно имея в виду Британскую империю. Советский черноморский флот стал оперировать в районах близких к Босфору. В свою очередь Британия обвиняла советскую сторону в поддержке болгарских повстанцев. 

 

В начале 1905 года адмирал Фишер докладывал правительству, что британский флот, имея в составе 186 боевых кораблей, остаётся самым сильным в мире. Адмиралтейство представило новые проекты своих конструткторов - эсминец "Трайбал" и тяжёлый крейсер "Гибралтар". А департамент военно-морских технологий показал новое устройство радиопеленгации, позволяющее определять местонахождение кораблей противника по засечённым радиопереговорам.

 

Эсминец "Трайбал" был кораблём полу-сбалансированной компоновки водоизмещением в 1050 тонн, с двигателем на основе паровой машины множественного расширения второй модели, с дизельным ускорителем, мощностью 12 452 лошадиных силы, обеспечивавший скорость до 33 узлов. На "Трайбале" были установлены новые трёхлопастные винты, обеспечивавшие лучший ход. Как и все британские эсминцы, он был хорошо бронирован - его основной броневой пояс достигал 1.5 дюймов. 

 

На "Трайбалах", впервые для кораблей такого класса, были использованы орудия на барбетах, хотя главным оружием эсминца должны были стать два сдвоенных торпедных аппарата на корме и расширенный запас 18-дюймовых стандартных торпед.

 

Также "Трайбл" мог устанавливать минные поля, перевозя до 25 мин, и проводить тральные работы, имея базовое снаряжение для таких операций. 

"Трайбал" считался прекрасным сочетанием качеств "Свордфиша" и "Дракона", настоящим универсальным эсминцем.

 

Тип "Гибралтар" был плодом ряда последних технических разработок, для внедрения которых было решено создать новый корабль, хотя его одноклассник "Чёрный принц" считался ещё достаточно новым и сильным.

 

Корабли типа "Гибралтар" предполагалось называть по британским колониям и другим заморским территориям. Это был четырёхтрубный (три основных и одна вспомогательная) корабль сбалансированной компоновки, водоизмещением в 12 500 тонн, с новейшим паровым двигателем на основе паровых турбин, мощностью в 12 927 лошадиных сил, обеспечивавшем скорость в 20 узлов (на узел медленнее, чем у "Чёрного принца", при этом сама двигательная установка считалась более надёжной и эффективной).  

 

"Гибралтар" имел рулевое управление на основе гидравлики, противоторпедное покрытие второй модели, систему борьбы с затолпениями и укреплённые бронепереборки. Связь обеспечивалась двумя станциями усовершенствованного радиотелеграфа с системой радиопеленгации. 

 

Броня корабля была сделана на основе крупповской стали, главный броневой пояс достигал 5 дюймов, остальные части – от 0.5 до 2 дюймов, а командная рубка была прикрыта 6-дюймовой бронёй.  

 

Несколько ослабленное бронирование и скорость были результатом компромисса для высвобождения места и водоизмещения для орудийных платформ.  

 

Основная артиллерия корабля состояла из двух башенных орудийных установок для пушек 11-дюймов – одной двухорудийной носовой, поставленной на высокий барбет, и одной двухорудийной кормовой. Таким образом, "Гибралтар" был чуть мощнее "Чёрного принца" по вооружению. 

 

Кроме того "Гибралтар" имел значительно более мощное вспомогательное вооружение – две 9-дюймовых двухорудийных установки в носовой части, две 6-дюймовых двухорудийных установки по бортам, обращённых стволами в кормовую часть, а также два 6-дюймовых орудия в корме по сторонам от кормовой установки главного калибра. Последние два 6-дюймовых орудия считались вспомогательными и должны были усиливать огонь кормовой орудийной установки.  

 

Все боевые посты оснащались новыми сводимыми дальномерами второй модели. 

 

Повороты орудийных установок обеспечивались новейшей электро-гидравлической системой. 

 

Боеприпасы для артиллерии "Гибралтара" были тяжёлыми, бронебойного класса с баллистическими наконечниками и более защищённым взрывателем, для обеспечения взрыва в глубине корпуса противника. Каждый снаряд был начинён тринитротолуолом (TNT) – новейшим химическим составом в качестве взрывчатки. Стрельба орудий обеспечивалась новыми пороховыми зарядами кордита. 

 
Помимо артиллерии "Гибралтар" был оснащён шестью подводными торпедными аппаратами – одним в корме, двумя в середине корпуса и одним в носу, способными стрелять 19-дюймовыми торпедами. Запасы торпед на "Гибралтаре" были расширены.  

 

По штату "Гибралтар" располагал командой из 701 человека, которые размещались в стандартных помещениях. Только капитан и старшие офицеры имели отдельные каюты. 

 

Тяжёлый крейсер "Барбадос" типа "Гибралтар" в Карибском море

 

В марте 1905 года американская морская пехота начала новое вторжение в Никарагуа. Операцию поддерживали американские лёгкие крейсера. Британское правительство решительно выступило против и приказало адмиралу Фишеру направить для наблюдения за этой операцией силы. Фишер выделил тяжёлый крейсер "Граф Бересфорд" и несколько эсминцев из состава ямайской эскадры. Адмирал считал, что положение в Турции и Советской России остаётся более важным, однако правительство, признавая значимость этих угроз, было намерено не допустить успеха США в захвате Никарагуа. 

 

В апреле 1905 года болагрским повстанцам удалось изгнать остатки турецких сил из Румелии. В городе София было провозглашено создание независимого болгарского государства и Советская Россия первым признала его. Это вызвало резкую реакцию Турции, которая угрожала начать вторжение в новую страну. Британия поддержала Турцию, а Советская Россия обещала помощь болагарам. Турки, в свою очередь, требовали, чтобы советские корабли не доставляли помощь болагарам и угрожали их топить. В свою очередь советское правительство заявляло, что Болгария теперь - независимое государство и может поддерживать торговлю с кем угодно, а потому порт Варны должен отсаваться открытым. 

 

Адмирал Фишер снова был в числе "ястребов", утверждая, что Турции необходимо отправить большой флот. Он также говорил, что советские власти пользуются старыми кораблями Российской империи и пока не имеют своего сильного флота, но могут начать собственную программу морского строительства, которая, при ресурсных богатствах России, может стать очень опасной для Британии. 

 

Поддерживая Турцию, Британия размещает на британских верфях столько турецких заказов, что их начинает не хвататать для строительства кораблей в интересах самой Британии. Тем не менее продолжает работать директорат военно-морского строительства, предложив проект нового лёгкого крейсера – тип "Леандер". По сравнению с "Френсисом Дрейком" этот корабль не отличался почти никакими новшествами. "Леандер" был четырёхтрубником не-сбалансированной компоновки, водоизмещением в 5 500 тонн, с паровым двигателем на основе паровых турбин, мощностью в 42 536 лошадиных сил, способным развить скорость до 27 узлов. Рулевая система была на основе электропередачи. 

 

"Леандер" строился с одним дном, имел систему борьбы с затоплениями второй модели, укреплённые бронепереборки, усиленное бронирование цитаделей и внутренних командных помещений второй модели. Связь обеспечивалась станцией усовершенствованного радиотелеграфа с системой радиопеленгации (единственное новшество по сравнению с "Френсисом Дрейком"). 

 

"Леандер" был сравнительно слабее бронирован, хотя его броневое покрытие выполнялось из крупповской стали, но главный броневой пояс достигал всего 2 дюймов, остальные части корабля были прикрыты слоями от 0.3 до 0.8 дюймов. Самая мощная броня была в рубках и цитаделях – 2.5 дюйма, с внутренним вторым слоем в 0.2 дюйма. Внутренняя палуба была бронирована до 0.5 дюймов. 

 

Вооружение "Леандра" было также слабее, чем у его одноклассника "Френсиса Дрейка" - два орудия 6 дюймов – по одному в носу и на корме, четыре 3-дюймовых казематных орудия – по два в носу и на корме и восемь 3-дюймовых скорострельных орудий по бортам и на корме.  

 

Боеприпасы для артиллерии "Леандра" были лёгкими, полу-бронебойного класса с острыми наконечниками и чувствительными носовыми взрывателями, с утончёнными стенками корпуса. Каждый снаряд был начинён пикриновой кислотой второго состава в качестве взрывчатки. Стрельба производилась при помощи пороховых зарядов кордита. 

 

Располагал "Леандер" и четырьмя подводными торпедными аппаратами для 18-дюймовых торпед. Впервые на британском флоте это были торпеды с новыми двигателями, обеспечивавшими повышенную скорость, хотя и были более заметны в движении, чем обычные торпеды. Это было главным отличием "Леандера" и его главным преимуществом в боевых условиях.

 

По штату на "Леандере" полагалось иметь 275 человек экипажа в помещениях стандартного класса. С комфортом на этих кораблях могли путешествовать только капитан и его старший помошник. 

Быстрые торпеды считались главным оружием «Леандра». За счёт своей скорости и хорошей маневренности он должен был легче сближаться с противником и атаковать торпедами, а потом быстро уходить. Фактически это был крейсер-торпедоносец и поэтому адмирал Фишер был к нему благосклонен. Остальные флотские командующие и специалисты считали, что крейсер не сможет в большинстве случаев сыграть свою роль, поскольку сравнительно слабое бронирование плохо защищало его во время выхода на позицию для торпедной атаки. 

 

В сентябре 1905 года в Карибское море прибыла британская эскадра во главе с линкором "Дредноут" и броненосцем "Трафальгар", включавшая ещё два тяжёлых, четыре лёгких крейсера и четыре эсминца типа "Дракон". Эскадра должна была крейсировать у берегов Панамы и Коста-Рики, а эсминцы "Редгаунтлет" и "Миранда" имели приказ время от времени заходить в никарагуанский порт Блуфилдс и патрулировать побережье Никарагуа. Лёгкий крейсер "Бенджамин Хорниголд" с Ямайки ещё с мая постоянно крейсировал у порта Колон. Во всём мире заговорили о никарагуанском кризисе. 

 

США, разумеется, отреагировали негативно и предупреждали Британию о последствиях и возможном конфликте. Адмирал Фишер также не хотел, чтобы Британия была отвлечена войной в регионе, но всё-же подчинялся позиции правительства, которое было твёрдо намерено не допустить расширения американской экспансии. 

 

Вскоре в Никарагуанский кризис вмешалась Испания, когда её эскадра прибыла в Карибское море и направилась к никарагуанским берегам. Испанское соединение имело в своём составе три линкора, один тяжёлый крейсер и четыре лёгких. Испанская морская пехота высадилась возле порта Блюфилдс и начала осторожное продвижение к главным городам страны. Об испанских намерениях относительно продвигавшихся с юга американских войск никому не было известно. Ситуация становилась взрывоопасной.  

 

На американское финансовое представительство на Багамах, в Нассау, было совершено нападение, что вызвало официальный дипломатический протест США и направление к Багамам соединения американских крейсеров.

 

В декабре 1905 года Британия направила ноты Испании и США, объявив о незаинтересованности Британии в иностранном вмешательстве в дела Никарагуа и с прямым пожеланием обеим странам прекратить военные действия против этой страны. Испания и США ответили Британии резким отказом. 

 

Британский флот в декабре 1905 года активизировался, выведя ещё две мощные эскадры в море – на этот раз с приказом следовать к испанским берегам. Адмирал Фишер уже был твёрдо намерен добиться войны с Испанией или США. 

 

Осенью и в начале зимы 1905 года в Британии усиливалось забастовочное движение. Лидеры различных движений левого толка, тайных и явных, требовали от правительства различных уступок и выступали под антивоенными лозунгами. В протестах участвовали и рабочие британских военных верфей, хотя пресечь волнения на таких предприятиях пытались особенно тщательно. В результате выборы января 1905 года снова выиграла центристская партия, хотя адмирал Фишер и его единомышленники в военных и промышленных кругах рассчитывали на победу более воинственно настроенных консерваторов. 

 

Новое центристское правительство не меняло руководство Адмиралтейства и флота, но было настроено резко против войны с США. Компромиссом нового британского руководства стало закрытие глаз на экспансию США в Америке и перенос внимания на Германию, Испанию и Советский Союз, что устраивало адмирала Фишера и его единомышленников.

 

В феврале дополнительные британские силы были отозваны из Карибского моря.

 

В марте 1906 года Никарагуа были оккупированы США. Испанские войска, после недолгих дипломатических переговоров, покинули порт Блюфилдс и захваченную ими часть страны. Британская военно-морская делегация посетила Японию, что было воспринято как знак сближения двух стран, а воюющим с Японией Китаем и соперничающим с ней СССР – однозначно негативно. Советский военно-морской нарком обвинил Британию в нарушении правил судоходства на Тихом океане. 

 

Адмирал Фишер устроил ряд крупных манёвров флота у берегов Турции, на Балтике и в Средиземном море. Последнее вызывает протесты Испании, но гораздо сильнее оказывается недоволен Советский Союз, обвиняя Британию в подготовке провокаций. В советских портовых городах проходят учения с привлечением гражданских лиц. По сценариям этих учений британский флот может использовать даже отравляющие газы, чтобы вызвать большие потери среди мирного населения. 

В 1906 году британские войска вторглись в Либерию и Бутан, после того как там к власти пришли правительства, симпатизирующие социалистам. Британское правительство утверждает, что это превентивные меры, поскольку с территории Бутана коммунисты могут стимулировать анти-британские движения в Индии, а из Либерии - в Сьерра-Леоне. Советское правительство обвинило Британию в клевете.

 

В августе 1906 года Виргинские острова провозглашают независимость от Нидерландов. Новое правительство заявило о своём нейтралитете, хотя в США и Британии высказались о том, что готовы вмешаться, если там придут к власти про-советские силы. Из Москвы Британию и США осудили за "империалистические амбиции". 

 

В сентябре 1906 года Италия объявила войну Советскому Союзу. С момента провозглашения советской власти в России Италия пыталась договорится по части чувствительных вопросов торговых маршрутов и концессий в Крыму. Её также тервожила деятельность Коминтерна и она заявляла о про-советской агитации, которая распространяется в Италии. Неизвестно, насколько серьёзным это было на самом деле, но эти претензии Италия оформила как ультиматум и после отказа из Москвы стала считать себя в состоянии войны. 

 

Италия делала это как застрельщик в паре с Германией, которая имела с Италией военный союз. Через несколько недель, в октябре 1906 года, войну Советскому Союзу объявила и Германия, которая тоже была давно обеспокоена связями своих коммунистов с Советской Россией, потерей собственности своих предпринимателей и практически полной остановкой торговли на Балтике. 

 

Британская империя дипломатически поддержала действия Германии и Италии, отдельно напомнив, что не признаёт правительство Советской России. При этом с Мальты снова вышла эскадра, которая направилась в сторону Босфора. 

 

В ноябре 1906 года Советский Союз выдвинул Британии ультиматум, указав, что продолжение военно-технического сотрудничества Британии с Италией и Германией означает фактическую поддержку этих стран Британией и, ссылаясь на ряд инцидентов и споров с Лондоном за последние годы, в том числе поддержку эмигрантов, принятие политических беженцев, шпионаж, подстрекательство в Афганистане и подрывную деятельность в средней Азии, пригрозил войной, если не будет прекращена антисоветская деятельность. Кроме того, Советская Россия потребовала дать объяснения движению британского флота в турецких водах и отвести флот от Босфора. Это было то, чего так ждал адмирал Фишер. Британия отвергла советский ультиматум и объявила войну Советскому Союзу. Ещё до этого события адмирал Фишер приказал задержать в британских портах советские торговые корабли, что в Москве также сочли формальным поводом для войны (хотя надо уточить, что советские корабли почти не заходили в британские порты).  

 

Началась советско-британская война. Адмирал Фишер мог проверить на деле свой флот и своё видение морской стратегии. 

[Gaenkelti 107]

Британо-советская война

 

Британский лёгкий крейсер "Чарльз Уэйн" (типа "Френсис Дрейк") возле горящих грузовых кораблей советского конвоя, Балтика, 1907 год

 

Британская внешняя политика была прагматичной и отношения с Российской империей становились враждебными лишь в той мере, в которой Британия ощущала опасность в местах соприкосновения с Россией. Это касалось Индии, Афганистана, Персии, Средней Азии. В то же время в Европе Российская империя была естественным союзником против Германии и Австро-Венгрии. В случае, если бы Австрию поддержала Германия, Британия рассматривала возможность выступить против Германии - фактически (а возможно и формально тоже - в формате союза) на стороне Петербурга. В общем это была обыкновенная борьба империй.

 

Но после революции и свержения царской власти, после того как советское правительство объявило курс на мировую революцию, Британия, как главная из "империалистических держав", оказывалась главным принципиальным противником Советской России.  Так ситуацию видели прежде всего в красной Москве, но зеркально так же на неё смотрели и в Британии, опасаясь советского влияния в рабочей среде, популярности левых идей среди интеллигенции и, главное, пропаганды, а также другой подрывной работы в колониях, среди "угнетённых народов". 

 

Не все среди британской элиты разделяли такую точку зрения, но так рассуждали правительство и лично адмирал Фишер. 

 

Кроме того, был ещё один важный элемент, котороый ухудшал отношения Британии и Советской России. Хотя с самого провозглашения советской власти в Москве и Петербурге не скрывали враждебности к "империалистическим державам" Европы (в большей мере - к Британии, в меньшей - к Франции), у российских коммунистов установились неплохие отношения с одним из сильнейших "империалистических хищников" - США. Советское правительство предоставило американцам выгодные концессии, приглашало американских специалистов, заключало выгодные контракты с американской стороной. Американские инженеры даже начинали работать на советских верфях и уже заходила речь об их помощи в восстановлении российского флота. Создавалось впечатление, что американский капитал, сотрудничая с большевиками и полагаясь на их полный контроль над местным населением, может превратить Советскую Россию в сильный противовес старым европейским колониальным империям. А пока Европа будет бороться с Советской Россией, США приберут к рукам остальной мир. 

 

Во всяком случае развития советской индустрии и вооружённых сил при вливании американской помощи можно было не допустить - для этого и подходила стратегия адмирала Фишера поддерживать в слабости одну из морских держав, уничтожая её флот и блокируя порты. 

 

Начало войны Британии против СССР с одобрением прокомментировали дипломаты и пресса в Германии, Италии и Японии. Франция лишь осудила "разжигание войны в Европе" (имея в виду, что и при советской власти Россия может стать противовесом традиционной противнице - Германии). А США выразили поддержку Советской России (что лишь укрепило подозрения насчёт сближения красной Москвы и Вашингтона).

 

Кроме дипломатической поддержки от США последовали и действия. В декабре 1906 года, всего через несколько недель после объявления Британией войны Советскому Союзу, американская морская пехота высадилась на Гаити. За несколько дней вся страна была оккупирована и американский военно-морской министр адмирал Мак-Нэйм заявил, что порты Гаити временно станут недоступны для морского торгового судоходства, а Британии придётся платить за проход проливом Колон по новым, американским тарифам. Последнее было сильным ударом для британской торговли. Раньше пролив Колон (между островами Кубой и Гаити) контролировался Испанией (владевшей Кубой) и республикой Гаити, которая взымала с британских кораблей умеренную плату. Пролив Колон был удобным путём для доступа на британскую Ямайку и теперь британским торговым кораблям надо было либо плавать в обход, либо платить одной из великих держав, которые вовсе не были заинтересованы в британском присутствии на Карибах. Это не могло не ухудшить и охладить отношения Британии и США. 

 

Тем временем в Британии объявление войны СССР восприняли плохо. Ощественное мнение, в значительной мере проникнутое симпатиями к социалистам (несмотря на публикации о жестоких классовых чистках в советских республиках), встретило объявление войны негодованием. Во многих крупных городах прошли демонстрации, жестоко разогнанные полицией. Волнения вспыхнули и в британских азиатских колониях (в чём увидели "руку Москвы"). 

 

Прозвучали и первые залпы боевых кораблей. Оказалось, что Советский Союз уже отправил в мировой океан несколько вооружённых торговых кораблей, которые, получив известие про объявление войны, тут же начали охотится на британские торговые корабли. За несколько недель ноября-декабря 1906 года советские рейдеры утопили четыре британских торговых корабля в Арабском море и ещё один был атакован в Северном море. 

 

Как будто этого было мало, едва не вспыхнула война с Австро-Венгрией, когда был убит один из министров австрийского кабинета. Организаторам и некоторым участникам покушения удалось скрыться за границей и австрийское правительство обвинило в этом Британию, потребовав компенсаций, выдачи виновников и рядя уступок по судоходству на Средиземном море. В ситуации уже начавшейся войны с СССР британское правительство пошло на уступки и выплатило австрийцам большую сумму золотом. 

 

Франция также попыталась расширить свои колониальные владения и установить контроль над Таиландом, но французская экспедиция, которая должна была захватить Бангкок, рано обнаружила себя и была разгромлена. 

 

В декабре Турция, выступая в поддержку Британии, объявила войну Советской России. Турецкие эсминцы начали операции в Чёрном море. Турецкий эсминец "Нарвал" (британской постройки) обстрелял караван советских грузовых кораблей, шедший из Новороссийска в Батуми.

 

Основные силы советского флота (состоявшие в основном из старых кораблей российского императорского флота) были сосредоточены на Чёрном море. По замыслу адмирала Фишера, следовало сконцентрировать в Мраморном море сильный флот, который одним ударом уничтожит советский Черноморский флот и установит блокаду советских портов на Чёрном море. Такие же сильные соединения должны были действовать на Балтике и Тихом океане.

 

Из Британии для операций на Балтике вышло соединение в составе дредноутов "Завоеватель", "Герцог Веллингтон" и "Яростный", тяжёлых крейсеров "Чарльз Гордон", "Герцог Джон Гаунт", "Эдвард Сесил", "Джеймс Вульф" и "Лорд Корнуоллис" (типа "Чёрный принц"), лёгких крейсеров "Чарльз Уэйн", "Эдвард Ингленд", "Золотая лань", эсминцев "Миранда", "Номад", "Редгаунтлет", "Старфиш", "Талисман" и "Уэйк" (все типа "Дракон") вышло из гавани Скапа в поход на Балтику.

 

В январе 1907 года Германия начала вторжение в советскую Литву. Действия германской армии поддержала пришедшая на Балтику британская эскадра, которая обстреливала Клайпеду и другие цели на побережье Литвы. Противостоявшие им войска были в плачевном состоянии - часть солдат и офицеров ещё не признавала совескую власть и пыталась сопротивляться как наступающим немцам, так и советским войскам. 

 

В Британии такое фактическое сотрудничество с Германией многих рассердило. Первая существенная и крупная вспышка недовольства произошла именно в январе 1907 года. Промышленные предприятия бастовали, профсоюзы и коммунисты вывели на улицы тысячи людей, были организованы блокады железных дорог и других путей сообщения. Центристское правительство не решилось использовать полицейские силы, а объявило в ответ широкую финансовую программу помощи нуждающимся и всем, кто так или иначе пострадал от начала войны. Средства были изъяты в том числе из фондов военно-морского флота.

 

Советские лёгкие крейсера на Чёрном море подходили к турецким берегам и вели артиллерийские дуэли с турецкими береговыми батареями. Советскому лёгкому крейсерскому соединению удалось прорваться в Эгейское море, где оно было перехвачено британо-турецкими силами. Турецкий лёгкий крейсер 644 (типа "Темза") при поддержке британских лёгких крейсеров "Уильям Флай" (типа "Френсис Дрейк") и "Великий Оус" (типа "Темза") вступил в бой с тремя советскими лёгкими крейсерами – "Коммунар" (бывший "Боярин"), "Олег" и "Кутузов" (все – новейшего типа "Адмирал Истомин"). 

 

Британо-турецкое соединение шло на пересечение, курсом на восток, в то время как советские крейсера двигались курсом на юг. Турецкий командующий хотел рассечь советский отряд и сосредоточить огонь всех кораблей на "Олеге", но по мере сближения с советскими кораблями сам попал под усиленный огонь. Советская артиллерия оказалась более скорострельной и точной, поэтому турецкий корабль вскоре начал нести тяжёлые потери, получил несколько возгораний. Командующий приказал повернуть на обратный курс, но в этот момент точный выстрел с "Кутузова" уничтожил командную рубку. Турецкий командующий и его старшие офицеры погибли.  

 

В советской литературе это столкновение описывали как поражение турок, брошенных британцами, поскольку британские корабли отступили, разделившись и пользуясь преимуществом хода. Британские источники утверждают, что "Уильям Флай" вёл удачный огонь по "Олегу", пытаясь охватить советские корабли с тыла, в то время как турецкий крейсер 644 выполнял только отвлекающий манёвр. Тем не менее, от сильного огня турецкий корабль вынужден был прекратить бой и, потеряв ход, вскоре затонул, расстрелянный советскими кораблями. Когда советское соединение переключило внимание на "Уильяма Флая", который действительно обошёл "Олега" с кормы. В перестрелке "Уильям Флай" получил несколько сильных повреждений, потерял трубу и одно из бортовых орудий. Лишь пользуясь преимуществом хода и прикрывшись дымовой завесой британский лёгкий крейсер сумел уйти. "Великий Оус" также сумел уйти достаточно далеко, пользуясь отвлечением противника погоней за "Уильямом Флаем".  

 

Из 393 человек экипажа турецкого лёгкого крейсера выжило только 48 матросов и офицеров. На "Великом Оусе" погибло 20 человек, на "Уильяме Флае" было убито и ранено 75 моряков. Пятеро из них впоследствии были вылечены на борту. 

 

Таким образом, первое серьёзное боевое столкновение британских и советских кораблей окончилось победой последних. Британские корабли показали только преимущество в скорости, в то время как советские моряки действовали умело, а лёгкая артиллерия на советских кораблях показала завидную скорострельность. 

 

Впрочем, стратегически положение Советской России оставалось невыгодным. Единственный линкор, оставшийся от Российской империи, "Парижская коммуна" (бывший "Севастополь") был потоплен на Чёрном море итальянским диверсионным катером. На всех морях оставалось 80 боевых кораблей, но из них 37 были в ремонте. Только советское грузовое судоходство почти не пострадало, потому что советских грузовых кораблей почти не было в мировом океане, а наличные успели укрыться в родных портах (кроме нескольких, которые были задержаны в Британии и Германии). 

 

Советский флот не проявлял большой активности на Балтике, где были сосредоточены главные британские силы. Не было активных боевых действий и на Азиатском театре. Как уже было сказано, советское командование собрало главные силы на Чёрном море. Итальянский флот вторгся туда в конце марта, эскадрой в составе 2 линкоров, 3 тяжёлых крейсеров, 3 лёгких и 13 эсминцев, которые нанесли советским кораблям поражение у Ялты. Стало очевидно, что итальянцы интересуются Крымом, где некогда действовали их важные торговые фактории. Экономическое положение Советского Союза из-за сокращения морской торговли резко ухудшалось - поскольку, хотя собственно советских торговых кораблей было немного, товары (прежде всего - ресурсы), активно вывозились французскими и американскими кораблями, которые теперь не допускались в районы боевых действий. Япония, недружественно настроенная к СССР, также препятствовала сообщению СССР с США, запирая восточные морские ворота. 

 

В феврале Британия обвинила в про-советских симпатиях правительство Виргинских островов, где недавно свергли власть голландских колонизаторов. Британская эскадра с десантом направилась к Виргинским островам и в марте 1907 года оккупировала их. Учреждение британской базы на Виргинских островах было сделано, впрочем, не в рамках борьбы с "советским влиянием", а в противовес американской оккупации Гаити. 

 

В апреле британское командование решило отправить к Севастополю, к берегам Крыма, эскадру, составленную из кораблей с Мальты и Гибралтара. Это были линкоры "Настойчивый" и "Гравелин" (типов "Дредноут" и "Трафальгар"), тяжёлый крейсер "Роберт Блейк" (типа "Чёрный принц"), лёгкие крейсера "Уильям Флай" и "Эдвард Лоу" (типа "Френсис Дрейк"), а также миноносец "Хорнет". 

 

Несмотря на слабость своих надводных сил, совесткое командование не стояло в пассивной обороне и пыталось отправить часть сил в крейсерство для охоты на британскую морскую торговлю. 

В начале июня 1907 года, советское соединение неожиданно попыталось пройти мимо Мальты, избежав встречи с главными силами, направлявшимися в Чёрное море. Советские лёгкие крейсера "Дмитрий Пожарский", "Керчь", "Диана" и "Профинтерн" были замечены эсминцами "Торрент" и "Несс", однако успели уйти до того, как эсминцы успели сообщить главным силам. 

 

Спустя несколько дней эскадра с Мальты вошла в Чёрное море и направилась к Севастополю. Через день, на подходе к Севастополю, британская эскадра неожиданно для себя встретила большое советское соединение, которое шло на юг, к Босфору. В виду британской эскадры появились тяжёлые крейсера "Кроншлот", "Северный Орёл", "Олифант", "Азия", "Наталья", "Адмирал Макаров", "Кремль", "Владимир Ленин" и "Дмитрий Донской", лёгкие крейсера "Дон", "Гридень", "Михаил Кутузов", "Светлана", "Богатырь", "Комсомолец", "Комиссар", "Терек", "Таллин", "Спартак", "Кавказ", "Волга", "Память "Меркурия"", "Лейтенант Дадымов", "Днепр", "Командир" и "Бригадир", а также 14 эсминцев и 9 торпедных катеров. Это были самые боеспособные советские корабли на Чёрном море. В начале войны они получили приказ сойтись в Севастополе, покинув свои районы операций в Индийском океане, Красном и Средиземном морях, а теперь советский командующий бросил их в бой все разом. Очевидно, риску блокады и повторения крымского самозатопления 1854 года они предпочли бой. 

 

Британская эскадра искала встречи с вражеским флотом, но никто на британских кораблях не ожидал, что придётся встретить сразу такое большое количество кораблей противника. 

 

Встреча произошла утром, в 5:35 часов, при ясной погоде, спокойном ветре и лёгком волнении. Советские корабли первыми заметили британцев, но продолжали курс на Юго-Запад. С наблюдательных постов "Гравелина", британского флагмана, противник был замечен чуть позже – в 5:38.  В 5:40 британцы отметили, что советское соединение пропало из виду, а в 5:55 – его снова заметили. Теперь было очевидно, что советские корабли повернули строго на запад, вероятно, пытаясь избежать прямого столкновения. Англичане видели только эсминцы, которые шли с внешней стороны советского строя, прикрывая крейсера, закрывшиеся огромной дымовой завесой. По её размеру британцы поняли, насколько велики силы противника. 

 

Британский командующий в 6:09 приказал сближаться с советским флотом на контр-курсе, рассчитывая взять под огонь линкоров советские корабли и издалека нанести противнику потери. Британская эскадра, таким образом, должна была зайти советскому флоту с тыла. Лёгкие крейсера должны были прикрывать линкоры от атак эсминцев, а «Роберт Блейк» получил приказ поддержать линкоры огнём и тоже отражать возможные атаки лёгких кораблей. 

 

В 6:10 советские корабли открыли огонь по сближающимся с ними лёгким крейсерам, которые хотели развернуться так, чтобы прикрывать «Гравелин» и «Пресистент». Британцы открыли огонь спустя 15 секунд. 

 

В 6:12 к стрельбе присоединились британские линкоры. Теперь все британские корабли вели огонь, а советский флот стал вытягиваться в одну огромную колонну из нескольких рядов, державшую курс на восток.  

 

Вскоре начавшаяся перестрелка показала, что советский командующий маневрировал так, чтобы весь британский флот оказался под массированным огнём сразу всех советских кораблей. Британские корабли шли просто на стену огня. 

 

Из-за интенсивности обстрела уже к 7 часам британский командующий приказал начать отход. Флагман "Гравелин" получил особенно тяжёлые повреждения, а в 7:20 советский эсминец "Охотник" смог его торпедировать. Британские лёгкие крейсера, обогнувшие советскую армаду с севера, выпустили торпеды, однако безрезультатно, и повернули на обратный курс, опасаясь потерь. Огонь с британских кораблей наносил повреждения и топил советские эсминцы и торпедные лодки, однако все крейсера уцелели и почти не были задеты. 

 

Остаток дня британцы, отстреливаясь, только уходили от преследовавших их советских кораблей. "Гравелин", который потерял ход до 8 узлов, стал особенно желанной целью и до вечера советские лёгкие крейсера и эсминцы преследовали его, словно стая голодных акул - раненного кита. Флагман был дважды спасён и прикрыт "Робертом Блейком", который возвращался и принимал огонь на себя, отгоняя и отвлекая советские крейсера. К заходу солнца перестрелку с советскими кораблями вёл только "Роберт Блейк", дав "Гравелину" оторваться на безопасное расстояние. Примерно к 8 часам вечера советские корабли прервали перестрелку с "Робертом Блейком" и стали возвращаться на обратный курс. Бой, получивший название сражения на широте 44 (более точные координаты места - 44.26 градусов северной широты, 32.09 градусов восточной долготы) или битвы у Виноградного мыса (который, впрочем, находился более чем в 800 милях от настоящего места сражения), затих окончательно. 

 

Обе стороны объявляли себя победителями в этом сражении. Позднее стало известно о потерях, позволивших чуть яснее определить результаты. Советская сторона потеряла 837 моряков и офицеров, на британских кораблях был убит и ранен 351 человек (из них 11, в том числе 9 на борту "Гравелина" удалось вылечить). Советское командование, а с ним и пресса сначала утверждали, что потерь в кораблях не было, спустя два дня признали гибель двух торпедных катеров, а через неделю уже американская, а за ней и мировая пресса объявили, что погибло 13 советских кораблей. Советский Союз больше это сражение не комментировал, признав лишь людские потери. Погибших моряков с большими почестями хоронили в Севастополе и размах похорон не позволял скрыть эти потери. Однако из списков советского флота были исключены эсминцы "Забияка", "Сокол", "Дерзкий", "Охотник", "Твёрдый" (головной корабль своего типа), торпедные лодки "Внимательный", "Шушка", "Адлер", "Галка", "Поти", "Сухуми" и "Самопал". Лёгкие повреждения в перестрелке получили почти все советские крейсера. 

 

Тем не менее советская сторона имела основания считать себя добившейся успеха. Советским кораблям удаось заставить британский флот отступить, не позволить подойти и обстрелять Севастополь. Советская пресса и сочувствовашие газеты в мире высмеивали отступление британцев. Британское командование говорило об "успешных действиях флота", упирая на то, что не был потерян ни один корабль. Патриотической прессе оставалось только превозносить героизм экипажа "Роберта Блейка", но это не улучшало общую картину. Советская пропаганда смогла использовать это сражение в свою пользу, в то время как британцы только оправдывались, опираясь на действия единственного корабля. Командующий британской эскадрой был отстранён, хотя в итоге его действия и не посчитали преступными. Сам он оправдывался тем, что якобы не мог рисковать кораблями Его величества в условиях превосходства вражеского огня. 

 

На профессиональном уровне британские специалисты отмечали эффективность советских скорострельных орудий и хорошую подготовку экипажей. При том, что британские конструкторы предпочитали дальнобойные и мощные орудия, ради чего увеличивали длины стволов и калибры, оказалось, что скорострельность гораздо выгоднее дальнобойности и мощи. 

 

Вскоре, впрочем, последовало ещё одно примечательное сражение - уже на Балтике, когда лёгкий крейсер "Русь" вместе с эсминцем "Задроный", торпедными лодками "Чижик" и "Летучий" попытались пройти у кромки территориальных вод Швеции, однако британская эскадра, оперировавшая у Клайпеды и поддерживавшая наступления немецких войск в Литве, выделила на перехват мощный отряд – дредноут "Завоеватель", тяжёлые крейсера "Чарльз Гордон", "Лорд Корнуоллис" и "Герцог Джон Гонт", лёгкий крейсер "Золотая лань" и эсминец "Редгаунтлет".  

 

Встреча произошла днём, в 13:10, возле северной оконечности Готланда, при умеренном волнении, чистой погоде и безветрии. Британские корабли шли с юга, заметив советский отряд на северо-западе. Советские корабли снова заметили англичан раньше, поэтому закрылись дымовой завесой и стали отходить на восток. Британцы постарались поскорее сократить дистанцию. На полном ходу "Завоеватель" пошёл вперёд, за ним строем клина – тяжёлые крейсера, с "Лордом Корнуоллисом" в качестве вершины, слева шёл эсминец "Редгаунтлет", справа – лёгкий крейсер "Золотая лань". 

 

Советский отряд имел хорошую скорость хода, поэтому лёгкие корабли без труда оторвались от британцев. Тогда британский командующий приказал эсминцу "Редгаунтелт", который имел скорость в 32 узла, догнать хотя бы лёгкий крейсер "Русь". Эсминцу это удалось – советский корабль не мог идти быстрее 22 узлов. В 13:28 между эсминцем и советским крейсером началась перестрелка. "Редгаунтлет" держал "Русь" на виду и сообщал о её местонахождении командующему, который ориентировал курс остальных кораблей. Когда эсминец вышел на торпедную атаку – торпеды прошли мимо и "Редгаунтлет" ушел из-под огня, чтобы перезарядить торпеды. Пользуясь потерей противника из видимости, отряд "Руси" сменил направление и попытался уйти на юг, а советский эсминец "Задорный" попытался атаковать "Завоевателя", чтобы задержать и отвлечь британцев. "Задорному" удалось завязать перестрелку с британскими кораблями и вызвать огонь на себя, однако в 14:40, после нескольких попаданий с "Чарльза Гордона" и "Завоевателя", советский эсминец из-за сильного пожара прекратил бой и начал тонуть.  

 

Тем временем "Редгаунтлет" перезарядил торпедный аппарат, на полном ходу нагнал "Русь" и с ближайшей дистанции выпустил торпеды, заплатив за это несколькими попаданиями и ранением 8 человек экипажа. Вода стала поступать в трюм эсминца, на его борту вспыхнул пожар, и он поспешил выйти из боя.  Но, уклоняясь от огня и торпед "Редгаунтлета", "Русь" поменяла курс на юго-восток и так оказалась в пределах видимости "Завоевателя". Весь британский отряд теперь гнался за "Русью". Уходя на всех порах, советский лёгкий крейсер вёл перестрелку с "Завоевателем", пытаясь перебить ему трубы и заставить снизить ход. Но несколько попаданий с дальней дистанции вызвали на "Руси" такой пожар, что в 16:40 она прекратила сопротивление и, полыхая, стала погружаться в пучину. С потоплением "Руси" бой был закончен, а быстроходные торпедные лодки "Чижик" и "Летучий" сумели уйти в другом направлении. 

 

Это была незначительная победа, но британцы считали её очень важной символически – потопление советского крейсера "Русь", по их мнению, иллюстрировало скорую гибель советской России. В то же время для советской стороны этот бой стал примером отчаянного героизма и непреклонности, которую показали советские моряки против многократно превосходящих сил противника. В совестской прессе превозносили, как храбро и умело дрались советские экипажи, подчёркивая что британцам, при всём их превосходстве, не удалось уничтожить весь отряд. 

 

В июле 1907 года состоялось несколько сражений между советским, британским и турецким флотами в Эгейском, Средиземном и Чёрном морях. 10 июля соединение британских крейсеров с Мальты ("Уильям Дампьер" (типа "Френсис Дрейк"), "Джеймс Плейнтейн", "Великий Оус" и "Евфрат" (типа "Темза")) сошлось в бою с соединением советских лёгких крейсеров ("Коммунар", "Олег", "Михаил Кутузов", "Светлана"). Британское соединение провело бой с советским на контр-курсах, когда советские корабли двигались на юго-восток, а британские – на северо-восток. Сражение продолжалось около часа. Советские скорострельные 6-ти и 5-ти дюймовые орудия оказались эффективнее британских на средней дистанции. За короткое время значительные повреждения получили "Джеймс Плейнтейн" и "Великий Оус", а другие корабли также понесли потери в экипажах и от многочисленных пожаров, вызванных советскими зажигательными снарядами. Обе стороны выпускали торпеды, которые не достигали цели. Только пользуясь лучшими ходовыми качествами, британские корабли ушли на безопасное расстояние. Всего на британских кораблях погибло и было ранено 135 человек. Восемь раненных удалось спасти на "Уильяме Дампьере", а на "Великом Оусе" - пятерых.

 

Этот бой представлялся в советской прессе уже как несомненная победа.  

 

12 июля у берегов Пеллопонесса советский тяжёлый крейсер "Азия", шедший в сопровождении эсминца "Родислав", был выслежен и атакован турецкими эсминцами ("Акинджи", "Ормели", "Дели" (британской постройки, типа "Трайбл") и "Гонец" (типа "Дракон")) при поддержке британских мальтийских эсминцев ("Торрент" (типа «Дракон») и "Несс" (типа «Свордфиш»)). Превосходство британских кораблей в скорости и численности позволило им добиться многих удачных попаданий по обоим советским кораблям. Более медленный тяжёлый крейсер "Азия" получил попадание торпеды с эсминца "Дели", но только потерял ход, а пошёл ко дну позже, из-за многочисленных пожаров, вызванных огнём лёгкой артиллерии эсминцев. Оставшись в одиночестве, "Родислав" продолжал бой, но тоже был потоплен. На обоих советских кораблях погибло 409 человек и 11 человек было убито и ранено на кораблях союзников. 

 

Это уже была первая несомненная победа для британцев - когда удалось уничтожить сильную рейдерскую группу противника. 

 

Но 18 июля, когда похожую атаку попытались повести британские и турецкие торпедные катера у берегов Киренаики на советский тяжёлый крейсер "Владимир Мономах", шедший при поддержке лёгкого крейсера "Дон" и эсминца "Стремительный", это кончилось провалом – британские торпедные катера "Альбатросс" и "Ардент" и турецкие – "Ятаган" и "Бедуин", были потоплены советскими кораблями, которые умело маневрировали и превосходно координировали огонь. 

 

20 июля турецкий тяжёлый крейсер "Меджидие" (типа "Лондон"), эсминец "Сейхан" (типа "Свордфиш") и торпедная лодка "Спах", при поддержке британского эсминца "Клайд" (типа "Темза"), встретили советский грузовой конвой, шедший из Крыма в Поти под охраной тяжёлого крейсера "Кроншлот", лёгкого крейсера "Днепр", трёх торпедных катеров ("Ялта", "Уссури", "Самопал" и "Кефаль"). Турецкий командующий попытался атаковать, избежав, по возможности, боя с боевыми кораблями советского конвоя. Этому должна была способствовать высокая облачность, из-за которой видимость снизилась до 2-3 миль. 

 

Перед началом боя советские транспортные корабли повернули на другой курс, в то время как их прикрытие пошло на перехват противника. "Меджидие" и "Клайд" начали отходить, обстреляв советские корабли. "Меджидие" это удалось, но "Клайд" получил несколько удачных попаданий с «Кроншлота» и потерял ход, став лёгкой мишенью. Вскоре, под огнём советских кораблей, "Клайд" пошёл ко дну.  

 

Однако, тем временем лёгкие турецкие корабли, разделившись, смогли найти ушедшие торговые корабли, которые остались без прикрытия. Первым конвой заметил торпедный катер "Сахара", но более удачливым оказался эсминец "Сейхан", который, получив сигнал от "Сахары", раньше догнал транспортные корабли, открыв беглый огонь. "Сейхан" пустил на дно грузовые корабли "Забайкалец", "Победа" и "Северная Звезда". Остальные советские транспортные корабли попытались уйти в разные стороны. Двум это удалось, благодаря ухудшившейся видимости, но "Сейхан" смог догнать "Петроградского пролетария", который от его огня пошёл на дно.  

 

Таким образом, большая часть советского конвоя была разгромлена, хотя и ценой потери британского лёгкого крейсера. На борту "Клайда" было 306 моряков, турецкие корабли выловили из воды 15 из них. На советских торговых кораблях погибло 216 человек. 

 

12 августа 1907 года турки, стянув крупные силы, атаковали большой советский конвой из 14 кораблей, шедший в Поти под охраной 9 боевых кораблей (тяжёлые крейсера "Наталья", "Адмирал Макаров", лёгкие крейсера "Аскольд", "Очаков", "Лейтенант Дадымов" и "Командир", эсминец "Беспокойный", торпедные лодки "Выборг" и "Гагры"). С турецкой стороны действовали тяжёлый крейсер "Тугрут Реис" (британской постройки, типа "Чёрный принц"), лёгкий крейсер "Евфрат", пять эсминцев, при поддержке двух британских эсминцев ("Несс" и "Торрент"). Советские боевые корабли попытались зайти перпендикулярно курсу турецкой эскадры, но турки, направив эсминцы по нескольким направлениям, смогли прорваться к уходящему на северо-восток транспортному конвою. Под огнём советских боевых кораблей, турецкие эсминцы начали обстрел транспортов с близкого расстояния и начали топить их один за другим. "Тугрут Реис" связал боем основные силы советского флота, получил тяжёлые повреждения, но всё же сумел выйти из-под огня, успев принять участие в обстреле советского конвоя. Многие турецкие корабли получили повреждения, но был потоплен только один турецкий эсминец.  

 

Британские эсминцы приняли участие в перестрелке с советскими лёгкими крейсерами, но вскоре ушли на юг, безуспешно пытаясь увлечь за собой в погоню часть советских кораблей. 

 

Советские потери были тяжелейшими – 13 транспортных кораблей из 14 были потоплены, тяжёлый крейсер "Наталья" вышел из строя и вскоре затонул после боя с "Тугрут Реисом", также пошла ко дну торпедная лодка "Гагры". На советских кораблях были убиты и ранены 1145 человек, турки и британцы потеряли только 15. 

 

Разгром этого конвоя был для советской стороны катастрофическим. Советская пресса поначалу о нём ничего конкретного даже не писала, упоминая только, что "британские пираты, несмотря на потери в боях, продолжают нападать на советские гражданские корабли". Однако на Чёрном море не осталось грузовых кораблей и в море пришлось переводить немногие доступные речные корабли с Дона. Именно после этого боя советское правительство обратилось к Британии с запросом о мире.

 

Многие в правительстве и парламенте были согласны с тем, что мирные предложения стоит принять, тем более что Москва была практически готова капитулировать и выполнить британские требования насчёт запрета держать военный флот на Балтике и в Чёрном море, а также уступить территории в Средней Азии. Однако адмирал Фишер и его единомышленники в руководстве флота и армии, считали, что войну стоит продолжать до полного краха советской власти на всей территории бывшей Российской империи. Они рассчитывали, что полная морская блокада может обеспечить крах советской экономики и как следствие - падение правительства. 

 

В этот раз сторонники войны оказались влиятельнее, хотя сторонники мирного договора были в правительствах обеих стран.

 

В начале сентября 1907 года наступающие германские войска окружили Клайпеду. Из порта, который постоянно находился под огнём британского флота, попытались прорваться несколько мелких кораблей и пять транспортов. Эсминцы "Старфиш" и "Уэйк" перехватили их и потопили транспортные корабли "Европа", "Борис", "Гром" и "Павлин". Но один сухогруз сумел уйти и скрыться в шведских водах, при этом эсминец "Старфиш" имел все возможности преследовать корабль и утопить его. Капитаны ссылались на повреждения, полученные от огня 3-дюймовых пушек, стоявших на транспортах. Впоследствии было проведено расследование причин поведения капитанов эсминцев, однако в итоге руководство признало их действия оправданными. Что перевозил советский сухогруз, так и осталось неизвестным.  

 

30 сентября британская эскадра в Балтийском море перехватила советское соединение в составе лёгкого крейсера «Прут», эсминца «Фазан» и четырёх торпедных лодок. Советские корабли в открытых водах сумели избежать боя и оторвались от погони. 

 

В тот же день советский тяжёлый крейсер "Кроншлот", который шёл в сопровождении лёгкого крейсера "Гридень" возле острова Эвбея, был атакован двумя турецкими эсминцами при поддержке двух британских – "Несс" и "Торрент" (типа "Свордфиш" и "Дракон" соответственно). Союзное соединение рассматривало главной целью прежде всего советский тяжёлый крейсер, поэтому именно на него и пошло в атаку. "Гридень" закрылся дымовой завесой и только обстреливал британские и турецкие эсминцы, пока те выходили на атаку "Кроншлота". Турки первыми выпустили торпеды, однако советский крейсер сманеврировал и уклонился от них. Огонь турецких эсминцев вызвал лишь несколько пожаров на советском корабле. Тогда заходившие с юго-запада британские эсминцы осмелились сократить дистанцию и с близкого расстояния выпустили свои торпеды. При этом "Торрент" получил торпеду с советского крейсера, но принял её носом, что вызвало лишь небольшое затопление. В свою очередь, торпеда с "Торрента" попала в корму "Кроншлота" с минимальной дистанции – и вода стала быстро затапливать трюмы и подводные помещения советского крейсера. "Кроншлот" укрылся за дымовой завесой, но через несколько минут борьбы с затоплением капитан решил, что корабль спасти не получится и отдал приказ покинуть его. "Гридень" поспешил на помощь и британо-турецкое соединение, укрывшись за дымовой завесой, вышло из боя. 

 

С июля по сентябрь британское соединение в Сингапуре охотилось на советские военные корабли, пытавшиеся перейти из Владивостока в Индийский океан, однако безрезультатно. Было известно, что один советский лёгкий крейсер всё же прошёл мимо острова Борнео и возле острова Селатан вышел в Индийский океан. 

 

12 октября на Балтике лёгкий крейсер "Чарльз Уэйн" (типа "Френсис Дрейк") и два эсминца "Миранда" и "Номад" прошли через минные поля и атаковали порт Ханко. Их огнём были разрушены портовые сооружения и подавлены две береговые батареи. Девять стоявших в порту коммерческих кораблей были повреждены, хотя и могли быть восстановлены в короткий срок. Советские порты на Балтике остались совершенно беззащитны, но в Британии считали, что захват прибалтийских регионов не в их интересах, поэтому стали поддерживать только блокаду. 

 

Впрочем, небольшие советские коммерческие корабли и даже вооружённые буксиры осмеливались выходить в море и даже атаковали немецкие корабли (британских торговых кораблей на Балтике не было). За октябрь Германия потеряла от таких действий четыре торговых корабля. 

 

В середине октября 1907 года советские войска из Туркменистана перешли границу Афганистана и начали полноценное вторжение. Москва оправдывалась диверсиями афганских племён, совершаемых на британские деньги и нежеланием афганского правительства их пресекать. Афганистан обвинял СССР в агрессии. Британия дипломатически поддержала Кабул и перевела в порт Карачи (британская колония Пакистан) лёгкий крейсер "Самуэль Беллами" и эсминец "Менестрель". 

 

1 ноября 1907 года британское соединение (лёгкий крейсер "Чарльз Уэйн", эсминцы "Миранда" и "Номад") обстреляло Гельсингфорс. На следующий день часть торговых кораблей оттуда попыталась уйти морем и ночью смогли пройти незамеченными. Однако днём британцы их обнаружили и догнали. Советский эсминец, сопровождавший торговые суда, уклонился от боя и ушёл своим ходом. Британцы беспрепятственно расстреляли шесть советских торговых кораблей. Более трёхсот советских моряков было убито или утонуло.

 

В ноябре советский рейдерский отряд на Средиземном море сумел отбится от итальянской эскадры, пустив на дно итальянский тяжёлый крейсер, один лёгкий крейсер и один эсминец. 

 

Британский флот продолжал налёты и обстрелы советских портов на Балтике, поддерживая германскую осаду Клайпеды, снова атаковав базу Ханко. С октября по декабрь британские корабли, ранее оперировавшие на Чёрном море, отдыхали и восстанавливался в гавани Ла-Валетты. Один дредноут, один эскадренный броненосец, один тяжёлый крейсер, пять лёгких крейсеров, два эсминца и две торпедные лодки в большой тесноте сгрудились в порту, который для таких сил был не рассчитан. Вдобавок из Британии на усиление этих сил была отправлена ещё одна группа кораблей – дредноут "Победа", тяжёлый крейсер "Герцог Томас Говард" (типа "Чёрный принц") и эсминец "Виверна" (типа "Трайбл"). Предполагалось, что вместе они снова сделают вылазку на Чёрное море, устроив черноморским портам СССР такую же блокаду, как и балтийским. 

 

Зная о том, что британцы стоят скучено и потому - очень уязвимо, один советский эсминец попытался прорваться к якорной стоянке и устроить диверсию. По счастливой для британцев случайности он был вовремя обнаружен и обстрелян, отойдя в море, но это вызвало сильное беспокойство на британских кораблях. Береговые батареи Мальты открыли огонь, словно были атакованы целым флотом. Впоследствии охрана стоянок британского флота была усилена. 

 

Опираясь на Мальту, британские лёгкие крейсеры время от времени выходили в море, атакуя замеченные советские корабли и помогая туркам. Так, в декабре 1907 года состоялось два сражения – когда лёгкие крейсера "Уильям Флай", "Уильям Дампьер" и турецкий крейсер "Евфрат" атаковали у острова Псара три советских крейсера – "Светлана", "Алмаз" и "Адмирал Истомин". Столкновение британских и советских крейсеров снова выявило превосходство последних. "Уильям Флай" и "Уильям Дампьер" получили повреждения, причём "Уильям Флай" - довольно существенные. Советские скорострельные орудия и зажигательные снаряды снова выбили на британских кораблях много матросов и офицеров. После перестрелки на контр-курсах и попытки англичан зайти с тыла, когда под огнём был прежде всего "Адмирал Истомин", британские и советские корабли разошлись, "Евфрат", сделав лишь несколько выстрелов, вышел из боя, а британские крейсера снова сблизились с советскими и попытались выпустить торпеды. Это удалось "Уильяму Дампьеру", но его торпеда прошла мимо цели. В крейсер "Уильям Флай" попала торпеда с советского крейсера "Алмаз", но она оказалась неисправной и не разорвалась. После этого сближения британские крейсера разделились и вышли из боя, закрывшись дымовыми завесами. Погибло и было ранено 103 британских моряка и 36 человек были убиты и ранены на советских кораблях. Только 6 человек удалось вылечить от ран на "Уильяме Флае" и ещё 3 – на "Уильяме Дампьере".

 

Адмирал Фишер считал, что стратегически война идёт по его плану и настаивал, что надо скорее начать такие же блокады на Чёрном море, Тихом океане и даже в Северном море, продолжая утверждать, что это добиться быстрого коллапса вражеского государства благодаря действиям флота.

 

В январе 1908 года британские корабли (лёгкий крейсер "Чарльз Уэйн", эсминцы "Миранда" и "Номад") снова обстреливали Ханко, причинив значительные разрушения порту и военно-морской базе. 

 

В Юго-Восточной Азии возле острова Сулавеси британское соединение (эскадренный броненосец "Габбард" (типа "Трафальгар"), лёгкие крейсера "Уре" и "Эден" (типа "Темза"), эсминец "Трифон" (типа "Свордфиш")) смогло, наконец, перехватить советский миноносец "Коршун", довольно долго уклонявшийся от встречи. Как рейдер "Коршун" действовал с начала войны, утопив десять британских грузовых  кораблей. Моряки "Коршуна" действовали в полном отрыве от поддержки главных сил и вдали от своих баз, не имея снабжения. Им удавалось обеспечивать себя только за счёт грузов захваченных британских кораблей.

 

Не сумев на этот раз уклониться от боя, "Коршун", устаревший миноносец типа "Твёрдый", водоизмещением всего в 676 тонн, видя неминуемую гибель пошёл в атаку и, несмотря на повреждения и плотный огонь, всё-таки выпустил торпеду по "Габбарду". Это стало возможным, поскольку британцы растянулись довольно широко, в поисках такой небольшой цели, как миноносец, который также не считали и серьёзной угрозой.

 

Британский эскадренный броненосец остался на плаву, но получил повреждение, которое устранить можно было только долгим ремонтом. Ведомый на буксире, он возвратился в Сингапур. От меткого огня "Коршуна" погибло 18 членов экипажа "Габбарда". Только четыре советских моряка уцелели после гибели "Коршуна" - их подобрал эсминец "Трифон". 

 

"Коршун" пополнил список героических советских кораблей и снова позволил советской прессе и советским властям говорить о героизме сопротивления "британским морским пиратам", компенсируя этим всё ещё плачевное стратегическое положение. Тем не менее, несмотря на это, советские корабли продолжали совершать прорывы, в том числе из Чёрного моря, и выходили на британские коммуникации. 

 

В феврале 1908 года германские войска добились сдачи Клайпеды и оккупировали всю советскую Литву. В упорных боях на территории Литвы погибло, было убито, ранено или взято в плен 123 тысячи 165 советских солдат, все немецкие потери составили 42 251 человек. Вскоре после победы германские войска, силами около 144 тысяч солдат и офицеров, начали вторжение в Беларусь, хотя ранее в Британии ожидали, что немцы попытаются наступать на Ригу. 

 

В феврале 1908 года Советский Союз на международном уровне обвинил Британию в совершении военных преступлений – обстрелах гражданских портов, оставлении без помощи тонущих советских моряков, гибели мирных жителей. Для этого Москва распространяла по миру "Белую книгу", содержащую перечень всех британских злоупотреблений. Британия не признала своей ответственности, но выделила 178 490 100 миллионов фунтов стерлингов на покрытие расходов международных организаций, которые оказывали помощь пострадавшим. Адмирал  Фишер критиковал это решение, утверждая, что эти средства фактически помогут советским властям компенсировать потери, а во многом будут похищены, хотя международные организации обещали строгий контроль.  

 

В начале марта два итальянских линкора – "Сантиссимо Кросефиссо" и "Дилигенца" подорвались на минах, выставленных советскими лёгкими кораблями в Адриатике. Корабли не утонули, но пострадали и потеряли нескольких членов экипажа. 

 

Весной 1908 года адмирал Фишер приказал отвести главные силы с Балтики и Эгейского моря, намереваясь перегруппировать их, усилить и возобновить блокаду советских портов. 

 

Во время этого затишья британские и советские дипломаты пытались организовать новые мирные переговоры, но они снова не начались из-за противодействия "ястребиных партий" в обеих государствах.

 

Весной британский флот концентрировался на своих базах для подготовки операций по блокаде советских портов. Советские корабли в основном действовали против немцев на Балтике, а также австрийцев и итальянцев в Средиземноморье. 

 

В начале апреля турецкие и британские эсминцы атаковали у Дарданелл советское соединение в составе тяжёлого крейсера "Адмирал Макаров" и лёгкого крейсера "Изумруд". "Изумруд" сумел отогнать от тяжёлого крейсера турецкие эсминцы, нанеся им тяжёлые повреждения и заставив отступать, равно как и британский эсминец "Торрент", который пострадал от значительного затопления. Но эсминец "Виверна" типа "Дракон" смог сблизиться с "Адмиралом Макаровым" и выпустил четыре торпеды. Две из них прошли мимо, но две попали в правый борт советского тяжёлого крейсера. Один турецкий эсминец вскоре затонул, не справившись с затоплением. "Адмирал Макаров" был устаревшим крейсером, неспособным развивать скорость быстрее 18 узлов, но тем не менее представлял значительную огневую мощь и всегда входил в состав действующих советских эскадр. Попадания торпед вызвали значительное затопление, с которым советская команда пыталась, но не сумела бороться. Корабль пошёл ко дну, на его борту был 321 моряк, только 35 из них смог подобрать "Изумруд". 

 

Итальянские и советские эсминцы и торпедные катера несколько раз вступали в бои на Адриатическом море, исход этих боёв был фактически ничейным, поскольку потери понесли обе стороны. Несколько матросов с обеих сторон попали в плен и позднее Красный крест организовал обмен пленными. 

 

В начале мая 1908 года из Сингапура отправилось три соединения для блокады Петропавловска и Владивостока. Один из этих отрядов (броненосец "Абукир" типа "Трафальгар", лёгкий крейсер "Ур" типа "Темза" и эсминец "Стирлинг") при переходе через Китайское море был атакован советским соединением – тяжёлый крейсер "Балтийский краснофлотец" (бывший "Князь Владимир"), лёгкие крейсера "Казарский" и "Коминтерн".

 

В сражении советские корабли старались держаться подальше, обстреливая "Абукир" своей скорострельной артиллерией. Британцы довольно долго не могли открыть огонь, стараясь добиться точности. Эсминец "Стирлинг" пошёл на сближение и попытался выпустить торпеды по "Балтийскому краснофлотцу", но был подбит, потерял ход и расстрелян советскими лёгкими крейсерами. Дальше самостоятельные манёвры пытался совершить "Ур", но "Коминтерн" не дал ему сблизиться с "Балтийским краснофлотцем" на дистанцию торпедной атаки и в артиллерийской дуэли подавил британский корабль. "Ур" потерял ход и "Профинтерн" выпустил по нему торпеду, попадание которой произвело грандиозный взрыв. "Ур" всё-таки смог выпустить одну торпеду по "Профинтерну", которая при столкновении не сработала. В конце концов "Ур" также был расстрелян огнём советских лёгких крейсеров.

 

Оставшийся один "Абукир" пытался выдержать бой с "Балтийским краснофлотцем", но скорострельность советских орудий опережала смертоносность тяжёлых пушек "Абукира". Оба корабля получили тяжёлые повреждения, но решающий удар в бою нанесла торпеда, удачно выпущенная "Балтийским краснофлотцем". "Абукир" получил значительное затопление и, оставаясь под огнём, вынужден был отступать. Только наступление темноты спасло британский броненосец. 685 моряков погибло на британских кораблях и 75 человек потеряла советская сторона. 

 

"Абукир" в итоге не смог справиться с затоплением и пошёл ко дну. Из его экипажа в 980 человек выжило только 24 моряка, ещё 38 моряков подобрали с "Ура" и 16 со "Стирлинга".

 

Этот бой оказался болезненным поражением, которое выявило недостаток планирования и подготовки британской эскадры на Тихом океане. Местное командование считало, что у советской стороны нет значительных сил во Владивостоке и было уверено в лёгкой победе. Поэтому для блокады были направлены устаревшие корабли - считалось, что им вообще не придётся вступать в бой. Разумеется, советская пресса использовала это сражение, чтобы поднять боевой дух своего населения и посрамить британскую сторону. Симпатизирующие СССР журналисты и политики в других странах подхватывали и распространяли всё, что рассказывала советская сторона об этом сражении. 

 

Гибель нескольких устаревших кораблей не могла изменить ход войны и соотношение сил, но морально-психологический эффект от неё оказался существенным. Объяснение пришлось давать командованию флота. Оппозиция использовала гибель "Абукира" в критике правительства. Даже лояльные правительству деятели говорили, что гибель этой эскадры - ошибка военного руководства.

 

Британская эскадра с Мальты, вышедшая в мае для блокады Севастополя, благополучно прибыла в Чёрное море, но на подходе к Севастополю была атакована сразу почти всем советским черноморским флотом – 9 тяжёлых крейсеров, 15 лёгких, 9 эсминцев, 10 торпедных катеров. Британское командование полагало, что часть сил черноморского флота действует в Средиземном море и Адриатике, поэтому не ожидали такой концентрации. Британские корабли оказались в значительном меньшинстве – дредноуты "Настойчивый" и "Победа", тяжёлый крейсер "Роберт Блейк" и эсминец "Несс". Не принимая боя британские корабли отступили, прикрываясь дымовой завесой, поставленной "Нессом". 

 

Это тоже было использовано советской стороной как доказательство трусости британского флота, который боится дать бой, когда соотношение сил не в его пользу. Британское командование снова вынуждено было оправдываться, объясняя, что командующий соединением поступил правильно, избежав риска и потерь. Тем не мнее общее впечатление было негативным, даже патриоты говорили о том, что флот был посрамлён. Правительство впервые упрекнуло адмирала Фишера в том, что он не позаботился об отправке достаточно сильной эскадры, которая могла бы принять такой бой на равных. Сам адмирал Фишер отстранил командующего Средиземноморских сил.

 

Тем временем, британские эскадры, вышедшие для блокады СССР с севера, благополучно двигались к Архангельску и Мурманску, не встречая сопротивления. В северных портах у Советского Союза не было значительных сил. Другая эскадра вошла в Балтийское море и подошла к берегам Финляндии. Два соединения на Тихом океане, которые двигались для блокады советских портов, после гибели "Абукира" получили приказ соединиться и вместе блокировать Владивосток.

 

В конце мая 1908 года британский лёгкий крейсер "Джеймс Плейнтейн" (типа "Френсис Дрейк") и турецкий эсминец "Дровосек" (типа "Трайбл") атаковали советский конвой, шедший в порт Варна союзной СССР Болгарии. 11 советских транспортных кораблей сопровождали лёгкий крейсер "Адмирал Истомин", а также болгарские миноносцы "Капитан Конон Зотов" и "Сова". 

 

Британский лёгкий крейсер отвлёк на себя силы прикрытия, чтобы позволить эсминцу расправиться с грузовыми кораблями. "Дровосек" смог догнать и потопить восемь из одинадцати советских транспортов, но тем временем "Джеймс Плейнтейн" попал в тяжёлую ситуацию. Снова сказалось превосходство лёгкой и средней советской артиллерии в скорострельности. "Джеймс Плейнтейн" получил много повреждений, пострадал от множественных возгораний и начал отступать на юг, когда болгарский эсминец "Сова" успешно выпустил торпеду, которая нанесла британскому лёгкому крейсеру фатальный удар. Потеряв ход, "Джеймс Плейнтейн" стал идеальной мишенью и был расстрелян "Адмиралом Истоминым". 

 

В Британии с разных сторон снова обрушились с критикой на командование флота, называя эту потерю совершенно ненужной и не обязательной. Правительство пыталось компенсировать это крупными выплатами родственникам погибших моряков, а адмирал Фишер оправдывался, что корабль, хоть и погиб, но выполнил боевую задачу. Впечатление было тем хуже, что 33 моряка с "Джеймса Плейнтейна" были подобраны советскими кораблями и попали в плен, что было использовано в анти-британской пропаганде. 

 

В начале июня 1908 года эскадра, выделенная для блокады Мурманска ("Дредноут", броненосец "Трафальгар", тяжёлый крейсер "Чарльз Гордон", лёгкие крейсера "Эдвард Джордан", "Эдвард Ингленд", эсминцы "Габриэль" и "Трайбл"), подошла к беззащитному порту (месяцем ранее оттуда ушёл единственный стоявший здесь советский лёгкий крейсер), развернулась перед ним и открыла огонь, подавив слабые береговые батареи, нанеся ущерб портовым сооружениям, в особенности – военной верфи, потопив или повредив у причальных стенок 10 торговых кораблей. 

 

Британские эсминцы после долгой охоты сумели прижать к берегам Ирландии и потопить советский эсминец "Дерзкий", ушедший из северных советских портов. 

 

20 июня советские корабли снова попытались атаковать (уже в Японском море) британский отряд на подходе к Владивостоку. Против "Балтийского краснофлотца", лёгких крейсеров "Казарский" и "Коминтерн" на этот раз оказались дредноут "Бесстрашный", тяжёлый крейсер "Уильям Грин" (типа "Чёрный принц"), лёгкий крейсер "Джек Уорд" (типа "Френсис Дрейк"), эсминец "Драгонфлай" (типа "Дракон").  

 

Советские корабли двигались на юго-восток, британцы атаковали их перпендикулярно. Впереди советского соединения шёл "Балтийский краснофлотец" (бывший "Князь Владимир"), кое-как залатавший повреждения от боя с "Абукиром", а за ним слева и справа двигались оба лёгких крейсера. Советские корабли первыми открыли огонь, концентрируясь на "Бесстрашном". Тот стал получать много попаданий, но его мощная броня почти всегда делала вред от этих ударов незначительным, хотя пожары стали возникать на корабле довольно часто. Британское соединение сократило ход до 14 а потом до 12 узлов, двигаясь сначала на юго-восток, а потом сменив курс на север, чтобы держать под огнём "Балтийского краснофлотца". Советские лёгкие крейсера оторвались от "Бесстрашного" и, стараясь держаться подальше от досягаемости тяжёлых орудий британского дредноута, пытались держать его под постоянным огнём.  

 

Около часа британские и советские корабли вели дуэль – и она снова выявила превосходство советской скорострельной артиллерии и лучшую точность советских комендоров. Советские орудия в целом нанесли больше повреждений противнику, чем британские. Пожары на британских кораблях мешали прицеливанию и отвлекали значительные силы на их тушение.  

 

Советские корабли, сначала опасаясь британских тяжёлых кораблей, со временем стали решительнее сближаться для более точной стрельбы, а "Балтийский краснофлотец" и вовсе поменял курс, пошёл на перерез "Бесстрашному" и сблизился с ним на дистанцию пистолетного выстрела. Британский дредноут даже попытался тарантить "Балтийский краснофлотец", но тот ушёл от столкновения едва ли не на волосок продолжая вести огонь. После такого сближения "Бесстрашный" начал выходить из боя, оставив главную роль в сражении на "Уильяма Грина". "Балтийский краснофлотец" оказался достойным противником и "Уильяму Грину", однако теперь британский тяжёлый крейсер был под огнём всех трёх советских кораблей. Несколько удачных выстрелов по "Балтийскому краснофлотцу" не могли компенсировать полученных повреждений и возгораний. "Коминтерну" и вовсе удалось дважды сделать особенно удачные выстрелы по "Уильяму Грину", лишив его хода, вызвав повреждение двух из трёх его двигателей. С трудом экипаж "Уильяма Грина" смог починить критические повреждения и вывести корабль из-под огня.  

 

Наиболее героически, однако и безуспешно, действовал эсминец "Драгонфлай", дважды сближавшийся и выпускавший торпеды по "Балтийскому краснофлотцу". Советский тяжёлый крейсер уклонялся от них, а на "Драгонфлае" погиб капитан.  Потом именно "Драгонфлай" прикрыл дымовой завесой уходившего "Уильяма Грина".  

 

Британские корабли смогли выйти из боя, но итог сражения оказался явно не в пользу британцев. Советская сторона и вовсе считала его своей победой, с чем в мире склонны были согласиться. Глава китайского флота адмирал Лин Хингвен, комментируя эту битву заявил, что господство Британии в Азии поставлено под сомнение и вовсе падёт, если оно столкнётся не со слабым советским, а с большим и сильным китайским флотом. 

 

Советское соединение, которое не смогло вернуться в свои порты из-за блокады их большими силами британского флота, вскоре вынуждено было интернироваться в Китае, израсходовав провиант и топливо. Однако удар по британскому престижу оно нанесло сильнейший. 

 

Пострадала репутация британского флота и лично лорда Фишера, который вынужден даже был дать публичные объяснения парламенту, утверждая, что стратегически британский план войны по-прежнему выполняется успешно и что отдельные локальные успехи советского флота не должны затмевать общий благоприятный ход войны. Однако, критика не утихала, сосредотачиваясь, в частности, на слабости британских кораблей перед скорострельными орудиями противника, уязвимости к торпедам и возгораниям. В правительстве адмиралу Фишеру впервые сказали о возможности отставки. 

 

Адмирал стоял на своём и был уверен, что войну можно довести до воплощения его идеала - полной морской блокады и доведения экономики противника до полного краха с последующим свержением правительства. Что всё ещё возможно полное уничтожение вражеского флота и лишение противника возможности спускать на воду новые корабли. С подчинёнными адмирал провёл несколько совещаний, стараясь улучшить планирование следующих операций, чтобы избежать неприятных потерь.

 

Кроме критики из-за военных неудач в Британии некоторые политики и журналисты отмечают, что британский флот в составе 172 действующих боевых кораблей, сильно уступил французскому (225 кораблей) и  американскому (178 кораблей) флотам. Адмирал Фишер объяснял это соображениями модернизации верфей, которая началась в этом году, обошлась в 448 миллионов фунтов и ещё была далека от завершения. 

 

В июле британский флот (дредноуты "Бесстрашный", "Победоносный", тяжёлые крейсера "Герцог Джон Черчилль", "Уильям Грин" (типа "Чёрный принц"), лёгкие крейсера "Джек Уорд" (типа "Френсис Дрейк"), "Банн" и "Эден" (типа "Темза"), эсминцы "Драгонфлай" и "Трифон") заблокировал Владивосток и подверг обстрелу порт со стоявшими в нём шестью торговыми кораблями. Продолжилась блокада Мурманска и Финского залива. 

 

Началась блокада Архангельска (эскадра в составе дредноута "Яростный", тяжёлых крейсеров "Джеймс Аберкромби" и "Джеймс Вульф" (типа "Чёрный принц"), лёгкого крейсера "Джон Хоукинс" (типа "Френсис Дрейк"), эсминцев "Аларм", "Дракон" и "Миранда" (типа "Дракон")). 

 

После прихода подкреплений из портов метрополии британский флот на Средиземном море вышел с Мальты и снова отправился в поход на Чёрное море, с прежним приказом блокировать Севастополь. На этот раз эскадра состояла из дредноутов "Пресистент" и "Победа", тяжёлых крейсеров "Граф Томас Бофорд", "Герцог Томас Говард", "Роберт Блейк", "Сэр Джон Норрис", "Уильям Уоллер" (тип "Чёрный принц"), лёгких крейсеров "Эдвард Лоу", "Френсис Дрейк", "Джеймс Ланкастер", "Томас Голдсмит", "Уильям Дампьер", "Уильям Флай" (тип "Френсис Дрейк"), эсминцев "Торрент", "Вивациус" (тип "Дракон") и "Виверна" (тип "Трайбл").

 

В начале сентября 1908 года Красный Крест предложил Британии и Советскому Союзу стать посредником в обмене пленными. Адмирал Фишер дал согласие со стороны флота и обмен состоялся. Британским морякам организовали торжественную встречу. Одновременно прошёл обмен пленными между Германией и Советским Союзом. 

 

В этом же месяце провалилось советское вторжение в Афганистан. Советские войска, сильно пострадав от партизанской тактики афганцев, а также болезней и тяжёлых природных условий, потеряв 23 644 человека из 44-тысячной армии, вынуждены были отступить в Туркменистан. Афганцы потеряли 16 813 человек. В британской правительственной и про-правительственной прессе отмечали этот успех афганцев как в том числе свою победу, подчёркивая помощь оружием, которую оказали им из британского Пакистана. Оппозиция выражала беспокойство, что теперь хорошо вооруженные афганцы будут угрозой не только советской Средней Азии, но и британскому Пакистану. 

 

В конце сентября британский флот подошёл к Севастополю и на этот раз советский флот предпочёл укрыться в порту, не пытаясь навязать британцам бой. 

 

В октябре британский флот продолжал блокирующие операции в Финском заливе, на Северном море и Тихом океане. Нигде британцам уже не оказывали сопротивления. Но на Чёрном море советские корабли пытались прорваться через блокаду. 

 

Тяжёлый крейсер "Адмирал Истомин" в сопровождении эсминца "Рыбец" попытался прорваться из Севастополя. Советские корабли вышли поздно вечером, и, прикрываясь дымовой завесой, смогли пройти, обменявшись несколькими выстрелами и получив несколько попаданий. Многие британские корабли вели огонь в их направлении, но значительных повреждений нанести не смогли.  

 

Для преследования прорвавшихся был выделен отряд (лёгкие крейсера "Томас Голдсмит" и "Уильям Флай", эсминцы "Торрент" и "Виверна"), который рассеялся, пытаясь найти ушедшие советские корабли. Эсминец "Виверна", оторвавшись от остальной группы, заметил и попытался атаковать крейсер "Адмирал Истомин", который шёл вдоль южного побережья Крыма. Сблизившись на дистанцию торпедной атаки, "Виверна" выпустила две торпеды, одна из которых попала в правый борт советского крейсера и взорвалась, нанеся ему тяжёлые повреждения. Но "Адмирал Истомин", хотя и потерял ход, продолжал вести огонь из всех орудий и смог подбить "Виверну", лишить его хода и потопить. На борту британского эсминца было 137 человек, из которых выжило только 14 человек. На борту "Адмирала Истомина" погибло 248 человек, он едва не утонул, но удержался на плаву и продолжил добираться в Новороссийск. 

 

Через несколько дней британскую блокаду Севастополя попытались прорвать ещё три корабля – два торпедных катера ("Скорпион" и "Адмирал Грейг") и эсминец "Буйный". Под огнём британских кораблей торпедные катера получили повреждения, но смогли уйти, а эсминец "Буйный" был потоплен. 

 

В начале декабря 1908 года британский флот (эскадра, ранее перешедшая из Мадраса в Сингапур) начал блокаду порта Петропавловск. Советские корабли (два тяжёлых крейсера и два лёгких), которые оставались на Тихом океане, пользуясь отвлечением британского флота на блокаду тихоокеанских портов, двинулись в Чёрное море. Советское командование предполагало хотя бы на Чёрном море обеспечить себе относительное равенство в силах и сохранить сообщение с единственным союзником – Болгарией. 

 

11 декабря 1908 года весь советский флот, стоявший в Севастополе, вышел из порта, попытавшись прорвать британскую блокаду. Завязалось сражение, которое могло стать решающим в этой войне

 

Дредноуты "Настойчивый" и "Победа", тяжёлые крейсера "Граф Томас Бофорд", "Герцог Томас Говард", "Роберт Блейк", "Сэр Джон Норрис", "Уильям Уоллер", лёгкие крейсера "Эдвард Лоу", "Френсис Дрейк", "Джеймс Ланкастер", "Томас Голдсмит", "Уильям Дампьер", "Уильям Флай", эсминцы "Торрент", "Вивациус" и "Виверна" встретились с тяжёлыми крейсерами "Рафаил" (бывший "Святой Рафаил"), "Память Азова", "Северный Орёл", "Андрей Желябов" (бывший "Святой Исаакий"), "Рюрик", "Дмитрий Донской", лёгкими крейсерами "Изумруд", "Михаил Кутузов", "Рында", "Адмирал Бутаков", "Адмирал Истомин", "Коммунар" (бывший "Боярин"), "Терек", "Таллин", "Кавказ", "Карл Маркс" (бывший "Адмирал Корнилов"), "Фридрих Энгельс" (бывший "Генерал Корнилов"), эсминцами "Громкий", "Бравый", "Деятельный", "Доброволец", "Изяслав", "Капитан-лейтенант Баранов", "Тревожный", торпедными катерами "Ялта", "Борго" и "Сирена". 

 

Британские корабли идут навстречу советской севастопольской эскадре

 

Получив известие о выходе из Севастополя советского флота, британская эскадра, стоявшая северо-восточнее порта, двинулась наперерез советским кораблям. Впереди шла пара дредноутов "Настойчивый" и "Победа", имея на левом фланге идущие строем клина тяжёлые крейсера "Сэр Джон Норрис", "Уильям Уоллер", и "Граф Томас Бофорд", а на правом – кильватер тяжёлых крейсеров "Роберт Блейк" и "Герцог Томас Говард". Лёгкие крейсера образовали внешнее прикрытие, а эсминцы "Вивациус" и "Торрент" вышли вперёд для разведки.

 

В 13:08:09 советские лёгкие корабли, шедшие впереди основных сил, заметили британский флот. В 13:10:34 советские корабли открыли огонь. Британцы сближались без стрельбы, стараясь выдерживать скорость 11-12 узлов. Британские эсминцы первыми сблизились с советскими лёгкими крейсерами и торпедными катерами. Советские корабли вышли из дымовой завесы внезапно и близко к британцам, поэтому те в перестрелке получили значительные повреждения. Первой вышла из строя "Виверна", эсминец "Торрент", закрывшись дымовой завесой и взяв полный ход, сумел уйти. Вскоре "Виверна" была расстреляна и пошла ко дну, став первым потопленным кораблём в этом бою. 

 

Убедившись, что советские корабли держат общий курс на северо-запад, британская эскадра стала разворачиваться на восток, чтобы держать противника под бортовым огнём.  

 

Перестрелка шла без существенных успехов с обеих сторон, когда в 13:24:51 выстрел главного калибра тяжёлого крейсера "Роберт Блейк" вызвал детонацию боезапаса и катастрофический взрыв на советском лёгком крейсере "Карл Маркс", который немедленно пошёл ко дну. В 13:27:31 от сильного пожара вышел из строя эсминец "Деятельный". В 13:28:03 торпеда с советского торпедного катера "Сирена" попала в правый борт "Роберта Блейка", вызвав затопление и поломку двух двигателей. "Роберт Блейк" вышел из боя и был прикрыт  "Герцогом Томасом Говардом". 

 

После этого британский флот сменил курс на северо-восток, расходясь с советским флотом. Перестрелка продолжалась, однако уже только на дальней дистанции. До захода солнца отходящим британцам удалось потопить ещё несколько советских лёгких кораблей. Всего в бою погибло одинадцать советских кораблей – тяжёлый крейсер "Андрей Желябов", лёгкие крейсера "Карл Маркс", "Кавказ" и "Терек", эсминцы "Бравый", "Деятельный", "Капитан-лейтенант Баранов", "Изяслав", "Доброволец", торпедные катера "Ялта" и "Борго". Погиб 1191 советский моряк против 631 британского (50 британских моряков было спасено от ран после боя). После боя от полученных повреждений затонули тяжёлый крейсер "Северный Орёл" и лёгкие крейсера "Адмирал Истомин" и "Таллин", оставленные командами. Тяжело повреждены были "Память Азова" и "Михаил Кутузов". 

 

С британской стороны после боя был оставлен и затонул дредноут "Победа" - первый британский дредноут, потерянный в боевых условиях. 

 

Тем не менее, сражение считалось победой британского флота, блокада Севастополя продолжилась. Остатки советской эскадры – четыре тяжёлых крейсера, шесть лёгких, два эсминца и один торпедный катер смогли выйти в открытое море и отправились курсом на Поти. В Британии, при старании адмирала Фишера, было торжественно объявлено о разгроме советского флота в битве при Севастополе. Хотя пресса и оппозиция критиковали гибель дредноута "Победа", в результатах самого сражения сомневались только крайние скептики. Правительство было довольно, заслушав доклад адмирала о сражении и о том, что блокада важнейшей военной базы на Чёрном море продолжается. 

 

В начале января 1909 года адмирал Фишер, докладывая правительству, отмечал сокращение советской экономики, вызванное британской блокадой всех советских портов. Цифры разнообразных экономических потерь и другого ущерба, понесённые советской стороной, удовлетворяли правительство и позволяли подкреплять утверждения патриотической прессы о том, что война идёт успешно. Все предыдущие потери назывались "временными", даже "случайными" неудачами.

 

12 января 1909 как раз и случилась наиболее неприятная тактическая неудача – советский флот снова вышел из Севастополя и атаковал блокирующую британскую эскадру. Британский командующий на этот раз попытался использовать другую тактику, больше не полагаясь на огонь тяжёлых орудий, а прикрыв главные силы лёгкими крейсерами, которые должны были встретить и уничтожить советские лёгкие корабли, хорошо вооружённые торпедами.  

 

Сражение ранним утром, ещё затемно, при спокойных водах и слабом ветре. Британский флот увидел приближающиеся советские корабли во время перестроения. Не все лёгкие крейсера вышли в голову британского соединения, как было задумано, поэтому прикрытие от лёгких сил обеспечивали лёгкие крейсера вперемежку с тяжёлыми. Ночь мешала противникам разглядеть друг друга. Едва в темное можно было отличить советский эсминец или торпедную лодку, как по ним открывали огонь. В тёмное время суток британский огонь был особенно неточен, поэтому советские эсминцы и лёгкие крейсера не боялись сближаться с британскими кораблями. Это, однако, увеличивало риски и для советских моряков. После первого столкновения с советскими эсминцами и торпедными катерами, когда были потоплены британский лёгкий крейсер "Френсис Дрейк" (торпедой с эсминца "Громоносец") и несколько советских эсминцев, наступило затишье и британцы завершили перестроение. В этот момент они были атакованы советскими лёгкими крейсерами. На этот раз обе стороны чаще выпускали торпеды, которые в основном не попадали в цель, не считая двух удачных попаданий советских торпед по британским тяжёлым крейсерам. Британские торпеды дважды не срабатывали при попаданиях. Неоднократно британцы видели, как несколько кораблей жарко обстреливают один советский крейсер – и тот остаётся неповреждённым, хотя вокруг него кипит вода. После перестрелки весь британский флот повернул в сторону от предполагаемого расположения главных сил советского соединения, выходя из боя. 

 

Последним актом сражения оказался бой между британским лёгким крейсером "Уильям Флай" и советским лёгким крейсером "Аскольд". Из-за попадания советской торпеды тяжёлый крейсер "Роберт Блейк" нуждался в прикрытии, в то время как "Аскольд" намеревался добить потерявший ход британский корабль. "Уильям Флай", у которого было повреждено рулевое управление, смог прикрыть "Роберт Блейк", принял огонь на себя и с короткой дистанции выпустил торпеду по "Аскольду", совершенно разворотив левый борт советского лёгкого крейсера. "Аскольд" стал погружаться в воду, в то время как "Уильям Флай", приняв немало выстрелов из темноты от остальных советских сил, смог всё-таки повернуть и закрыться дымовой завесой, завершив, таким образом, всё сражение.

 

В темноте трудно было оценить итоги боя. После первых сообщений о сражении в мире и даже в Британии его поначалу объявили поражением британцев, чем особенно воспользовалась умеренная и левая пресса, усиливая нападки на адмирала Фишера и войну в целом. Чуть позже стало известно, что советский флот потерял в этом бою семь кораблей – лёгкие крейсера "Аскольд" и "Адмирал Лазарев", эсминцы "Громоносец", "Лейтенант Пущин", "Казанец" и "Всадник", торпедный катер "Геленджик". На этом основании патриотическая пресса объявила бой победой Британии, хотя адмирал Фишер был скромнее – назвал сражение ничьей, однако более болезненной по результатам для советской стороны, поскольку у них на счету был каждый корабль.  

 

С британской стороны погибло и было ранено 612 моряков (из них 41 был вылечен), на советских кораблях не досчитались 834 человек. С утонувшего "Френсиса Дрейка" советская сторона подняла 36 человек, которые попали в плен.  

 

После боя командующий британской эскадрой отвёл свои корабли к Стамбулу, чтобы починить повреждения и получить подкрепления. Это позволило советской прессе снова заговорить о поражении Британии и прорыве блокады. Особенно позорным для Британии и славным для советского оружия объявляли гибель "гордости флота" "Френсиса Дрейка", хотя такого статуса этот корабль никогда не имел. Адмирал Фишер, отвечая на критику, заявил, что на этот раз всё было сделано правильно и даже похвалил командующего эскадрой. Адмирал утверждал, что советский флот обескровлен и говорил, что после восстановления и получения подкрепления блокада Севастополя возобновится. Правительство признало доводы адмирала обоснованными, хотя огонь критики оппозиции не утихал. Общественное мнение британии склонялось к мнению, что война идёт не в пользу страны.

 

В начале марта немецкое наступление на советскую Белоруссию было остановлено. В Советском Союзе старались всячески подчеркнуть, что страна успешно держится "против империалистического окружения", а война приведёт к революциям в старнах, которые напали на "первое в мире социалистическое государство". 

 

Британское Адмиралтейство, находившееся под огнём критики, попыталось учесть объективные недостатки своих кораблей, выявленные в ходе войны – отсутствие или недостаток лёгких скорострельных орудий, невысокую эффективность торпед, низкую точность огня и уязвимость перед возгораниями от советских зажигательных снарядов.  

 

Таким проектом стал лёгкий крейсер "Агата", который должен был вести быстрый, но эффективный огонь, за счёт чего вооружался снарядами тяжёлого класса, что было нехарактерно для лёгких крейсеров. Также он строился на основе нового типа корпуса для лёгких крейсеров, разработанного департаментом военно-морских технологий. 

 

Лёгкий крейсер "Галатея", типа "Агата", Карибское море, 1910 год

 

"Агата" выделялась своим необычным внешним видом - это был единственный в мире корабль с одинадцатью паровыми трубами. Имея паровой двигатель на основе паровых турбин и стандартных паровых котлов, мощностью в 72 169 лошадиных сил, "Агата" могла развивать скорость до 30 узлов. Предусматривался и вспомогательный дизельный двигатель 2-й модели.

 

В конструкции "Агаты" было предусмотрено двойное дно (для повышения защищённости от торпед и затоплений), система борьбы с затолпениями второй модели, стандартные бронепереборки, усиленное бронирование цитаделей и внутренних командных помещений.  

 

Главный броневой пояс "Агаты" был доведён до 5 дюймов, так же хорошо была защищена главная рубка, остальные части покрывала броня от 2 (главная палуба) до 1 дюйма. Нижняя палуба и помещения цитадели были защищены бронёй в 0.5 дюймов. При строительстве крейсеров типа "Агата" предполагалось использовать новейшую броню на основе крупповского сплава 2-го состава. 

 

Вооружение "Агаты" стало результатом наибольшего внимания к опыту войны с советскими кораблями – в отличие от старого подхода (который ранее разделял лорд-адмирал Фишер) вместо мощных орудий главного калибра, которые несли лёгкие крейсера типа "Френсис Дрейк", "Агата" была вооружена двумя 5-дюймовыми орудиями (по одному на носу и в корме), а также двенадцатью 3-дюймовыми орудиями, расположенными по левому и правому бортам. У 5-дюймовых орудий стволы были сокращены на 5%, а у 3-дюймовых – на 20%. Именно они должны были обеспечить желанную скорострельность. 

 

Боевые посты и рубки были оборудованы стереоскопическими дальномерами второй модели.

 

Боеприпасы для артиллерии "Агаты" были тяжёлыми, бронебойного класса с баллистическим наконечниками. Предполагалось, что они, как и снаряды тяжёлых кораблей, будут прежде всего пробивать броню и взрываться внутри корпуса противника. Каждый снаряд был начинён новым взрывчатым составом – дуннитом, смесью пикриновой кислоты и аммония, что должно было обеспечить большую силу взрыва для поражения брони. Стрельба производилась при помощи пороховых зарядов кордита. 

 

"Агату" снабдили также торпедами, однако теперь это была лишь одна торпедная установка в середине корпуса, хотя и вооружённая новыми ускоренными торпедами в 19-дюймовых аппаратах. 

 

Связь обеспечивалась станцией усовершенствованного радиотелеграфа с системой радиопеленгации. Также на "Агате" располагалась гидрофонная станция. 

 

По штату на "Агате" полагалось иметь 488 человек экипажа в помещениях стандартного класса. Комфортные каюты были предусмотрены для капитана и двух старших офицеров.  

 

Загрузка "Агаты" достигала 8033 тонн, для свободного груза оставалось только 467 тонн – и даже этого удалось достичь только сократив для "Агаты" дальность плавания – она составляла 8176 километров. Это не считали серьёзной потерей, поскольку "Агата" задумывалась прежде всего как боевой лёгкий крейсер, а не рейдер, охранник или разведчик. 

 

Строительство "Агаты" обходилось в 17 миллионов 270 тысяч 580 фунтов стерлингов, чуть дороже тяжёлого крейсера типа "Чёрный принц". Всё же в Адмиралтействе это считали недорогим проектом, однако сразу в серию он не пошёл. 

 

В марте 1909 года британский флот на Балтике перехватил советские корабли – шедший из Кронштадта тяжёлый крейсер "Князь Довмонт" и эсминец "Капитан Юрасовский". Советский эсминец смог уйти, а британский отряд связал боем "Князь Довмонт". От первых торпедных атак британских эсминцев советский тяжёлый крейсер уклонился, хотя и эсминцы не пострадали. Британский командующий – капитан "Золотой лани", осмелился сблизиться на короткую дистанцию с "Князем Довмонтом", чтобы поразить противника торпедами и приписать себе весь успех его потопления. Торпеда, поразившая "Князя Довмонта" с "Золотой лани", действительно была выпущена, но тут же "Князь Довмонт" выпустил свою, которая взорвала "Золотую лань", почти обездвижив корабль и сделав его лёгкой мишенью для советского тяжёлого крейсера, который вскоре выпустил ещё одну торпеду и пустил "Золотую лань" ко дну.  

 

Потрясённые гибелью своего корабля-лидера, экипажи британских эсминцев всё же провели вторую атаку на "Князя Довмонта" - эсминец "Сифайр" смог выйти на короткую дистанцию с советским тяжёлым крейсером, который в тот момент уже сильно накренился от принятой воды, и выпустил ему в борт три торпеды, две из которых попали и взорвались, добив советский корабль. Однако гибель "Золотой лани" сильно смазала этот успех и сделала такую победу пирровой. 

 

"Золотая лань", как назывался корабль Френсиса Дрейка, действительно была гордостью среди британских лёгких крейсеров на тот момент. Её гибель оказала подавляющее воздействие даже на адмирала Фишера, который признал перед правительством, что при подготовке к войне допустил ряд ошибок и готов покинуть пост. Однако члены кабинета настояли, что такой шаг был бы всё равно излишне радикален.

 

В апреле 1909 года британское соединение в составе тяжёлого крейсера "Джеффри Амхерст" (типа "Чёрный принц"), лёгкого крейсера "Чарльз Уэйн" (типа "Френсис Дрейк") и эсминца "Старфиш" (типа "Дракон") безуспешно пыталось перехватить в Северном море советский тяжёлый крейсер "Глеб", прорвавшийся из Балтийского моря. Экипаж "Глеба" совершил невозможное – зная, что датские проливы заблокированы британским флотом, советские моряки прорвались Кильским каналом, подконтрольным Германии.

 

В Британии тем временем начинают всё больше тяготиться войной и политики умеренного толка, а, тем более – более или менее левые, говорят о желательности мира, пытаясь уговорить и "ястребов". Адмирал Фишер узнал о предложениях договориться с Советским Союзом на условиях передачи и затопления всего оставшегося советского флота. Это выглядит заманчивым символическим триумфом, гораздо более значительным, чем самозатопление русского флота в середине XIX века, но пока-что "ястребы" разделяли мнение, что стратегическую блокаду СССР надо продолжать до победы и коллапса советского государства. Часть британских политиков опасается усиления США, Франции и Германии, что может потребовать отвлечения всего внимания Британии для морского соперничества с этими странами. Борьба с СССР в таких условиях считается всё менее стоящей затрат.  

 

США дипломатически сближаются с Китаем, на фоне растущего соперничества с Японией. Американское правительство принимает меры, чтобы не допустить сотрудничества частных судопромышленников с флотами иностранных государств. Вообще активность США пугает британские правящие круги и усиливает настроение усталости и раздражения от войны с Советским Союзом. В мае 1909 года США, после короткой операции, объявили о захвате Гондураса и превращении этой страны в свою колонию (при этом погибло 1015 американских морских пехотинцев и моряков, и 12754 человека потеряли вооруженные силы Гондураса). 

 

В начале мая 1909 года провалилась попытка британских и советских дипломатов организовать новые переговоры – предварительные условия, с которых могло начаться обсуждение, так и не были согласованы. Советская сторона вела себя более неуступчиво и заявляла британским коллегам, что не считает себя проигрывающей. 

 

Британский отряд, охотившийся в Северном море за советским тяжёлым крейсером "Глеб" (тяжёлый крейсер "Джеффри Амхерст" (типа "Чёрный принц"), лёгкий крейсер "Чарльз Уэйн" (типа "Френсис Дрейк") и эсминца "Старфиш" (типа "Дракон")), наконец настиг своего врага. Однако и в этот раз экипаж "Глеба", выжав из своего корабля всё, смог оторваться от кораблей противника при скорости в 22 узла, а также отогнал быстроходный "Старфиш", поразив несколькими выстрелами его корпус, вызвав затопление и погубив 12 человек. Британский эсминец смог выпустить торпеды и вызвать, одним метким выстрелом, пожар, но "Глеб" уклонился от торпед, а скорость его оказалась достаточной, чтобы оставить позади "Амхерста" и "Уэйна".

 

В начале июня 1909 года соединение, выделенное из основной британской эскадры на Балтике – броненосец "Севастополь" (типа "Трафальгар"), тяжёлый крейсер "Эдвард Сесил" (типа "Чёрный принц") и эсминцы "Сифайр" (типа "Трайбл") и "Майндфул" (типа "Свордфиш") подошло к советскому порту Рига и обстреляло его, обозначив начало блокады ещё одного советского порта. Теперь под британской блокадой были почти все советские порты, кроме Чёрного моря. Из Риги, Мурманска, Ханко, Гельсингфорса, Петропавловска и Владивостока было невозможно выйти, а из Кронштадта – бесполезно.  

 

Неуловимый советский тяжёлый крейсер "Глеб", уже привлёкший внимание всего мира своим смелым прорывом в Северное море, 17 мая снова был перехвачен британскими соединением – лёгким крейсером "Индус" (типа "Леандер") и эсминцами "Мисчиф" (типа "Дракон"), "Вотари" и "Тринидад" (типа "Трайбл"). 

 

Это был первый бой, в котором участвовал лёгкий крейсер типа "Леандер". 

  

Советский корабль, шедший курсом на восток, к побережью Норвегии, был замечен при заходе солнца, а выйти на атаку удалось уже в темноте. В отличие от более тяжёлых и медленных британских крейсеров типов "Френсис Дрейк" и тем более - "Чёрный принц", уйти от лёгкого крейсера "Индус", типа "Леандр", который имел максимальную скорость в 27 узлов, было для "Глеба" невозможно. Поэтому с наступлением темноты советский тяжёлый крейсер, подпустив британцев поближе, повернул на 180 градусов и начал сближение с "Индусом". Зашедшие с правого борта "Глеба" эсминцы "Вотари" и "Тринидад" выпустили свои торпеды, но от торпед "Тринидада" "Глеб" уклонился и даже смог удачно выпустить свою, поразив британский эсминец. Тот остался на плаву, но потерял ход и начал принимать воду через пробоины. Усилия экипажа сосредоточились на борьбе с затоплением. "Вотари" был более удачлив и его три торпеды попали как раз в корму "Глеба", когда он совершал манёвр, уклонившись от торпед "Тринидада". В это время с "Глебом" сблизился зашедший с другого борта "Мисчиф", который также выпустил торпеды. От столь многих торпед "Глеб", при всём мастерстве своего экипажа, уклониться не смог, но показал, что остаётся ещё грозным противником. Несколько удачных выстрелов обездвижили "Вотари", а залп сдвоенного 6-дюймового орудия "Глеба" добил британский эсминец, отомстив за только что полученные фатальные повреждения.  

 

Расстреляв свои торпеды, эсминцы вышли из боя.  С "Глебом" стал сближаться "Индус", открывший беглый огонь из всех своих орудий. Однако главным оружием лёгкого крейсера типа "Леандер" были торпеды – и капитан крейсера воспользовался ими, хотя и выпустил только одну. Капитан "Индуса", уже наслышанный о последствиях недооценки способностей советских тяжёлых крейсеров, не рискнул слишком сближаться с противником и после выпуска единственной торпеды стал отворачивать, стараясь увеличить расстояние. Повреждённый, набиравший воду и почти обречённый советский корабль ещё оставался опасен. Торпеда с "Индуса" могла пройти мимо, однако потеря скорости подставила "Глеба" прямо под её курс – в правый борт советского крейсера попала ещё одна торпеда. Этот удар добил советский корабль. Он совсем потерял ход, а затопление стало очевидно катастрофическим. Тем не мнее экипаж не покинул корабль, а продолжал тушить огонь и бороться с затоплением. Одна из торпед, чуть раньше выпущенная "Глебом", угодила в борт "Индуса" и серьёзно его повредила, хотя и не оказалась губительной. Вскоре стрельба с "Глеба" прекратилась – потому что тонущий советский крейсер накренился до невозможности стрелять. Стало очевидно, что советский корабль тонет, но его экипаж отказался покидать  борт. 

 

С утонувшего "Вотари" удалось поднять 15 человек. На "Индусе" погиб один моряк и было ранено двое, позднее вылеченных. 

 

Этот успех позволил утверждать, что "Британия" отплатила за гибель "Френсиса Дрейка" и "Золотой лани". Экипаж вернувшегося в порт "Индуса" встретили торжественно и моряков на борту наградил сам адмирал Фишер. Впрочем, отдельные критики говорили, что этот успех слишком раздувают про-правительственные газеты. 

 

В июле 1909 года британский флот снова подверг бомбардировке Ригу, а крейсера с Мальты (тяжёлый крейсер "Карибы" (типа "Гиблартар"), лёгкие крейсера "Эдвард Лоу" (типа "Френсис Дрейк"), "Шеффилд" и "Ундаунтэнд" (типа "Леандер"), эсминец "Несс" (типа "Свордфиш")) надёжно заблокировали выход по Суэцкому каналу советским тяжёлым крейсерам, шедшим из Тихого океана в Чёрное море. 

 

Тогда же Китай выразил недовольство операциями британского флота в районах советского Дальнего Востока и произвёл демонстрацию возле Сингапура. Впрочем, риск конфликта с Китаем в правительстве оценили как низкий. 

 

В июле турецкие и британские эсминцы атаковали пару советских тяжёлых крейсеров – "Рафаил" и "Память Азова", которые недавно прорвались из Чёрного моря и уже подверглись атаке у Дарданелл, получив попадания, но уцелев. Теперь британцы и турки сосредоточили десять атакующих кораблей, но действовали разрознено и потеряли два турецких и один британский эсминец, остальные, получив повреждения, отступили. 

 

Этот прорыв вызвал серьёзную критику и острое совещане в командоваии флотом. Для более надёжной блокады выходов в Средиземное море к Стамбулу с Мальты отправилась новая эскадра. 

На этот раз она была усилена большим числом лёгких крейсеров – чтобы нейтрализовать главную силу советского флота на Чёрном море. Во главе новой мальтийской эскадры шёл дредноут "Настойчивый", отряд тяжёлых крейсеров составляли "Граф Томас Бофорт", "Герцог Томас Говард", "Роберт Блейк", "Сэр Джон Норрис" (все – типа "Чёрный принц"), лёгкий отряд – крейсеры "Томас Голдсмит", "Джеймс Ланкастер", "Уильям Дампьер" (типа "Френсис Дрейк"), "Леандер", "Жемчужина", "Рубин", "Сапфир", "Казак" (типа "Леандер") эсминцы – "Мюнстер", "Сенатор" (типа "Трайбал") и "Уоуни" (типа "Дракон"). Этой эскадре была поставлена задача совершенно очистить море от боевых кораблей противника и обеспечить постоянную блокаду советских портов на Чёрном море.

 

В начале октября 1909 года эта эскадра вошла в Чёрное море и во время перехода к Крыму в открытом море была встречена советскими кораблями – четырьмя тяжёлыми крейсерами ("Олифант", "Громобой", "Владимир Ленин" (бывший "Владимир Мономах") "Ивангород"), двенадцатью лёгкими крейсерами ("Изумруд", "Новик", "Красногвардеец" (бывший "Гридень"), "Алмаз", "Коммунар" (бывший "Боярин"), "Кубань", "Посадник", "Будённовец" (бывший "Абрек"), "Урал", "Память Меркурия", "Днепр", "Фридрих Энгельс" (бывший "Генерал Корнилов"), семью эсминцами ("Стройный", "Рыбец", "Жуткий", "Донской казак", «Кречет», "Комсомолец" (бывший "Эмир Бухарский") и "Лёгкий") и четырнадцатью торпедными катерами.  

 

Встреча произошла утром 4 октября, в 11:05, когда передовые корабли советской эскадры были замечены с эсминца "Мюнстер", шедшего во главе британской колонны. Британский флот сбавил ход и перестроился, пустив вперёд лёгкие крейсера и эсминцы. Погода стояла чистая, с лёгким ветром и лёгким волнением.  

 

За вышедшими вперёд лёгкими силами шёл дредноут "Настойчивый" и все тяжёлые крейсера держались по его левому борту, так как ожидалось, что советская эскадра пройдёт именно слева.  

 

Советские корабли стали появляться с северо-востока, двигаясь на юго-запад, наперерез британской эскадре. Среди них был один лёгкий крейсер, однако опознать его не удалось, так как он быстро покинул место боя. Столкновение произошло между советскими и британскими эсминцами. Они сближались почти на дистанцию пистолетных выстрелов. В таком противоборстве первым был подбит и получил фатальное затопление британский эсминец "Мюнстер" - он затонул в 11:12. Вскоре был расстрелян лёгкими крейсерами и эсминцами, также затонув от затопления, советский эсминец "Донской казак" - в 11:14.  

 

После этого советские эсминцы попытались увеличить расстояние, однако пристрелявшиеся британские лёгкие крейсеры стали наносить им тяжёлые повреждения. В 11:19 затонул "Комсомолец" (бывший "Эмир Бухарский"). Из-за почти сплошного повреждения корпуса стал тонуть "Рыбец", получивший сильнейшие повреждения от огня крейсеров "Жемчужина", "Казак" и "Сапфир".  

 

После гибели советских эсминцев в бою произошло некоторое затишье, но британские лёгкие крейсера продолжали наблюдать советский лёгкий крейсер, а также дым и дымовые завесы других советских кораблей на севере.  

 

В 11:22 передовой британский лёгкий крейсер "Уильям Дампьер", шедший на левом фланге эскадры, был замечен советскими кораблями.  

 

В 11:28 британский эсминец "Уоуни" встретился с передовой группой советских эсминцев и торпедных катеров, обменялся с ними безрезультатными выстрелами и, неприцельно выпустив торпеды, разошёлся на противоположных курсах в 11:30.  

 

В это же время группа советских торпедных катеров ("Сова", "Сирена", "Селезень"), зайдя с запада, курсом на северо-восток, попыталась атаковать британские тяжёлые крейсера и линкор "Настойчивый". Встречный плотный огонь британской эскадры заставил их отвернуть на юг, а торпедный катер "Сова" был подбит, получил значительное затопление и, после борьбы за живучесть, стал тонуть в 11:31.  

 

Британские лёгкие крейсера вступили в жестокую перестрелку со всем советским авангардом около 11:32. В 11:34 лёгкий крейсер "Казак" получил торпеду от одного из советских эсминцев. Она сдетонировала, но не нанесла значительных повреждений, крейсер остался на плаву и продолжал бой. Советские корабли взяли под усиленный огонь лёгкий крейсер "Уильям Дампьер".  

 

Британская эскадра стала разворачиваться курсом на запад, кроме отряда "Томаса Голдсмита" (в который входили ещё "Леандер" и "Джеймс Ланкастер"), который вырвался слишком далеко на север и, чтобы не пересечь курс советской эскадры и не сблизиться с ней на опасное расстояние, получил приказ держать курс на север. 

 

В это время несколько советских лёгких кораблей – вероятно, торпедных катеров, были потоплены в ходе перестрелки, однако точно установить кто именно погиб, было невозможно из-за дымовой завесы, которую активно и массово использовали советские корабли. В 11:35 на виду у британцев погиб торпедный катер "Пронзительный". В 11:36 пошла ко дну торпедная лодка "Тосна".

 

Изменение строя и курса британской эскадры привело к тому, что порядок кораблей оказался следующим – впереди шедшая строем клина группа "Уильяма Дампьера" (с крейсерами "Казак" и "Сапфир"), за ней – пара лёгких крейсеров "Руби" и "Жемчужина" в кильватере, дальше – строй клина тяжёлых крейсеров во главе с "Робертом Блейком" (а за ним "Герцог Томас Говард", "Граф Томас Бофорт" и "Сир Джон Норрис"). Замыкающим шёл дредноут "Настойчивый", а за ним было приказано держаться эсминцу "Сенатор". 

 

В 11:38 "Уильям Дампьер" получил в правый борт торпеду, которая также не нанесла фатальных повреждений, но привела к частичному затоплению. В 11:39 торпеду получил и "Сапфир", однако она не сдетонировала. В свою очередь группа "Уильяма Дампьера" держала под плотным огнём лёгкий крейсер "Красногвардеец", который наиболее сблизился с британцами.  

 

В 11:40 британская эскадра стала смещать курс на юго-запад. Ловко маневрировавший советский торпедный катер "Счастливый" смог сблизиться с лёгким крейсером "Руби" и выпустил одну торпеду, которая взорвалась в ту же минуту – 11:40, вызвав затопление и гибель 12 моряков, повредив один из двигателей, хотя и не нанесла фатальных повреждений. "Руби" начал перестроение, оставляя впереди "Жемчужину". "Счастливый" заплатил за это дорого – с близкого расстояния его расстреляли орудия "Жемчужины". В минуту своего наибольшего успеха "Счастливый"стал тонуть. 

 

Советская эскадра в это время образовала волну кораблей, которая двигалась с севера на юг, то сближаясь, то удаляясь и меняя курс по мере смены курса британскими кораблями. 

 

В 11:42 выстрел главного калибра "Настойчивого" нанёс тяжёлые повреждения советскому лёгкому крейсеру "Урал". Советский корабль потерял оба двигателя, более пятидесяти человек экипажа, получил большое затопление и стал описывать циркуляцию. Его взяли под плотный огонь тяжёлые крейсера "Роберт Блейк" и "Сэр Джон Норрис".  

 

В 11:43 "Урал" стал тонуть, а вместе с ним от повреждений и пожара стал погружаться на дно торпедный катер "Янчиково". 

 

Группа "Уильяма Дампьера" в ту же минуту, 11:43, пустила на дно торпедный катер "Выборг" и взяла под прицел советский тяжёлый крейсер "Владимир Ленин" (бывший "Владимир Мономах"), который оказался на крайнем западном конце советской эскадры. Там же держался и тяжёлый крейсер "Ивангород".  

 

В это время зашедший с севера британский эсминец "Уоуни" сумел со средней дистанции выпустить торпеды по тяжёлому крейсеру "Владимир Ленин", вынудив того совершать противоторпедный манёвр. 

 

В 11:47 от огня лёгких крейсеров "Жемчужина" и "Сапфир" погиб торпедный катер "Скорпион".  

 

В 11:50 огонь лёгкого крейсера "Сапфир" вызвал значительный пожар на советском тяжёлом крейсере "Ивангород", который из-за этого вышел из строя и перестал вести огонь. Через две минуты капитан "Ивангорода" приказал команде покинуть корабль. Крейсер стал тонуть.  

 

Лёгкий крейсер "Жемчужина" рискнул покинуть строй британской эскадры и попытался атаковать торпедами советские тяжёлые крейсера "Владимир Ленин" и "Громобой", но лишь обменялся с ними выстрелами, а торпедные аппараты вовсе не сработали. В 11:50 "Жемчужина" получила в правый борт торпеду от советского торпедного катера "Бьёрке". Торпеда вызвала значительные повреждения и поступление большого количества воды, после чего "Жемчужина" постаралась выйти из боя, прикрываясь дымовой завесой. Впрочем, "Бьёрке" также дорого заплатил за сближение, был расстрелян огнём "Уильяма Дампьера" и в 11:53 пошёл ко дну. 

 

Лёгкий крейсер "Сапфир" и тяжёлый крейсер "Роберт Блейк" взяли под огонь советский тяжёлый крейсер "Владимир Ленин". Линкор "Настойчивый", обстреляв "Коммунар", нацелился на флагман советской эскадры – тяжёлый крейсер "Олифант".  

 

В это время часть советских лёгких крейсеров попыталась обогнуть британскую эскадру с тыла – "Днепр", "Память Меркурия", "Коммунар". От линкора "Настойчивый" их отгоняли сбавившие ход тяжёлые крейсера "Сэр Джон Норрис", "Граф Томас Бофорт" и "Герцог Томас Говард". 

 

В 11:52 "Сапфир" и "Роберт Блейк" перенесли огонь на советский лёгкий крейсер "Новик". Несколько удачных попаданий с "Роберта Блейка" привели к таким разрушениям и пожарам на "Новике", что в 11:53 его покинула команда, сознавая бесполезность борьбы за живучесть. Крейсер стал тонуть.  

 

"Настойчивый", после стрельбы по "Олифанту", перенёс огонь на "Владимир Ленин". Единственное попадание орудий главного калибра "Настойчивого" по "Владимиру Ленину" привело на нём к большим разрушениям и такому сильному пожару, что в 11:57 он вышел из строя, прекратил огонь, а в следующую минуту его капитан приказал покинуть корабль. "Настойчивый" перенёс огонь на лёгкий крейсер "Кубань", единственный советский корабль, оставшийся в пределах его эффективного огня. 

 

В 11:59 советский лёгкий крейсер "Днепр", получив несколько сильных попаданий с тяжёлых крейсеров "Граф Томас Бофорт" и "Герцог Томас Говард", от сильного огня вышел из строя и вскоре пошёл ко дну, а команда покинула борт. 

 

Это был последний корабль, погибший в этом сражении. Британская эскадра ушла на юго-восток, а отряд "Томаса Голдсмита" (в который входили "Леандер" и "Джеймс Ланкастер", а вскоре, по обстоятельствам, вошли лёгкий крейсер "Руби" и эсминец "Уоуни") – на северо-запад.  

 

Сражение оказалось долгожданной решающей победой британского флота. Понеся несколько болезненных потерь британский флот смог лишить советский флот сразу трёх тяжёлых крейсеров ("Ивангород", "Громобой" и "Владимир Ленин"), четырёх лёгких ("Днепр", "Посадник", "Новик", "Урал"), трёх эсминцев ("Рыбец", "Донской казак" и "Комсомолец" ) и 12 торпедных катеров.

 

Бой фактически реабилитировал британские тяжёлые орудия, которые хорошо себя показали в перестрелке. Также выдержала испытание и британская броня, что особенно ярко проявилось на примере эсминца "Уоуни", который дважды оказывался под плотным огнём противника, получил большие повреждения, но уцелел. В то же время, "любимец" лорд-адмирала Фишера, торпеды, снова показали себя не лучшим образом, не сыграв решающей роли в бою.  

 

На этот раз ни британская, ни мировая пресса не оспаривали результатов боя, признавая его победой Британии. В Британии устроили общенациональное торжество. Советская сторона, умалчивая о потерях, утверждала, что её эскадре удалось "отогнать" британский флот к Босфору, куда британское соединение действительно отступило для ремонта и передышки.  

 

Весь ноябрь и декабрь 1909 года советский черноморский флот и британская эскадра, вставшая на якоря у Константинополя, ремонтировались и приводили себя в порядок. Британское командование планировало в январе возобновить операции на Чёрном море и добить советский флот окончательно. Советская сторона также сознавала это и приложила все силы, чтобы подготовить и сконцентрировать все боеспособные корабли флота в кратчайший срок.

Изменено 21.05.2025, 06:48:25 пользователем Gaenkelti

[Gaenkelti 107]

Старый враг

 

Наступающий 1910 год был в Британии годом выборов. Консервативная и либеральная оппозиции, каждая - по-своему, старались обеспечить себе поддержку за счёт критики войны и военных расходов правительства. Не утихали разного рода протесты и забастовки, в том числе антивоенные - и правительство опасалось пресекать их силой, чтобы ещё больше не подорвать свою популярность. 

 

В то же время советское правительство, хоть могло и не опасаться выборов, всё же сталкивалось со значительными экономическими трудностями. ВВП СССР сокращался, о строительстве новых кораблей нечего было и думать, а ремонт повреждённых - затягивался. Также из-за британской морской блокады огромная страна была лишена инвестиций, экономического и технологического обмена, поэтому огромные природные ресурсы не разрабатывались, а месторождения старых приходили в упадок. Население тоже испытывало недовольство, как ни старались государственные пропагандисты. И если для британцев потеря очередного корабля была болезненной, но переносимой бедой, то в СССР люди, читая официальные победные публикации, и не замечая практических перемен к лучшему, всё больше переставали верить властям и легко поддавались разнообразным слухам, порождавшим ещё больше недоверия и панических ожиданий.

 

В такой обстановке обеим сторонам жизненно важны были новые боевые успехи. Британское командование надеялось окончательно добить последние значительные советские силы на Чёрном море  и подтвердить превосходство стратегии адмирала Фишера. Советское - рассчитывало показать, что их флот не утратил способности наносить болезненные удары, что стратегия удушения блокадой безнадёжна и не приведёт к смене власти, на которую рассчитывали в Британии. Если это удастся, по мысли советского руководства, Британия вынуждена будет пойти на более приемлемый мир. 

 

Превыми удар нанесли советские корабли. 25 декабря 1910 года, на Рождество, они атаковали британскую эскадру, которая стояла на якорях у Стамбула. 

 

Советское командование собиралось застать противника врасплох, внезапной торпедной атакой эсминцев и катеров подорвать основные боевые корабли британцев, после чего добить оставшихся артиллерийским огнём. В этой операции участвовали советские тяжёлые крейсера "Минин", "Рафаил", "Память Азова", "Рюрик", "Дмитрий Донской", лёгкие - "Михаил Кутузов", "Лейтенант Ильин", "Рында" и "Адмирал Бутаков", эсминцы "Стройный", "Громкий", "Бекас" и "Тревожный", четыре торпедных катера. 

 

Корабельный состав британской эскадры оставался почти неизменным - дредноут "Настойчивый", отряд тяжёлых крейсеров "Граф Томас Бофорт", "Герцог Томас Говард", "Роберт Блейк", "Сэр Джон Норрис" (все – типа "Чёрный принц"), лёгкие крейсеры "Томас Голдсмит", "Джеймс Ланкастер", "Уильям Дампьер" (типа "Френсис Дрейк"), "Леандер", "Жемчужина", "Рубин", "Сапфир", "Казак" (типа "Леандер") эсминцы – "Сенатор" (типа "Трайбал") и "Уоуни" (типа "Дракон"). 

 

Советская сторона полагалась на преимущество в лёгких торпедных кораблях и хорошую разведку. Расположение британских кораблей удалось установить достаточно точно. Но атака, которая могла принести успех, началась, когда уже стало светлеть и наблюдатель с эсминца "Уоуни" заметил приближение развернувшихся для атаки советских катеров. Тревога разнеслась по всему британскому флоту и он открыл ураганный огонь. Советский командующий приказал прекратить атаку и отвёл корабли в море, считая, что ключевая для удара внезапность утрачена. Но британский командующий, предполагая, что атакован только частью сил противника, решил её уничтожить и тем ослабить остальной советский флот. Поэтому британская эскадра бросилась в погоню и нагнала советский флот уже в открытом море. 

 

Встреча произошла днём, в 12:20 при чистой погоде, лёгкой облачности, лёгком ветре и лёгком волнении. С советских кораблей первыми заметили британскую пару эсминцев, выдвинувшуюся вперёд на разведку со скоростью 32 узла. В 12:21 с "Уоуни" заметили первый советский лёгкий крейсер, хотя и не смогли опознать название. Дымовые завесы поблизости указывали, что рядом и большие советские силы. Британские эсминцы повернули на обратный курс к основной эскадре, однако при этом пытаясь опознать хоть какой-то из советских кораблей. "Сенатор" выпустил торпеды наугад, но они прошли мимо.  

 

Совершив манёвр, британские эсминцы снова сблизились с советским соединением и смогли опознать тяжёлый крейсер "Дмитрий Донской" а чуть позже – эсминец "Тревожный". Они держались, очевидно, в стороне от советской эскадры, но по дымам было можно определить, где главные силы. Передав соответствующую информацию флоту и сориентировав его курс, эсминцы разделились. "Уоуни", который ещё далеко не завершил ремонтные работы, хотя и мог выходить в море и даже вести бой, отправился назад к остальным кораблям эскадры, а "Сенатор" остался, отслеживая движение противника с безопасного расстояния.

 

Главные силы британской эскадры скорректировали свой курс и начали сближаться с противником. Видя это, советские корабли разделились - часть стала отступать на восток, другая на – северо-восток, так что британские корабли, шедшие крейсерским ходом от 15 до 12 узлов, существенно отстали, потеряв советский флот из виду. После непродолжительного преследования, британская эскадра повернула назад, на Стамбул. 

 

В январе 1910 года в Британии состоялись очередные выборы и победу снова одержала центристская партия. Если бы рождественская советская атака на британский флот была бы успешной, результат этих выборов мог быть иным. Всё же, благодаря последствиям войны, в составе нового правительства было уже чуть больше политиков, настроенных умеренно и миролюбиво. К адмиралу Фишеру и его ястребиным взглядам, равно как и ко всей "ястребиной" группировке новое правительство также было более сдержанно и считало, что их аппетиты нужно ограничить. Адмирал не потерял своей должности в первые же дни  но новые министры и сам премьер давали понять, что в случае отсутствия значимых успехов намерены сменить руководство флота и довести дело до заключения мира с СССР. 

 

Понимая, что ставки возросли, адмирал Фишер направил подкрепление на Чёрное море. В это же время советский черноморский флот снова попытался атаковать британцев у Стамбула. Но на этот раз британская разведка узнала о движении советских кораблей и командующий стамбульской эскадрой вовремя вывел своё соединение навстречу. 

 

После усиления в составе британской черноморской эскадры были дредноут "Настойчивый", отряд тяжёлых крейсеров - "Карибы" (типа "Гиблартар"), "Граф Томас Бофорт", "Герцог Томас Говард", "Роберт Блейк", "Сэр Джон Норрис" (все – типа "Чёрный принц"), лёгкие крейсеры "Томас Голдсмит", "Джеймс Ланкастер", "Уильям Дампьер", "Эдвард Лоу" (типа "Френсис Дрейк"), "Ундаунтенд", "Леандер", "Жемчужина", "Рубин", "Сапфир", "Казак" и "Шеффилд" (типа "Леандер") эсминцы – "Сенатор" (типа "Трайбал"), "Уоуни" (типа "Дракон") и "Несс" (типа "Свордфиш"). 

 

Советская эскадра состояла из тяжёлых крейсеров "Минин", "Рафаил", "Память Азова", "Рюрик", "Дмитрий Донской", лёгких крейсеров "Красногвардеец" (бывший "Гридень"), "Михаил Кутузов", "Лейтенант Ильин", "Рында", "Адмирал Бутаков", "Коммунар" (бывший "Боярин"), "Кубань", "Фридрих Энгельс" (бывший "Генерал Корнилов"), эсминцев "Стройный", "Громкий", "Бекас", "Тревожный" и торпедного катера "Селезень". 

 

Встреча флотов произошла днём, в пасмурную, облачную погоду, при лёгком ветре и умеренном волнении. В 14:31 передовая группа британских эсминцев "Несс" и "Сенатор" заметила один из советских тяжёлых крейсеров и дымы остального флота, двигавшегося примерно с северо-востока на юг.  

 

В это время строй британской эскадры был таким – на левом фланге вырвавшаяся вперёд группа лёгких крейсеров "Уильям Дампьер", "Эдвард Лоу", "Джеймс Ланкастер" и "Шеффилд", в центре, с отставанием примерно на 3,5 километра, группа тяжёлых крейсеров – "Герцог Томас Говард", "Карибы", "Сэр Джон Норрис", "Роберт Блейк" и "Граф Томас Бофорт", за ними, с отставанием на 2,5 километра – линкор  "Настойчивый" с шедшими за ним лёгкими крейсерами "Жемчужина" и "Сапфир", а также эсминцем "Уоуни", оставленными в тылу из-за повреждений, которые были лишь косметически залатаны. На правом фланге шла группа лёгких крейсеров – "Леандер", "Рубин" и "Томас Голдсмит", а впереди них примерно на 3 километра – ещё одна группа лёгких крейсеров "Казак" и "Ундаунтенд". 

 

Первыми перестрелку завязали эсминцы "Сенатор" и "Несс", опознавшие советский лёгкий крейсер "Коммунар". За ними в боевое соприкосновение вступила группа "Уильяма Дампьера". Советские крейсера на правом фланге – противники крейсеров группы "Уильяма Дампьера", повернули на северо-запад и стали пытаться отступить. К обстрелу советских кораблей правого фланга вскоре (в 14:48) присоединилась группа "Герцога Томаса Говарда". При этом "Роберт Блейк" нанёс большие повреждения советскому тяжёлому крейсеру "Память Азова", который оказался на крайнем правом фланге советской группы, вместе с лёгкими крейсерами. Особенностью строя советской эскадры было движение тяжёлых крейсеров вперемежку с лёгкими. 

 

По мере приближения британского флота стало заметно, что все советские корабли поворачивают, беря курс на север и северо-восток. В 15:19 советская эскадра закрылась дымовой завесой. Британский флот увеличил скорость до 18-20-23 узлов, чтобы нагнать советские корабли. Группа "Уильяма Дампьера" в 15:25 сообщила, что противостоящая ей группа советских кораблей – тяжёлый крейсер "Память Азова", лёгкие крейсера "Адмирал Бутаков", "Лейтенант Ильин" и "Фридрих Энгельс" меняет курс и поворачивает на юго-запад, видимо, чтобы прикрыть боем основную эскадру. 

 

В 15:28 курс советской эскадры снова изменился – на строго западный. Британские левый фланг и центр стали поворачивать на параллельный курс. К 15:30 британский строй выглядел как гигантская дуга, охватывающая советское ядро. Лёгкие крейсера британского правого фланга (группа "Леандер", "Рубин" и "Томас Голдсмит", и группа "Казак" и "Ундаунтенд") зашли с севера и стали особенно жарко обстреливать "Коммунара", "Рынду" и отставшего "Фридриха Энгельса". "Коммунар" был так охвачен огнём с носа до кормы, что совершенно почернел и на нём стало невозможно находиться. Капитан "Коммунара" погиб, а его заместитель приказал – впервые в советском флоте, поднять белый флаг, сигнализируя о сдаче. При этом "Коммунар" на время закрыл своим корпусом "Рынду", на которую британские корабли перенесли огонь. 

 

В 15:40 советские корабли поменяли курс на строго северный, продолжая пытаться оторваться от британского огня. В эту же минуту погиб торпедный катер "Селезень", который пытался отвлечь на себя огонь группы "Уильяма Дампьера". При этом сам "Уильям Дампьер" получил ряд метких попаданий с "Фридриха Энгельса" и перешёл в хвост своей группы, а командующий перенёс флаг на лёгкий крейсер "Эдвард Лоу".  

 

Советские корабли в это время шли дугой на север-северо-запад, а британцы плотно охватили их с юго-востока на север северо-восток. В это время особенно меткими и удачным оказался огонь британских лёгких крейсеров правого фланга – добившись сдачи "Коммунара", они совершенно изрешетили "Рынду", на которой погибла половина экипажа. В 15:42 "Рында" подняла белый флаг и вышла из боя. Крейсера левого фланга перенесли огонь на "Кубань". Британские тяжёлые крейсера, держа курс на север, так сблизились с тыла с советской эскадрой, что она снова сменила курс на юг-юго-запад, пытаясь выйти из-под огня их тяжёлых орудий. 

 

В 15:47 торпеда, удачно выпущенная с "Кубани", поразила "Рубин", который от сильного взрыва загорелся и вынужден был прекратить бой. На нём был повреждён руль и двигатель, крейсер потерял ход и огонь ближайших советских кораблей вскоре совершенно вывел его из строя. В 16:00 капитан "Рубина" приказал команде оставить корабль, который начал тонуть. 

 

Тем временем из-за сильного затопления пошёл ко дну советский лёгкий крейсер "Лейтенант Ильин". Остававшаяся под плотным огнём британских тяжёлых и лёгких крейсеров "Кубань", потеряв половину экипажа, подняла белый флаг в 15:50. В 16:00 команда стала покидать советский лёгкий крейсер "Красногвардеец", на котором пожар и взрывы вывели из строя помпы, из-за чего стало невозможно бороться с затоплением. В 16:11 стал тонуть "Фридрих Энгельс". Почти одновременно из-за больших потерь в экипаже сдался "Михаил Кутузов".  

 

Тяжёлый крейсер "Память Азова", обстреливаемый сразу семью британскими кораблями, включая линкор "Настойчивый", был покинут командой из-за сильного пожара в 15:55. На нём оставался поднят флаг и корабль погибал под боевым знаменем. 

 

Последним советским кораблём, пытавшимся уйти, был лёгкий крейсер "Адмирал Бутаков". Он успешно вёл дуэль с "Эдвардом Лоу" и смог сделать удачный выстрел торпедой, взрыв которой повредил британский корабль и вызвал сильное затопление, из-за чего он, как и "Уильям Дампьер", поменял строй и встал в хвост своей группы. 

 

"Адмирал Бутаков" героически отбивался, связав боем почти всю британскую эскадру, но прекратил огонь и начал идти ко дну в 16:20, дав, однако, своей обороной шанс остаткам советской эскадры оторваться и уйти. Основной бой затих, британский флот прекратил движение и начал спасать из воды своих и советских пострадавших. На сдавшиеся советские корабли были направлены призовые партии.

 

Уйти из боя, почти не участвуя в нём, смогли тяжёлые крейсера "Рафаил", "Дмитрий Донской", "Рюрик" и флагманский крейсер "Минин". Британцы направили в погоню за ним лёгкие крейсера – "Леандер" и "Ундаунтенд", а также тяжёлые крейсера "Карибы" и "Роберт Блейк". Быстроходные "Леандер" и "Ундаунтенд" догнали противника в 16:10. В 16:16 от их огня вышел из строя и стал тонуть "Дмитрий Донской". "Рафаил" отстреливался лучше и добивался попаданий в "Унданутенд", которому пришлось оставить преследование и вернуться к основной группе эскадры. "Леандер", оставшись почти один, действовал ещё более смело и сблизился с "Рафаилом", выпустив по нему торпеду из носового аппарата. "Рафаил" уклонился и развернулся правым бортом, обстреляв "Леандер" всеми бортовыми орудиями. Британский лёгкий крейсер получил повреждения и стал уходить, но именно в это время заметил торпеды, пущенные "Рафаилом". Обе торпеды попали в корму уходившего «Леандера», вызвав тяжёлые повреждения и затопление. Руль и двигатели корабля были также повреждены. Потеряв ход до 9 узлов, "Леандер" пытался уйти и был спасён только тяжёлыми крейсерами "Карибы" и "Роберт Блейк", которые пытались с большого расстояния добиться попаданий по "Рафаилу".  

 

Тем не менее, в перестрелке с "Леандером" "Рафаил" также получил повреждения и потерял ход. До своей полной скорости в 22 узла он разогнаться уже не мог, поэтому британские тяжёлые крейсеры смогли сблизиться с ним. "Рафаил" поначалу отвечал им, но вскоре у советского крейсера кончились почти все боеприпасы, кроме зарядов для лёгкой артиллерии, которой с хорошо бронированными противниками было не сладить. Тем не менее, маневрируя и снова увернувшись от торпед, пущенных с "Кариб", "Рафаил" смог затянуть бой до 17:31, когда, после гибели половины экипажа и сильного пожара поднял белый флаг и просигнализировал о нужде в помощи.  

 

Так закончилось это сражение, вторая битва у Стамбула. На этот раз даже советская пресса не пыталась отрицать итогов сражения, но обходила его молчанием, сообщая лишь, что советский черноморский флот принял тяёжлый и героический бой с британцами. Однако британская и мировая пресса констатировали уверенную победу британского флота. Даже с советской стороны косвенным подтверждением разгрома послужило снятие с должностей командующего советской эскадрой и, одновременно, командующего всем советским черноморским флотом. Обоих отдали под суд и командующего эскадрой расстреляли, обвинив в саботаже и пособничестве врагу. Командующий флотом отделался арестом и 15-летним сроком. Ряд старших офицеров флота также стали жертвами репрессий. По мнению советского руководства, командование флота пошло на неоправданный риск, приняв бой в невыгодных условиях и допустило потери, чем подорвало обороноспособность всего черноморского направления. 

 

Всего во второй битве у Константинополя советский флот потерял 3628 моряков и 12 кораблей. На британских кораблях погибло и было ранено 638 моряков (из них 64 были позже вылечены и спасены). Затонул лёгкий крейсер "Рубин", кроме него были повреждены лёгкие крейсера "Леандер", "Ундаунтэнд" и "Эдвард Лоу", а также эсминец "Уоуни". Советский флот потерял тяжёлые крейсера "Рафаил", "Память Азова", "Дмитрий Донской", лёгкие крейсера "Красногвардеец", "Кубань", "Адмирал Бутаков", "Коммунар", "Рында", "Лейтенант Ильин", "Михаил Кутузов", "Фридрих Энгельс" и торпедный катер "Селезень". Сдавшиеся в плен советские корабли были сильно повреждены и позже потоплены торпедами. В британском плену оказалось 885 советских моряков.

 

Победа упрочила положение "ястребиной" группы в британском правительстве и обеспечила положение лорда Фишера в должности руководителя флота. Правительство, которое уже считало продолжение войны невыгодным, было даже несколько недовольно, поскольку любая неудача стала бы основанием для смены военного руководства. Празднование по поводу этого успеха было довольно скупым, только лично адмирал Фишер организовал на кораблях, стоявших в метрополии, приёмы, торжественные построения и салюты. Правительство лишь объявило о победе и награждениях. 

 

Несмотря на успех, уже в следующем месяце правительство санкционировало новые мирные переговоры с советской стороной. Однако за несколько недель стало очевидно, что советская сторона, словно именно благодаря поражению, стала более радикальной и непримеримой. Советские представители настаивали на "мире без аннексий и контрибуций", соглашаясь лишь обсуждать возможные обязательства по сокращению флота и некоторые торговые послабления. 

 

В советском руководстве возобладало мнение, что поражение на Чёрном море стало следствием ослабления бдительности и пораженческих настроений части командования. Часть наркомов была смещена с обвинениями в различных уклонах. Был отправлен в отставку и нарком советского военно-морского флота адмирал Карл Николаевич. Его сменил адмирал Лев Беренц – выходец из бывших мичманов царского флота. 

 

Война продолжилась.

 

30 марта 1910 года британский лёгкий крейсер "Сцилла" (типа "Леандер"), прибывший в подкрепление черноморской эскадре, находясь в патруле заметил советский тяжёлый крейсер "Рюрик", атаковал его и, пользуясь преимуществом хода, оставаясь вне досягаемости тяжёлых орудий противника и полагаясь на свою скорострельную артиллерию, полностью подавил его огнём, вызвал сильнейший пожар и вынудил экипаж оставить борт, после чего добил обречённый и беззащитный тяжёлый крейсер торпедами.

 

Взрыв на советском тяжёлом крейсере "Рюрик", вид с борта британского лёгкого крейсера "Сцилла"

 

Это вызвало взрыв триумфальных и патриотических настроений в Британии – даже больший, чем вторая битва при Константинополе, на которую отреагировали сравнительно вяло. Весь экипаж "Сциллы" был награждён, а британская пресса расцвела карикатурами, в которых это морское чудовище пожирает советский флот и весь Советский Союз. Поскольку "Леандер" был проектом, разработанным по приказу и под вниманием лорда Фишера, успех этого корабля ещё больше укрепил его положение и поколебал позиции тех, кто считал, что британский флот нуждается в реформе и новых проектах кораблей.

 

Тем не менее, правительство считало, что с войной всё же следует покончить до конца года. Это было вызвано тревогой по поводу отношений с Китаем и США. Американцы были недовольны британской морской блокадой, считая это препятсвтием американским торговым интересам. Советское правительство было не против допускать американский капитал в порядке концессий, что открывало для американских предпринимателей всех уровней огромные перспективы по освоению советского рынка. Британская блокада уничтожала эти перспективы на корню. Кроме того, продолжалась американская экспансия в Латинской Америке, которую Британия считала сферой своих интересов. Такие страны как Колумбия, Перу или Венесуэла были связаны с Британией экономически, а США уже дважды пытались вторгнуться в Перу и Эквадор, надеясь установить там лояльные правительства и приступить к разработке природных богатств этих стран. В британском правительстве крепло мнение, что после аннексии американцами Никарагуа и Гаити им следует оказать более деятельное сопротивление в Карибском бассейне - вплоть до начала военных действий. 

 

Китай, в свою очередь, был раздражён британской блокадой советских портов на Дальнем Востоке, поскольку британские корабли не считались с китайскими территориальными водами, а китайцы позволяли советским кораблям интернироваться в своих портах. Также китайцев раздражало экономическое и техническое сотрудничество Британии с Японией. В Китае уже открыто говорили о возможности войны с Британией и это тоже не могло не тревожить британское правительство. 

 

Доходило и до инцидентов. Британский пассажирский пароход в апреле 1910 года был обстрелян китайскими военными кораблями во время манёвров у Формозы. Китай отказался принести извинения и выплатить компенсацию, сообщив, что зона учений была заранее объявлена и британцы сами виноваты в инциденте. Манёвры китайского флота всё чаще проходили у самой границы с британскими колониальными водами. 

 

Не менее тревожными были отношения с Францией. Париж поддерживал с Советским Союзом дипломатические отношения, а во Франции было гораздо больше сторонников левых идей, чем в Британии. Правительство Франции, хотя и не было левым, гораздо мягче смотрело на идеологию Советской России, ценя Москву прежде всего как всё тот же старый противовес Германии и Австро-Венгрии. То, к чему стремился адмирал Фишер - падение советской власти и выделение на советском пространстве независимых государств, для французов было невыгодным, означало остаться с традиционным врагом - Германией, один на один, как в 1870 году. С точки зрения Франции, кто бы ни пришёл к власти в России, ей лучше бы оставаться огромной евро-азиатской империей, которая может своей территорией и населением уравновесить любые амбиции немцев. Поэтому французы считали, что британская война против СССР долгосрочно бьёт по их стратегической обороне. 

 

Всё это знали в Британии и тоже не могли не принимать во внимание, как и французскую кораблестроительную программу, которая уже позволила Франции выйти на первое место в мире по числу боевых кораблей. Адмирал Фишер утверждал, что у французов нет таких же мощных кораблей, как в его распоряжении, что французы отстатуют в технологиях, а поэтому их флот, несмотря на численное превосходство  качественно хуже британского, но это мало кого успокаивало. 

 

Тем временем советские корабли, успевшие прорваться в мировой океан, продолжали наносить удары по британскому торговому судоходству, прежде всего в Индийском океане и Красном море. Сильная рейдерская группа действовала и в Атлантике, фактически выйдя на самообеспечение за счёт захваченных кораблей. По данным британской разведки, Франция тайно давала им убежище для ремонта и отдыха на одной из своих колониальных баз на неком острове в Бискайском заливе. За 1909 и первые четыре месяца 1910 года советские рейдеры в Атлантике и Северном море захватили или пустили на дно 18 британских грузовых кораблей. 

 

В мае 1910 года британское соединение в составе тяжёлого крейсера "Лорд Корнуоллис", лёгкого крейсера "Уолтер Кеннеди", эсминцев "Фиби" и "Номад" перехватило в Северном море группу советских кораблей – лёгкий крейсер "Прут", эсминец "Фазан" и торпедную лодку "Жаркий". Советские корабли смогли на полном ходу оторваться от преследования. 

 

Другая британская эскадра отправилась в район Канарских островов, где тоже были замечены советские рейдеры.

 

В Британии завершился процесс модернизации и расширения верфей. Крупнейшие верфи британского флота в Плимуте и Портсмуте получили возможность строить корабли водоизмещением до 33 тысяч тонн. На всех верфях было обновлено оборудование, порты расширены для приёма кораблей большего водоизмещения. Кроме главных верфей в Плимуте и Портсмуте возможность строить тяжёлые новейшие корабли максимального водоизмещения получили верфи в Росите и Дувре. Адмирал Фишер был доволен, но пресса и правительство критиковали его за траты, а некоторые газеты обвиняли в злоупотреблениях и коррупции, особенно на строительстве кораблей для иностранных заказчиков. 

 

В июле 1910 года британская эскадра вошла в Чёрное море и начала блокаду Севастополя. Отделившиеся от неё лёгкие крейсера "Уильям Дампьер" и "Эдвард Лоу", в сопровождении турецкого эсминца "Лев" (типа "Трайбал") атаковали крейсировавший в открытом море тяжёлый крейсер "Минин". Британским лёгким крейсерам пришлось выдержать тяжёлый бой против активно маневрировавшего и ведущего меткий огонь советского крейсера. "Минину" удалось выпустить торпеды и, хотя одна из них не сработала, другая подбила "Уильяма Дампьера". Тяжело повреждённый британский крейсер вынужден был выйти из боя. Но и сам "Минин" получил тяжёлые повреждения от огня двух противников. Неудачно выпустив торпеды и перезарядив их, турецкий эсминец "Лев" повторил атаку и на этот раз, зайдя с носа противника, с короткой дистанции выпустил две торпеды, которые поразили правый борт "Минина". Советский крейсер принял много воды, от взрыва торпед на нём вышел из строя руль и один двигатель. "Минин" потерял ход, но продолжал бороться за живучесть и отстреливаться. Только торпеда с "Эдварда Лоу", поразившая советский корабль, уже не способный уклониться, добила его. Бывший флагман советского черноморского флота пошёл ко дну. На его борту погибло 533 человека, ещё 20 членов экипажа было подобрано после боя британцами и турками. 

 

В августе снова начались переговоры между британскими и советскими дипломатами. Адмирал Фишер считал, что теперь, когда и на Чёрном море установлена прочная британская блокада, его стратегия наконец получила все условия для успеха, поэтому надеялся, что переговоры сорвутся. Советская сторона и правда не стала более уступчивой. Но причина её стойкости оказалась более неприятной для британской стороны. 

 

Оказалось, что пока шла война, советские дипломаты не прекращали контактов с Францией. Как уже было сказано, французам было не очень важно, кто у власти в России, если Россия будет оставаться противником Германии и Австрии. Советской стороне было идеологически более тяжело договариваться с одним из "империалистических хищников", кроме того в Москве надеялись сохранить свободу рук и не связывать себя формальными союзами. Движения, которые в Москве считали национально-освободительными, существовали и во французских колониях - и советское правительство не отказалось бы от их поддержки, что тоже мешало советско-французскому сближению. Однако, после разгрома советского флота на Чёрном море и политических перестановок, советское руководство избавилось от части наиболее принципиальных деятелей и решилось на полноценное сближение. Период неформальных встреч, консультаций и тайных переговоров прошёл и уже официальная советская делегация заключила с французскими дипломатами договор о франко-советском союзе. 

 

Соглашение предусматривало и военное сотрудничество. Оно стало настоящей информационной бомбой, сенсацией, потрясшей Европу. В Британии были потрясены, поскольку Советский Союз, уже, казалось, безнадёжно заблокированный, переживающий экономическую катастрофу, вдруг получил сильнейшего союзника с огромным флотом. 

 

Не успели в Британии прийти в себя и толком проанализировать новую ситуацию, как Франция выдвинула Британии ультиматум на том основании, что теперь является союзником СССР и должна вступиться за Москву, если британцы не прекратят морскую блокаду советских портов. 

 

Британское правительство само искало возможность заключить мир, но всё же никто не собирался заключать его на советских условиях и тем более - на условиях Франции. Британское правительство отказалось, уведомив Францию, что готово лишь вести мирные переговоры с Советским Союзом и будет не против увидеть Париж в качестве посредника. Но французское правительство после такого ответа сочло ультиматум не выполненным и объявило Британии войну. 

 

Так Британия, не завершив войны против Советской России, оказалось перед лицом двух противников, один из которых был традиционным и сильным врагом.

Изменено 22.05.2025, 06:10:42 пользователем Gaenkelti

[Gaenkelti 107]

Война с Францией

 

Вид с борта дредноута "Грозный" во время охоты за французским линкором "Ришельё", Северное море, 1911 год

 

В отличие от войны против Советского Союза, которая была ожидаемой, войну против Франции никто не ждал и не готовил. Британское правительство рассчитывало, что в ближайшие годы придётся воевать с Америкой и на этот счёт велась вся подготовка. Были теоретические наброски для возможной войны с Германией, кроме того, допускалась война с Китаем или даже Испанией, для чего кое-какие приготовления были. Но Францию как противника почти не рассматривали. 

 

Британский флот, который целиком сосредоточился на блокаде СССР и борьбе с советскими рейдерами, оказался в крайне уязвимом положении - действуя из портов Франции французский флот мог перекрыть снабжение британских эскадр на Балтике и в Чёрном море. Метрополия тоже оказалась почти беззащитной, поскольку главные силы флота ушли с баз на Британских островах. В южной части Британии даже ожидали неминуемого французского десанта, поскольку считалось, что флот пока не сможет прикрыть даже Ла-Манш. 

 

Часть общества была раздражена поступком Франции, но многие винили правительство в недальновидности, которая привела к войне с таким сильным и, главное, близким соседом. 

 

Тем не менее надо было что-то делать и командование стало отзывать флот назад в воды метрополии, чтобы перейти к операциям против французского флота. Адмирал Фишер оставался одним из немногих, кто сохранял оптимизм, убеждая кабинет, что его корабли качественно превосходят французов и смогут их нейтрализовать в Ла-Манше и на Средиземном море. 

 

Однако правительство посчитало, что одну из войн лучше поскорее закончить и форсировало переговоры с СССР, предлагая компромиссные условия. Но Москва, почувствовав поддержку Франции, в октябре 1910 года стала выдвигать всё более смелые треования, а когда британцы их отвергли - объявила о срыве переговоров по вине Лондона. 

 

Первые выстрелы новой войны прозвучали 9 октября 1910 года, когда фанцузский тяжёлый крейсер "Похо" подверг обстрелу Плимут, подбив 9 стоявших в порту коммерческих кораблей. Французский крейсер подошёл к британскому берегу совершенно безнаказанно и не имея никакого прикрытия.

 

10 октября в Атлантике британские лёгкие крейсера "Северн" и "Темза" (оба - типа "Темза") направлявшиеся из Кингстона (Ямайка) в Плимут, вступили в перестрелку с французским тяжёлым крейсером "Бувин" (типа "Тионвилль"), нанеся ему тяжёлые повреждения и заставив отступить. Этот успех позволил командованию флота утверждать, что даже британские устаревшие корабли оказываются достойным противником сильнейшим французским кораблям. 

 

Но уже 15 октября в Ла-Манш вошла огромная французская эскадра во главе с новейшими линкорами "Лорейн" и "Ришельё", при поддержке тяжёлых крейсеров "Дюплекс", "Сайгон", "Гвидо", "Бури", "Кольмар", лёгких крейсеров "Гвичен", "Наяда", "Сюше", "Д’Эсте", "Белликве", "Сфакс", "Хирондель", "Талисман", "Шато Рено", эсминцев "Альбатрос" и "Ренаудин", десяти торпедных катеров.  От встречи с этой армадой с трудом уклонился патрульный крейсер "Клайд" (типа "Темза").  

 

В Ла-Манше французы захватили 5 британских торговых кораблей и заблокировали британские порты на побережье пролива. Это было особенно тяжёлым ударом, поскольку отсюда шло торговое сообщение с большинством британских колоний в Карибском море и в Африке. Блокада плохо сразу сказалась на ценах, люди принялись сметать продукты питания, а на британской бирже произошла паника. На адмирала Фишера снова обрушилась критика и требования обеспечить свободу транспортного сообщения на море.

 

В ноябре 1910 года Германия, которая оставалась в состоянии войны с Советским Союзом, получила французский ультиматум с ещё более жесткими требованиями, чем к Британии. Берлин его также отверг и Германия оказалась в войне против Франции. Таким образом сбылись страхи части британской правящей элиты - оказаться в состоянии войны против Франции и России на одной стороне с Германией. Помогать Германии на войне против Франции было последним, чего хотели в Британии, но реальность перемешала все карты. Даже без формального военного союза с Германией Британия фактически оказалась в паре с Германией. Это привело к всплеску шуток и карикатур, высмеивающих такую нелепую ситуацию. Правительство теперь уже не просто критиковали, а ругали за то, что оно оказалось таким дипломатически нерасторопным. Вся пресса с разной степенью критики и сарказма отмечала, что пока европейские державы воюют, США усиливаются, потирая руки и прибирая к рукам Латинскую Америку. 

 

Но всё же Британия, ещё не оправившись от шока, начала действовать против Франции. Наспех составленный в военном министерстве план предполагал удары по французским колониям - риск их потери, по замыслу британских стратегов, должен был принудить Францию к миру. Никто в британском правительстве не хотел разгрома Франции, поэтому от военных требовалось не столько уничтожать противника, захватывая его территории, сколько заставить Париж пойти на мир. В этой ситуации особую роль приобретал флот, который мог ударам по портам и десантам напугать французов и сделать их более сговорчивыми. 

 

Адмирал Фишер убеждал правительство, что несколько успешных морских боёв и, возможно, десантные операции в Африке, позволят быстро вывести Францию из войны. Но в то же время это означало крах другой стратегической инициативы адмирала - блокады Советского Союза, которая должна была привести к полному банкротству и смене правящего режима. Британские эскадры пришлось отозвать от советских портов на Дальнем Востоке и в Ледовитом океане. Владивосток и Мурманск оказались открыты и США воспользовались возобновлением морской связи с Советской Россией. Это, в свою очередь, значительно облегчило и положение советского государства. 

 

Тем временем британские войска начали наступления из Нигерии на французский Судан, а Германия начала вторжение во французскую Мавританию.

 

В декабре 1910 года на стороне Британии против Франции выступили Османская империя, Бельгия, Португалия, Мексика и турецкий союзник – Сирия. На стороне Франции выступили Ирак и Чили.  

 

Три крупнейшие державы мира - Британия, Франция, СССР, Германия и их союзники оказались в состоянии глобальной войны. Заговорили о начале мировой войны или Великой войны, что ошеломило всех и создало совершенно неожиданные лагеря союзников и противников.  "Вчерашние соседи в одночасье оказались врагами, растерянно принимаясь за оружие и беря друг друга на прицел", - писал один из влиятельных публицистов, имея в виду эту ошеломляющую неожиданность, с которой вспыхнул мировой конфликт.

 

Во Франции были подготовлены рейдерские группы, специально снаряженные и обученные для действий против торгового судоходства. Они были гораздо лучше импровизированных советских рейдеров и, в отличие от них, имели базы на всех океанах. Британское морское командование в обязательном порядке предписало коммерческим кораблям формировать конвои и запретило выход из портов без военного сопровождения. До сих пор только грузовые корабли, которые перевозили правительственные грузы получали военное сопровождение и формировали конвои. 

 

Первая конвойная битва произошла ещё в октябре, когда французы атаковали большой государственный конвой из 15 коммерческих кораблей у берегов Уэльса. Тяжёлый крейсер "Австралия" (типа "Гиблартар"), эсминец "Победоносец" (типа "Трайбал") и лёгкий крейсер "Фламандия" (типа "Темза"), которые прикрывали конвой, вступили в бой против четырёх французских эсминцев, двух лёгких крейсеров и тяжёлого крейсера "Тоннант". Корабли охранения, ценой потери "Фламандии" и "Победоносца", смогли отогнать французов, нанеся тяжёлые повреждения "Тоннанту". 

 

В ноябре у Сандерленда был атакован другой британский конвой. На этот раз французскому тяжёлому крейсеру "Палестро" и эсминцу "Фрондёр" удалось подбить несколько торговых кораблей. Выдвинувшееся на защиту соединение – лёгкий крейсер "Уильям Райт" (типа "Френсис Дрейк"), эсминцы "Лучник", "Озорник", "Мурсом" и бельгийский эсминец "Остенде", потопили "Палестро", после чего "Фрондёр" отступил.  

 

После этого нападения на британские конвои стали постоянными, вынуждая привлекать значтельные силы для их охраны. Иногда от таких ударов страдали крупные корабли.

 

Например, в начале ноября французские лёгкий крейсер "Проте" и эсминец "Дехортер" атаковали конвой из 6 торговых кораблей, шедший в Ярмут – его прикрывали лёгкий крейсер "Чарльз Уэйн" (типа "Френсис Дрейк"), торпедная лодка "Щедрый" (типа "Пантера") и бельгийская торпедная лодка "Бегун" (тоже типа "Пантера"). Бой закончился пирровой победой англичан – "Чарльз Уэйн" и "Проте" затонули от повреждений, которые нанесли друг другу во время перестрелки. "Щедрый" был потоплен огнём с "Проте" но успел выпустить торпеды, добившие французский корабль, а эсминец "Дехортер" получил тяжёлые повреждения и пошёл ко дну вскоре после боя. Одна лишь бельгийская торпедная лодка вышла из сражения с повреждениями, но не затонувшей. Только 42 моряка с "Чарльза Уэйна" смогли на лодках добраться до берега и ещё пятеро было подобрано "Бегуном" со "Щедрого".  

 

Французы также привлекали для атаки конвоев крупные корабли. Например в середине ноября у берегов Гвианы французские тяжёлые крейсера "Виктор Хьюго" и "Жульет Мишель" атаковали британский торговый конвой из 5 кораблей. Грузовые корабли прикрывали лёгкий крейсер "Лайонел Антверпенский" (типа "Френсис Дрейк") лёгкие крейсера "Эри" и "Свэйл" (типа "Темза") и эсминец "Уэйк" (типа "Дракон"). Благодаря умелому маневрированию и слаженному огню, "Виктор Хьюго"был потоплен, а "Жульет Мишель", получив повреждения, отступил.  

 

Отвлечение сил на защиту конвоев очень скоро показало, что их недостаточно для надёжной охраны всех грузовых кораблей, которые обеспечивали сообщение метрополии с колониями. Например в том же ноябре 1910 года советский отряд из тяжёлого крейсера "Балтийский краснофлотец" (бывший "Князь Владимир"), лёгких крейсеров "Казарский" и "Профинтерн" атаковал отряд из пяти британских грузовых кораблей, шедший без охраны через Северное море из Германии. Все пять транспортов были потоплены советскими кораблями. 

 

Этот советский рейдерский отряд, получая поддержку от французов, продолжал быть главной угрозой в водах Северного моря и Северной Атлантики, пользуясь тем, что теперь у британцев не хватает сил его уничтожить. Позднее крейсера "Казарский" и "Профинтерн" совершили дерзкий налёт на Дублин, в порту которого потопили шесть британских грузовых кораблей. 

 

В декабре французские войска начали вторжение из Дагомея в германский Тоголенд. Британские войска начали вторжение из Сьерра-Леоне во Французскую Гвиану и из недавно оккупированного Таиланда во французскую Камбоджу. 

 

В декабре 1910 года британское командование стало более тщательно работать над стратегией войны против Франции. Адмирал Фишер считал, что следует сформировать большую ударную эскадру, поймать крупные силы французского флота в Ла-Манше или Бискайском заливе и нанести им поражение, после чего с остатками будет нетрудно справиться и война будет быстро закончена. Хотя к быстрому окончанию войны многие уже относились скептически, план адмирала Фишера начал осуществляться. Для навязывания решающего сражения французам из бухты Скапа в конце ноября вышла эскадра в составе двух дредноутов ("Завоеватель" и "Неуязвимый"), четырёх тяжёлых крейсеров ("Австралия", "Барбадос", "Канада", "Мальта" - типа "Гиблартар"), трёх лёгких крейсеров ("Фолкленды" - типа "Леандер", "Уильям Райт" и "Уолтер Кеннеди" - типа "Френсис Дрейк") и семи эсминцев ("Глоууорм", "Мистик", "Немезида", "Норманн" - типа "Трайбал" и "Ровена", "Скорпион", "Талисман" - типа "Дракон"). 

 

Одновременно в Плимуте собралась и отправилась в Карибское море другая крупная эскадра, во главе со флагманом дредноутом "Авангард". 

 

В начале января 1911 года французские колониальные войска начали вторжение со Среднего Конго в германскую Центральную Африку. Также французские колониальные войска вторглись из Габона в Экваториальную Гвинею. Британская армия начала наступление из Лагоса во французский Аннам. В то же время британские войска начали вторжение во французскую Верхнюю Вольту и из британской Восточной Африки – во французскую Эфиопию (оккупированную французами в 1900 году).  

 

Испания намеревалась занять нейтральную позицию, но её правительству не нравилась возросшая активность французского флота у испанских берегов. Кроме того, для склонения Испании на сторону Британии активно работала британская дипломатия. Франция не спускала глаз с Испании и предупреждала её против поддержки Британии. В первую неделю нового года Франция стала выдвигать всё новые требования к Испании, а потом и вовсе выдвинула ей ультиматум, требуя гарантий испанского нейтралитета. Испанское правительство решило отвергнуть этот ультиматум и оказалась вовлечённой в войну против Франции. 

 

Тут же французская армия начала вторжение в Северную и Западную Испанию, с целью захвата Валенсии и Барселоны.  

 

В январе 1911 года Британия и Советскй Союз смогли, наконец, открыть полноценные мирные переговоры в нейтральной Швеции. Большинство условий было в принципе согласовано ещё в декабре. Советский Союз принял такие условия – передача британцам наиболее боеспособных кораблей советского флота (тяжёлые крейсера "Олифант", "Балтийский краснофлотец" (бывший "Князь Владимир"), "Американский пролетарий", лёгкие крейсера "Казарский", "Абрек", "Алмаз", "Изумруд", эсминцы "Громкий", "Тревожный", "Бекас" и "Капитан Юраковский"), выплата 262 миллионов 919 тысяч 700 фунтов золотом и ограничение советских войск в Средней Азии 20 тысячами регулярных сил на 20 лет, а также запрет на милитаризацию Чёрного и Балтийского морей – Советский Союз отказывался держать на этих морях активно действующие флоты. Также Британия получала права рыбной ловли и китобойного промысла в советских водах у Кольского полуострова и на Тихом океане. Британия пыталась добиться ухода советской стороны из Туркмении, но получила решительный отказ под угрозой срыва переговоров и намерения продолжать войну.    

 

Мир был заключён 10 января 1911 года. В Британии, на фоне войны с Францией, это прошло почти незамеченным. Лишь немногочисленные патриоты и радикальные "ястребы" отмечали победу и устраивали адмиралу Фишеру овации, некоторые сравнивали передачу советских кораблей с затоплением русского флота в 1854 году, но в целом это уже считалось второстепенным завершением второстепенной войны. В СССР же принялись бурно отмечать победу, подчёркивая, что выстояли "против всего империалистического лагеря" и не отдали ни пяди советской территории. Впрочем, британские корабли, возвращавшиеся из советских вод на базы Мальты, Сингапура и Скапа-Флоу, встречали торжественно.

 

Сам адмирал Фишер публично утверждал, что морская война против СССР показала успех его блокадной стратегии, отмечая, что советскому военному флоту был нанесён критический урон, производственные мощности в основных советских портах были разрушены и как серьёзная военная сила флот перестал существовать, а на его восстановление потребовались бы огромные средства и длительное время. В строю после заключения мира оставалось всего тринадцать боевых кораблей, в основном - устаревших, всего два тяжёлых крейсера и ни одного линкора. 

 

В частном порядке адмирал ругал французов, сетуя, что они не позволили довести до конца его замысел, ведь вся блокада по плану Фишера должна была привести к экономическому, а из-за него и политическому коллапсу СССР. Критического разрушения советской экономики, как рассчитывал Фишер, не произошло и даже не предвиделось, так что план сокрушить правящий советский режим таким образом был далёк от воплощения независимо от вмешательства французов. 

 

Прекращение советского рейдерства облегчило положение британской торговли, а передача советских боевых кораблей (многие из которых были ветеранами ещё российского флота) позволила британским технологам внимательно их изучить. Британские экспертные группы, посетившие трофейные советские корабли, убедились в том, что на советском флоте хотя и используются устаревшие технологии производства корпусов, но советские проектировщики всегда стараются разместить на кораблях побольше команды в просторных помещениях, стараются максимально возможно сузить и снизить корпуса кораблей, а также сократить калибры артиллерии в интересах скорострельности. Преимущества скорострельных орудий были учтены при проектировании будущих типов кораблей. 

 

В середине января был представлен проект новейшего линкора – с учётом требований и уроков последних военных столкновений на море, а также общего развития военно-морских технологий. Этот тип был назван Sovereign of the Seas – в честь первого британского линкора ещё деревянного флота.

 

"Суверен морей" (или, как его ещё называли, "Властелин морей") был двухтрубным кораблём сбалансированной компоновки, водоизмещением в 28 965 тысяч тонн, с паровым турбинным двигателем на стандартных котлах, мощностью в 74 481 лошадиную силу, обеспечивавшем скорость в 30 узлов, что было фантастическим показателем для тяжёлых кораблей этого времени.

 

У "Суверена морей" было двойное дно, усовершенствованное рулевое управление на основе гидравлики, противоторпедное покрытие третьей модели, система борьбы с затоплениями второй модели, укреплённые бронепереборки, усиленное бронирование цитаделей и внутренних помещений второй модели. Связь обеспечивалась двумя радиостанциями с системой радиопеленгации. Также на корабле был оборудован гидрофонный пункт со станцией первого уровня. 

 

Броня корабля на основе крупповского сплава второго состава была доведена в основном броневом поясе до 14 дюймов, от 2 дюймов в корме и подводной части до 2,5 в носу, 5 – в подводной части вокруг рулей и двигателей, 5 – в носовой подводной части, 4 – на главной палубе, 16 дюймов – в башнях и командных рубках и 2 – в суперструктурах.  

 

Кроме того, бронированы были помещения на внутренней палубе (1 дюйм) и на втором броневом поясе – до 2 дюймов.  

 

Имея мощное собственное бронирование, корабль обладал довольно слабой, на первый взгляд, артиллерией – главный калибр состоял из двух сдвоенных 10-дюймовых башенных орудий в носу (из них одно на барбете) и двух таких же – в корме. Вспомогательная артиллерия также выглядела слабо – всего две башенных сдвоенных 8-дюймовых пушки по левому и правому борту (с каждого – по одной), восемь 5-дюймовых казематных орудий в бортах и четыре 5-дюймовых орудия на палубе.  

 

Слабость этой артиллерии была компенсирована её предполагаемой скорострельностью – "Суверен морей" должен был стрелять вдвое-втрое быстрее тяжёлых кораблей противника, таким образом подавляя их скоростью, а не мощью снарядов и калибра. Впрочем, снаряды для пушек "Суверена морей" были бронебойными, тяжёлого класса cо стандартными остроконечными баллистическими взрывателями и со взрывчаткой из пикриновой кислоты второго состава, обеспечивавшей особенно сильное возгорание. Стрельба производилась с помощью пороховых зарядов кордита.  

 

Боевые посты "Суверена морей" были оборудованы стереоскопическими дальномерами второй модели. 

 

Как и на "Дредонуте", на "Суверене морей" располагалась операционная и даже маленькая больница, где могло одновременно располагаться 15 пациентов.   

 

Штат "Суверена морей" предполагал 1250 человек экипажа, располагавшихся в стандартных помещениях. Только капитан, старшие офицеры и главный врач на этом корабле могли путешествовать с относительным комфортом – остальным приходилось ютиться в очень маленьких каютах и общих кубриках. 

 

В проекте корабль получался значительно перегруженным, поэтому в нём сократили количество бронепереборок – до стандартного против максимального, сократили запас питания и топлива, снизив, таким образом, максимальную дальность перехода всего до 8 тысяч миль вместо изначальных 12, а также ослабили бронирование бортовых орудийных башен.  

 

Правительству и особенно министерству финансов понравилось, что корабль не дотянул до ожидаемой стоимости в сто миллионов фунтов стерлингов (строительство одного корабля этого типа требовало 82 миллионов 361 тысячи 770 фунтов), но проект не нравился группе адмиралов во главе с самим лордом-адмиралом Фишером. Они считали его слишком слабым для столкновений с крупными боевыми кораблями противника и согласились считать промежуточным при переходе к новому типу линкоров, приняв только потому, что иначе общественность посчитала бы, что флот медлит с разработкой крупных проектов новейших кораблей. Более важна была поддержка проекта на уровне правительства, поскольку там заинтересовались новым кораблём и (не без настойчивости главного конструтора) сочли его идеальным для идущей войны против Франции.

 

  

Линкор "Суверен морей" в доке на верфи в Росите

 

В конце января 1911 года британский флот попытался перейти к блокаде французских портов, намереваясь повторить стратегию Фишера против Советского Союза. Эскадра, вышедшая ранее из бухты Скапа с приказом завязать решающее сражение против главных сил французского флота, подошла к порту Гавр. 

 

28 января против этой британской эскадры в составе двух дредноутов ("Завоеватель" и "Неуязвимый"), четырёх тяжёлых крейсеров ("Австралия", "Барбадос", "Канада", "Мальта" - типа "Гиблартар"), трёх лёгких крейсеров ("Фолкленды" - типа "Леандер", "Уильям Райт" и "Уолтер Кеннеди" - типа "Френсис Дрейк") и семи эсминцев ("Глоууорм", "Мистик", "Немезида", "Норманн" - типа "Трайбал" и "Ровена", "Скорпион", "Талисман" - типа "Дракон") вышла сильная французская эскара – линкоры "Сольферино", "Дантон", "Коронна", "Бренн", "Карл Великий" (головной типа "Карл Великий"), тяжёлые крейсера  "Рошамбо", "Адмирал Шарно", "Жюль Ферри", лёгкие крейсера "Паиксос", "Жорж Легуэс", "Жан Барт", "Сёркл", "Мулхаус", эсминцы "Мамелюк", "Шейп", "Командант Бору", "Кавалер", "Вобан", "Спах", "Командант Ривьера", "Керсант", "Сирокко", "Ванкельн", "Верден", "Вольтижер" и "Вольта", а также 8 торпедных катеров типа "Стилет", 7 – типа "Ятаган" и 1 – типа "Тромблон". 

 

Это была настоящая битва титанов, равных противников, чего давно ожидал и сам адмирал Фишер, надеясь показать, чего стоит его флот против достойного соперника. 

 

Сражение (которое получило названия битвы при Гавре) произошло днём, в 14 часов пополудни, после того как британцы, получив информацию о подходе крупных французских сил и движении боевых кораблей в Гавре, отступили, чтобы получить возможность принять бой в открытом море. 

 

Британский флот перестроился, разместив на правом фланге две кильватерные колонны эсминцев - "Талисман", "Немезида", "Глоууорм" и "Скорпион" на крайнем правом и, с расстоянием параллельно 3 мили – "Ровену", "Норманна" и "Мистика". Дальше шли три лёгких крейсера - "Фолкленды", "Уильям Райт" и "Уолтер Кеннеди", а левее – основная группа – тяжёлые крейсера "Австралия", "Барбадос", "Канада" и "Мальта", а за их строем клина – линкоры "Завоеватель" и "Неуязвимый". 

 

Французы заметили британцев в 14:14, но выстрелами на дальней дистанции эскадры стали обмениваться в 14:20. Примерно в 14:25 весь британский флот начал движение курсом на юго-запад. Французский флот, который шёл с северо-востока, повернул на восток и курс британской эскадры, таким образом, разрезал курс французов.

 

Французы для передового прикрытия, также как советский флот, использовали лёгкие крейсера, эсминцы и торпедные лодки. Первым погибшим кораблём стала французская торпедная лодка Т-14 типа "Стилет", подбитая и расстрелянная британскими лёгкими крейсерами и эсминцами в 14:27. В 14:28 пошёл на дно эсминец "Вольта" - из группы эсминцев, пытавшихся обойти британский левый фланг. В 14:29 был подбит и пошёл ко дну ещё один торпедный катер и эсминец "Кавалер". В это же время торпедная лодка Т-3 типа "Стилет" смогла выпустить две торпеды по тяжёлому крейсеру "Австралия". Французские торпеды вызвали меньшей силы взрыв, чем советские, а хорошее бронирование спасло "Австралию" от большого затопления. Но в 14:31 в "Австралию" попала третья торпеда, выпущенная неизвестно каким кораблём. До сих пор не ясно, какой из французских кораблей может записать себе на счёт потопление британского тяжёлого крейсера. 

 

От детонации этой торпеды на "Австралии" случился большой пожар и в носу крейсера взорвался каземат. На борту произошло сразу несколько сильных взрывов, столб пламени взметнулся на высоту до километра и корабль, вскоре совершенно искорёженный детонацией боеприпасов, начал обречённо идти ко дну. В это же время 14:31, погиб и французский торпедный катер Т-3.

 

Гибель "Австралии" стала драматическим переломным моментом в сражении, которое, как казалось британцам, складывалось для них удачно. Участники боя вспоминают, что все, кто мог наблюдать за "Австралией", на несколько секунд прекратили работы, потрясённые картиной катастрофы.

 

Из-за потери головной "Австралии", которая шла в самом центре, в вершине клина британских тяжёлых крейсеров, строй британцев сломался, тяжёлые крейсера начали перестраиваться, обходя полыхающую и взрывающуюся "Австралию", с которой отлетали целые куски стали и даже орудийные башни, снесённые взрывами.  

 

В сражение вступили главные силы французской эскадры. Сосредоточенным огнём французских лёгких кораблей лёгкий крейсер "Уильям Райт" тоже был выведен из строя, потерял ход, рулевое управление и был расстрелян французской артиллерией. Вышедший из британской линии эсминец "Талисман", уходивший под прикрытием дымовой завесы, был всё же добит огнём французского лёгкого крейсера "Жан Барт" и пошёл ко дну в 14:35.  

 

Британская эскадра получила приказ отвернуть от французского строя и двигаться на юг-юго-восток. Тут с мостика "Завоевателя" заметили французский линкор "Дантон", который вышел в голову французского строя. Перестрелка продолжалась. В 14:37 пошёл ко дну торпедный катер Т-12 типа "Ятаган", который пытался атаковать британский "Завоеватель", в 14:38 – стал тонуть французский эсминец "Спах". Эсминец "Ровена" получил торпеду с катера Т-8, но продолжал ход, пострадав от небольшого затопления. В 14:40 из-за сильного затопления команда оставила эсминец "Немезида", который ещё раньше вышел из боя, оставив общий строй. Крайняя правофланговая группа британских эсминцев уже отступала и каждому кораблю было приказано уходить самостоятельно, по воле капитана.  

 

В 14:41 огонь французских эсминцев и тяжёлых крейсеров вывел из строя британский эсминец "Скорпион". Все надстройки этого корабля были снесены плотным огнём. В это же время эсминец "Ровена", возглавляя группу уходящих на юго-восток британских эсминцев, в дыму дымовой завесы таранил французский эсминец "Верден", который в результате получил большие повреждения корпуса и стал принимать много воды. Эсминец "Норманн" из группы "Ровены" выпустил торпеды по французскому линкору "Дантон", но одна из них прошла мимо, а другая была взорвана огнём лёгкой артиллерии "Дантона". "Норманн", в свою очередь, был подбит и, выйдя из общего строя, стал тонуть, обстреливаемый французами.  

 

В 14:42 в противоположных местах боя пошли на дно французский эсминец "Верден" и британский эсминец "Глоууорм". В 14:43 огнём "Дантона" был пущен на дно эсминец "Мистик".

 

Командующий британской эскадры уже не питал иллюзий и старался лишь увести своё соединение от огня французов, приказав капитанам расходится разными курсами. 

 

Лёгкий крейсер "Фолкленды", пользуясь скоростью хода, сблизился с "Дантоном" на расстояние до 2 километров – и выпустил две торпеды, но одна не сдетонировала, а вторая прошла мимо благодаря манёвру "Дантона".   

 

Это же попытался повторить лёгкий крейсер "Уильям Кеннеди", но при сближении с французскими линкорами был подбит и потоплен огнём "Дантона" и "Бренна".  

 

Последним в этом бою от огня британского тяжёлого крейсера "Мальта", уходившим курсом на юго-запад и оттягивавшим на себя часть сил преследовавшего французского флота, погиб французский эсминец "Командант Ривьера".

 

Около 15:10 на место боя налетел шторм – значительно усилилось волнение, пошёл проливной дождь, видимость снизилась до 1,5-1 километра. Британский и французский флоты оказались окончательно разделены, сражение при Гавре закончилось.  

 

Битва считалась и во Франции, и в Британии победой французского флота. Французы потеряли десять кораблей, но всё это были эсминцы и торпедные катера, в то время как британцы, кроме большинства эсминцев, потеряли два крейсера. Погибло, было ранено и было взято в плен с потонувших британских кораблей 2419 моряков (из них 121 удалось спасти, но, кроме 7 из спасённых в экипаже "Фолкленда", все остальные были подобраны французами и взяты в плен). Французы потеряли 785 человек. Особенно впечатляющей и подавляющей была гибель крейсера "Австралия".   

 

Поражение при Гавре снова вызвало волну критики в адрес Адмиралтейства и лично лорд-адмирала Фишера. Снова стала очевидной роль концентрации огня, когда много лёгких кораблей смоги создать пусть не точный, но плотный огневой заслон, через который британский флот не решился идти. Лорд-адмирал оправдывался незначительными стратегическими последствиями поражения и указывал, что из него можно извлечь пользу, если снова атаковать французов более мощными силами. Отмечалась роль французских скорострельных орудий, поскольку даже на новейших линкорах Франции стояли сравнительно менее мощные, но скорострельные 9-дюймовые пушки, которые эффективно вели огонь по британским лёгким кораблям, совершенно выводя их из строя за несколько выстрелов. Эта особенность подстегнула давление в военно-морских кругах в пользу "Суверена морей" и закладка первых двух кораблей этого типа, с уменьшенным, но скорострельным главным калибром (всё равно превышавшим французский), состоялась немедленно.

 

На военном совещании в конце января 1911 года военный министр отметил, что флоту надо сдерживать французов на море до того, как британские сухопутные войска захватят французские колонии в Африке и Юго-Восточной Азии. Таким образом он фактически отвёл флоту второстепенную роль и многие члены правительства с этим согласились, что сильно оскорбило лорд-адмирала Фишера. Внутри правительства вспыхнул эмоциональный конфликт, и лорд-адмирал от него сильно пострадал психологически.  

 

Но буквально в тот же день 31 января 1911 года возле Ярмута был замечен французский линкор "Ришельё", по какой-то причине крейсировавший один. Против него вышел также в одиночку дредноут "Грозный". Против 9,3-дюймовой главной и 2,3-дюймовой вспомогательной артиллерии французского линкора была британская тяжёлая артиллерия 12-го и 8-го калибров, а также 3-х и 2-х дюймовых вспомогательных пушек. 

 

Встреча состоялась в 16:00, в пасмурную погоду, при 8-балльном волнении и проливном дожде. Только страх упустить столь крупную добычу заставил британцев вывести в бой дредноут несмотря на погоду. Французский линкор заметил британца раньше – в 16:02 и в следующую минуту противник был замечен с мостиков британского линкора. В 16:05 "Ришельё" сделал первые залпы по британцам, "Грозный" тут же ответил. Первое попадание в бою было на счету "Грозного" - в 06:20 его снаряды пробили форбельт "Ришельё" и причинили небольшие разрушения, вызвав слабое затопление и убив 12 матросов. В это время "Ришельё" был развёрнут левым бортом и шёл курсом на северо-восток, а "Грозный" приближался с северо-запада. "Ришельё" добился попаданий, когда дистанция между линкорами сократилась до 2,3 километров. Снаряды девятидюймовых орудий пробили альфбельт, но не нанесли существенных повреждений. "Грозный" стал разворачиваться левым бортом курсом на юго-восток. В 16:10 "Грозный" огнём главного калибра насквозь пробил альфбельт "Ришельё". Снаряд не сдетонировал, но через минуту на французском линкоре начался пожар и огонь быстро добрался до снарядных зарядов. Они начали детонировать и привели к страшному взрыву кормовой орудийной башни "Ришельё", которую подкинуло в небо до двух километров и выбросило в море за кормой "Террибла". В мгновение ока "Ришельё" стал превращаться в пылающий до середины кормы ад, где в небо взметнулись две струи пламени и газа. С грохотом, превышавшим силу залпа пушек главного калибра, рвались снаряды в погребах. Был повреждён руль корабля, нарушено управление. Всего за минуту стало ясно, что французский корабль обречён. "Грозный" прекратил стрелять и его экипаж наблюдал, как множественные детонации разносят вражеский корабль огнём и разрывами, против которых проливной дождь был бессилен.  

 

Бой показал уязвимость сильнейших французских кораблей и продемонстрировал превосходство британской конструкции – она прекрасно выдержала попадания противника и не привела к подобной детонации боезаряда. На "Ришельё" погибло 874 человека – весь экипаж. На "Грозном" пострадало 25 человек, из них от ран удалось вылечить 12 человек. 

 

Победа "Грозного" нал "Ришельё" имела огромный психологический эффект. Не только патриоты, но значительная часть британцев других идеологий торжествовали и отмечали этот успех. Экипаж "Грозного" был награждён до последнего матроса, корабль посетил сам король Георг V. Весть о триумфе "Грозного" воспринимали так, словно была выиграна война. 

 

Разумеется и положение адмирала Фишера, пошатнувшееся после битвы при Гавре, снова восстановилось, ведь дредонуты, к которым относился "Грозный", были его детищем. Эта победа словно доказала всем, что адмирал Фишер был прав во всём. Разумеется, с рациональной точки зрения речь могла идти о качестве конструкторских решений и руководства корабельным строительством, но в массовом сознании не было места таким скучным соображениям. 

 

В начале февраля произошёл ещё один бой в Северном море, когда эскадра, которая раньше блокировала Мурманск, встретилась с мощным французским соединением - линкоры "Верцингетроикс" и "Турвиль", тяжёлые крейсера "Салли", "Шанси", "Конде", "Эдгар Кивне" и "Пейхо", лёгкие крейсера "Кассард", "Шасселоп Лубат", "Аретуза" и "Космао", шесть эсминцев и восемь торпедных лодок. Британское соединение было меньше, но его капитан, который держал флаг на "Дредноуте", решил не уклоняться от боя. Впрочем, французы повели себя довольно вяло, оставаясь на дальней дистанции они вели перестрелку слабой интенсивности и через два часа бесплодного для обеих сторон движения британский командующий предпочёл вернуться в Скапа. Такому результату боя способствовал туман, который сильно снизил видимость для обеих эскадр. 

 

Битва фактически свелась вничью, но в Британии многие посчитали её победой, что подхватила патриотическая пресса. Это также укрепило положение адмирала Фишера. 

 

Через несколько дней в Ла-Манше состоялось сражение между британскими и французскими крейсерами – группа во главе с тяжёлым крейсером "Мальта" (тяжёлый крейсер "Джордж Уэйд", лёгкий крейсер "Северн", пять эсминцев и ещё один бельгийский эсминец ("Гринфлай", типа "Трайбал") против французов во главе с лёгким крейсером "Фриан" (лёгкие крейсера "Д’Эстьян", "Д’Ассе", "Эмиль Бертин",  "Талисман", эсминцами "Сомали" и "Ренаудин", торпедной лодкой Т-2 типа "Конго"). В этот раз обе стороны были настроены решительно. В ожесточённом бою британцам удалось потопить "Талисман" и "Д’Ассе", нанести тяжёлые повреждения "Эмиль Бертин" и эсминцу "Сомали". В торпедных атаках погибли эсминцы "Ровена" (типа "Дракон"), "Ванок" (типа "Трайбал") и "Харди" (типа "Свордфиш").

 

17 февраля французов снова ждала трагедия - группа во главе с линкором "Верцингеторикс" попала на британское минное поле в районе Оркнейских островов. 

 

Для охоты за "Верцингеториксом" и сопровождавшими его тяжёлыми крейсерами "Шанси" и "Конде", вышла группа во главе с эскадренным броненосцем "Трафальгар", в составе лёгкого крейсера "Эдвард Энгланд", тяжёлого крейсера "Чарльз Гордон" и эсминца "Трайбал".  

 

Французы пытались уйти, однако "Верцингеторикс" был совсем тяжело повреждён и едва ковылял. Поэтому крейсера "Шанси" и "Конде" ушли, едва заметив британский отряд, а "Верцингеторикс" был потоплен торпедами с эсминца "Трайбал". На борту французского линкора было 874 человека экипажа, из них только 45 выловили и взяли в плен британцы. 

 

Гибель "Верцингеторикса" была очень болезненно воспринята во Франции и в конце апреля, на фоне общей неудачной ситуации на фронтах в колониях, французское правительство завязало переговоры о мире с Британией. В Британии снова были противники мирного соглашения, которое, по их мнению, было слишком ранним – британские войска ещё не успели завершить свои экспедиции на Чад, Верхнюю Вольту и Эфиопию. Лорд-адмирал Фишер на этот раз встал на сторону мирной партии, рассчитывая, что это нанесёт удар по военным, которые явно намеревались решить судьбу войны на сухопутном театре, а не на море. Кроме того, адмирал Фишер был в числе тех, кто считал войну с Францией невыгодной и ненужной, считая, что как можно скорее следует высвободить руки для противостояния США в Западном полушарии.

 

Пока стороны согласовывали предварительные условия, в Атлантике и в Карибском море состоялось ещё несколько атак французских рейдерских групп на британские конвои. Для французов это обернулось потерей тяжёлого крейсера "Белье", а для британцев - гибелью лёгкого крейсера "Бенджамин Хорниголд", потопленного французским лёгким крейсером "Д’Эстре" и эсминцем "Капитан Мехл". Но эти бои в колониальных водах уже не оказывали влияния на ход войны и общее настроение сторон заключить мир.  

 

В мае 1911 года между Британией и Францией открылись переговоры о мире, после того как стороны смогли согласовать прелиминарии. В итоге Британия получила Кергуеленские острова (в южной части Индийского океана), порты Гонконг и Вейхавей, ранее отнятые французами у Китая, а также контрибуцию в 70 миллионов 165 тысяч 650 фунтов стерлингов золотом. В ходе переговоров Британия настаивала на передаче Тонги, но французы отказались и британская делегация не настаивала. С точки зрения военных кругов и ястребов такой мир был неудачей для Британии, но политики и большая часть народа считали безумием войну с Францией (когда Британия ещё и фактически оказалась на одной стороне с Германией). Адмирал Фишер полагал, что от войны можно было получить и больше, но радовался, что “сухопутной партии” не удалось реализовать свои амбиции по захвату многих французских колоний и доказать тем самым второстепенность флота. Однако открыто он это мнение не выражал, а использовал возможности для критики правительства, которое не получило из войны всех возможных выгод. 

 

Насколько неожиданно британо-французская война началась, настолько же внезапным стало для британской публики объявление мира. Общественность, политки, экономисты и творческая интеллигенция со своих сторон стали обсуждать и осмысливать случившееся, а британским военно-морским стратегам предстояло провести анализ прошедших войн. По мнению специалистов Адмиралтейства, две последние войны выявили важную роль лёгких сил – лёгких крейсеров, эсминцев, торпедных катеров, поскольку они позволяли прикрыть главные силы от огня и торпед, таким образом, этих сил должно быть больше во всех океанах на всех главных базах Британии, чтобы обеспечивать преимущество в генеральных сражениях. Также стало очевидно, что британские торпеды часто не срабатывали при ударе о корпуса вражеских кораблей – требовались новые модели торпед и разбор причин дефектов. Также на дальних дистанциях огонь британской артиллерии отличался неточностью. Наконец, было признано, что скорострельность важнее калибра, что хоронило одну из главных идей лорда Фишера о значении тяжёлой артиллерии.  

Изменено 30.05.2025, 20:14:45 пользователем Gaenkelti

[Gaenkelti 107]

Межвоенное время

 

Британская военно-морская верфь

 

Как уже было сказано, после войны с Францией главной задачей британского командования в целом и руководства флота в частности был анализ боевых действий за прошедшее десятилетие. Кроме того, что уже сказано, насчёт выводов о значении торпед, лёгких кораблей и скорострельности, стало очевидно, что даже качественное превосходство не даёт решающего преимущества перед численностью.  

 

Разумеется, современный флот мог не бояться численного превосходства противника при значительной разнице в качестве. Сто современных кораблей могут легко уничтожить флот из из пятисот или даже тысячи деревянных кораблей. Но если противник отстал в технологиях даже только на 10 лет, но имеет огромную численность, то она окажется решающей. Маленький, но передовой по технологиям флот всегда проиграет большому, но технологически отстающему флоту.  

 

Во многом это было так из-за тех самых лёгких кораблей. Торпеда - сравнительно простое оружие, которое доступно любому современному флоту. Не трудно сделать много лёгких торпедоносных кораблей, которые способны просто запустить много торпед издалека - и противник, как бы ни были хороши его корабли, понесёт потери, лишаясь самых дорогих и современных боевых единиц от дешёвых и менее совершенных противников.  

 

Британское командование это осознало (о чем свидетельствует удачный тип лёгкого крейсера “Леандер”), но возникла другая проблема - качество торпед. Не раз упоминалось, что британские торпеды не срабатывали при детонации. Случалось, это приводило к трагическим последствиям для кораблей, которые шли на риск сближения ради торпедного залпа. Для расследования причин частых дефектов торпед в Адмиралтействе сформировали специальную комиссию, поскольку подозревали не только дефекты производства и конструкции, но и какие-то диверсии.

 

Тем временем в Европе Франция осталась фактически один на один с Германией и война, казалось, повторяет события 1870 года. Французский флот потерпел несколько крупных поражений в боях с Германией. Но на суше французы оказались на этот раз сильнее и успешно наступали в западной Германии. Но очень скоро на стороне Германии неожиданно выступили США и Италия. Боевые действия сохранили планетарный масштаб - французы, немцы и итальянцы воевали в Африке и Европе, в Атлантике и на Тихом океане, Средиземном и Красном морях. 

 

С помощью США Германия получила преимущество на море и французский флот, совсем недавно - первый в мире по числу боевых кораблей, сократился до 60 единиц. 

 

Пользуясь ослаблением французского флота, экспедиционный корпус США прибыл в Германию и помог немцам в отражении французского наступления. Война приобрела затяжной характер.

 

Британские военные конструкторы в 1911 году решали прежде всего проблему недостаточно эффективных торпед, разработав к августу новые газо-паровые торпеды, с большей дальностью хода, скоростью до 41 узла и более надёжные в детонации. 

 

Кроме того шли работы по ускорению производства артиллерийских снарядов для тяжёлых орудий, разрабатывались новые снаряды для всех типов орудий, была создана новая технология по нарезке стволов, шли работы по улучшению повортоных механизмов, дальномеров, бронирования.  

 

Другой важной проблемой британского флота, после анализа опыта предыдущих войн и разработки новых технологий, была проблема устаревания кораблей. К 1911 году около половины британских боевых кораблей были устаревшими. Многие из них оставались в составе флота, поскольку продолжались боевые действия и считалось, что даже старые корабли могут послужить для патрулирования, защиты берегов от вражеских десантов и охраны морских конвоев. Многие остававшиеся в строю типы кораблей британское командование считало фактически устаревшими, но не признавало таковыми формально. Это создавало большую нагрузку - экипажи этих кораблей насчитывали тысячи матросов и офицеров, которые продолжали получать оплату и содержание, состояли на полном государственном обеспечении и фактически не участвовали в боевых действиях. 

 

После войны началась очистка флота от старых кораблей и увольнение или перевод членов экипажей. Так, были объявлены устаревшими и сданы на слом броненосцы типа "Король Георг I" и "Трафальгар", тяжёлые крейсера типа "Лондон", миноносцы типа "Свордфиш" и "Пантера", торпедные катера типа "Корсар", а лёгкие крейсера типа "Темза" и "Френсис Дрейк" переводились на консервацию. 

 

Мирное время оказалось очень ценным для ревизии флота и оценке того, что следует оставить, а что - вывести из состава и сдать на слом и такой работы у руководства флота было по горло. 

 

На многих других кораблях сокращались экипажи, корабли оставались на базах для экономии средств и топлива. При этом командование флота продолжало поддерживать на высоком уровне наём и обучение новых матросов и офицеров, которые зачислялись во флотский резерв. То же самое происходило и с моряками, уволенными со службы - им часто предоставляли выбор остаться в резерве при переходе на гражданскую службу, хотя это и не было обязательным. 

 

В январе нового 1912 года Британия чуть было не вступила в войну против США, когда американцы объявили своей исключительной зоной интересов воды, прилегающие к их побережью на 300 миль, что включало британские владения на Багамах. Вашингтон также требовал удалить британские военные корабли из этих зон. Ограничению подлежало и британское торговое судоходство. Требования США затрагивали и другие страны, в частности – Испанию, но британские интересы в этом случае страдали особенно. 

 

Флот как раз был в разгаре реорганизации, поэтому адмирал Фишер доложил правительству, что прямо сейчас военно-морские силы не готовы к боевым действиям против такого крупного противника. Учтя это, британское правительство пошло на переговоры с Вашингтоном и, поскольку позиция США была непреклонной, согласилось уступить и выплатило американцам большую компенсацию, позволив американским сторожевым кораблям заходить в британские воды без артиллерийского вооружения. В США британскую позицию трактовали как уступку и даже унижение. В Британии же большинство населения было скорее довольно таким соглашением как гарантией от новой войны, не считая патриотическую часть общества и военные круги. 

 

В британском правительстве, впрочем, приняли к сведению, что США, даже несмотря на участие в войне на стороне Германии, сохранили экспансионитские аппетиты в Латинской Америке и Карибском бассейне. Адмирал Фишер получил распоряжение готовить флот и направлять его развитие с учётом будущего возможного противостояния США. Теперь не Германия и Франция, а именно США виделись в Британии главным соперником и будущим вероятным противником.

 

Тем временем морская война между Францией, США, Германией, Испанией и Италией была совершенно разрушительна для торгового судоходства этих стран. При этом США страдали меньше других, но Франция и Испания оказались в тяжёлом экономическом кризисе, поскольку больше остальных зависили от надёжного сообщения с колониями. 

 

Британия, в качестве ответа на действия американцев, в Атлантике, стала усиливать поддержку Японии, заключив новую сделку по субсидированию японских верфей. С Японией ведётся также технологическое сотрудничество, делегации офицеров отправляются для взаимного обмена опытом. 

 

В 1912 году британские конструкторы представили новый проект эсминца типа "Акаста" - с новейшим дизельным ускорителем, что обеспечивало набор скорости до 35 узлов. Этот корабль выглядел почти как эсминцы позднейших времён - с хищным узким корпусом, низко сидящий на воде. Он был вооружен скорострельной артиллерией 4-х и 3-х дюймовых орудий, а также, впервые на британском флоте - сдвоенными торпедными аппаратами для стрельбы новейшими 20-дюймовыми торпедами с ускоренными двигателями.

 

Командование и конструкторы считали, что "Акаста" сможет составить наилучшее сопровождение больших кораблей в крупных сражениях и выполнять самостоятельные задачи на всех океанах. Её встретили с большим энтузиазмом и тут же были размещены заказы на строительство первой серии таких кораблей. Почти все "Акасты" по мере строительства направлялись для службы в Карибском море. 

 

В 1912 и 1913 годах британские конструкторы и технологи разработали новые типы корпусов для лёгких и тяжёлых крейсеров, из-за чего заговорили о моральном устаревании крейсеров типа "Чёрный принц". В феврале 1913 года в Британии началось обсуждение конкретных проектов новых тяжёлых крейсеров и линкоров. Недовольный слабостью основной артиллерии "Суверена морей" адмирал Фишер настаивал на проекте, который позволил бы использовать более мощный главный калибр и новейшие достижения в тяжёлой артиллерии. При этом специалисты считали тип "Гиблартар" ненадёжным кораблём из-за потенциальной высокой взрывоопасности носового артиллерийского погреба, что привело к гибели крейсера "Австралия". Тем не менее, конкретный новый проект пока не был представлен, хотя все были согласны, что новый тяжёлый крейсер нужен.

 

В июне 1913 года в Британии задержали и привлекли к суду германского промышленника, обвинённого в незаконных экономических операциях. Это вызвало недовольство Германии и дипломатическое обострение. Германская пресса, преимущественно занятая освещением войны, не пожалела страниц для анти-британских выпадов. 

 

В Британии опасаются развития франко-германской войны и опасаются, что в случае поражения Германии Франция снова чрезмерно усилится, поэтому Британии придётся воевать с Германией. По этому поводу в Британии возникли две влиятельные группировки политиков и "капитанов индустрии". Одни считали предпочтительнее внимание к европейским делам и борьбу с Францией, другие настаивали, что в Европе Британия уже достаточно ослабила своих противников и США остаются главной опасностью.

 

В октябре 1913 года последовала новая серия британо-американских взаимных претензий по поводу судоходства и рыболовства в Карибском бассейне. Ситуацию обостряло и строительство Панамского канала, поскольку американская администрация планировала взымать за его прохождение повышенную плату с британских кораблей, а также оставляла за собой право закрыть прохождение по каналу в случае боевых действий. Всё это вело к сложным британо-американским переговорам и консультациям, которые оражались кампаниями в печати и укрепляло позиции тех сил, которые считали, что противостояние США предпочтительнее британского вмешательства в Европе. 

 

Косвенно антиамериканскую партию усиливало взаимное ослабление европейских морских держав, прежде всего Франции, Германии и Советского Союза. Во Франции и Германии численность флота сократилась до 50-60 боевых кораблей, а в СССР из-за тяжёлого экономического положения надводный флот имел в строю лишь пять боевых кораблей и почти не строил новых, хотя и выполнял заказы для малых прибрежных стран вроде Болгарии. 

 

В январе 1914 года на территории оккупированной США Панамы открылся Панамский канал. Он значительно облегчил торговое и пассажирское сообщение для всего мира, но в то же время способствовал обострению отношений между Британией и США. К американским сборам за проход пролива Колон добавились сборы за проход через Панамский канал, при этом для британских кораблей они были выше, чем для немецких, что особенно оскорбляло Лондон. Британия указывала на политическую обсуловленность такого режима сборов, США утверждали, что это, якобы, дело частной компании, управляющей каналом и всё связано только с рыночными обстоятельствами. 

 

В том же месяце в Британии прошли выборы, центристская партия снова победила и сформировала правительство, не поменяв руководство вооружённых сил и флота. Новое правительство, обеспечив себе положение, почувствовало себя более свободным для решительного отстаивания британских интересов в Карибском море. До сих пор оно находилось под давлением мирных ожидания большинства населения, теперь же, по мере обострения отношений с США, начинали расти про-военные настроения. К жизни словно возвращалась вражда ещё 1812 года, которая разделяла две страны с одним по крови населением.

 

Центристы победили также в основных воюющих странах (Франции, Германии, Австро-Венгрии и Италии), что породило надежды на мир. В США также победила более умеренно настроенная демократическая партия. Впрочем, после недолго периода воодушевления итогами выборов, всё вернулось к старым дипломатическим дрязгам. 

 

В конце января 1914 года британские военно-морские конструкторы представили проект нового линкора, выполнявший ожидания лорд-адмирала Фишера. Всё в нём отрицало сравнительно более экономный и надёжный тип "Суверен морей" - даже название - "Королева Елизавета I". Как известно, первый "Суверен морей" - деревянный линкор, был назван в честь тогдашнего короля Карла I из династии Стюартов, тогда как Елизавета I происходила из династии Тюдоров и, кроме прочего, была известна казнью Марии Стюарт, правнуком которой был Карл I.

 

Проект линкора "Королева Елизавета I" был однотрубным кораблём водоизмещением в 32 500 тонн, способный развивать скорость до 21 узла. Корабль был очень тяжёлым, поскольку его бронирование, по настоянию адмирала Фишера, было доведено до рекордных для британского флота показателей – основной броневой пояс достигал 20 дюймов, бронирование главной палубы и форбельта – 6 дюймов, башней и командных рубок – до 18 дюймов. В остальных частях броня составляла от 3 до 5 дюймов и 2 дюймов – в  суперструктурах.  

 

Кроме того, внутренний броневой пояс "Королевы Елизаветы I" равнялся 5 дюймам, внутренняя палуба была бронирована на 1 дюйм, и, кроме того, второй внутренний броневой пояс достигал 1.8 дюймов.

 

Мощному бронированию соответствовало и основное вооружение – "Королева Елизавета I" могла "поприветствовать" противника огнём 15-дюймовых орудий первой модели, установленных в одной носовой двухорудийной башне и одной такой же кормовой. В дополнение к этому главному калибру линкор имел по одной двухорудийной 12-дюймовой башенной установке с левого и правого борта и по одной однорудийной 7-дюймовой башенной установке возле кормовой рубки.

 

Военно-морские конструкторы, вынужденные учитывать запросы адмирала Фишера, а также впоследствии строители и экипажи этих линкоров, шутили, что его следовало назвать в честь королевы Виктории, а не Елизаветы, поскольку скончавшаяся в 1901 году монархиня отличалась тучностью. Критиковали перегруженность, неповоротливость, малую дальность хода и малую скорость. Говорили, что новый проект развил все те недостатки, которые были у "Дредноута", также созданного под влиянием лорда Фишера.   

 

Но правительство было довольно, поскольку цена строительства "Королевы Елизаветы I" достигала 68 миллионов 838 тысяч 140 фунтов стерлингов, что было дешевле "Суверена морей" (82 миллиона 361 тысяча 770 фунтов). Адмирал Фишер на этом основании объявил, что "Суверен морей" больше строиться не будет, а заложенный в ноябре 1913 года "Лорд Нельсон" будет последним кораблём этого класса. По словам Фишера, именно "Королева Елизавета" должна была стать основным линкором британского флота и заменить "Дредноут" в 20-х годах.

 

Однако строительство нового линкора не началось, поскольку адмирал Фишер вступил к конфликт с влалельцами верфей, которые уже были загружены заказами на производство кораблей разных типов для Турции, Мексики, Португалии, Эстонии и Бельгии. Кроме того им не нравился новый проект, поскольку они уже приспособились к типу "Суверен морей", который был удобнее в производстве и, главное - дороже, что было выгоднее для производителей. 

 

Впрочем, скоро этот конфликт интересов затмило новое обострение с США, поскольку новая демократическая администрация в Вашингтоне продолжила курс своих республиканских предшественников и британская разведка доложила о новых планах экспансии в Центральной Америке и Карибском море. Британия соответствующей нотой дала понять США, что не приемлет новых военных операций в этом регионе. С июня 2014 года в британских правительственных кругах говорят о будущей войне с США как о деле почти решённом и неизбежном. Командование флота получило приказ разработать планы боевых операций в Карибском море. 

 

О том же открыто заявил американский военно-морской министр Дэвид Мак-Нэйм, предупреждая, что флот США готов "вымести" из Карибского моря и Атлантики "подданных короля". 

 

В августе 1914 года адмирал Фишер всё-таки добился закладки первых двух линкоров типа "Королева Елизавета I" - одноимённого головного и "Уолтера Рели". Тогда же британские конструкторы  представили проект нового тяжёлого крейсера, который должен был заменить устаревший тип "Чёрный принц" и считавшийся ненадёжным тип "Гиблартар".

 

Это был "Джеймс Кук" - пятитрубный (три основных и две вспомогательных) корабль полу-сбалансированной компоновки, водоизмещением в 13 500 тонн, с новейшим паровым двигателем на основе редукторных паровых турбин, мощностью в 24 490 лошадиных сил, обеспечивавшем скорость в 23 узла.  

 

"Джеймс Кук" имел рулевое управление на основе электропередачи, противоторпедное покрытие третьей модели, систему борьбы с затоплениями третьей модели и укреплённые бронепереборки, а также бронирование цитаделей и рубок. 

 

Корабль строился с двойным дном, его броня корабля была сделана на основе крупповской стали второго сплава, главный броневой пояс достигал 5 дюймов, остальные части – от 1 (альфдек, суперструктуры) до 2 дюймов (главная палуба, форбельт), а командная рубка была прикрыта 6-дюймовой бронёй. Кроме того, броня внутреннего броневого пояса достигала 1 дюйма и 0,5 дюймов – второго внутреннего пояса. Вторая палуба была также бронирована до 1 дюйма.  

 

Основная артиллерия корабля состояла из тяжёлых башенных орудий – одной сдвоенной установки 10-дюймовых орудий на барбете в носу и четырёх сдвоенных 9-дюймовых башенных установок по бортам. Кроме того "Джеймс Кук" имел несколько вспомогательных орудий – две сдвоенные 10-дюймовые орудийные установки по одной посередине левого и правого борта и четыре 3-дюймовых орудия в носовой главной цитадели. В целях скорострельности стволы всех пушек были сокращены – на 5, 10 и 15 процентов последовательно и на 20% для 3-дюймовок.  

 

Все боевые посты оснащались новейшими сводимыми дальномерами третьей модели. 

 

Артиллерия "Джеймса Кука", таким образом, сохраняла концепцию Фишера о больших орудиях (корабль имел пушки на уровне французских линкоров недавней войны), но корабль не был вооружён торпедами, что указывало на падение их значения.  

 

Боеприпасы для артиллерии "Джеймса Кука" были тяжёлого, бронебойного класса с заострёнными бронебойными баллистическими наконечниками. Каждый снаряд был начинён тринитротолуолом (TNT) второго состава – аматолом (смесью тринитротолуола и нитрата аммония), мощнейшей известной британским химикам взрывчаткой. Стрельба орудий обеспечивалась зарядами кордита второго состава. Повороты орудийных башен осуществлялись более простой и надёжной гидравликой, а заряжание проходило по стандартной артиллерийской процедуре.

 

Связь обеспечивалась радиостанцией с системой пеленгации.  

 

На "Джеймсе Куке" была установлена и гидрофонная станция, а вот своих глубинных бомб у корабля не было – их не ставили в целях экономии места и тоннажа.

 

По штату "Джеймс Кук" располагал командой из 758 человек, которые размещались в стандартных помещениях. Только капитан, судовой врач и старшие офицеры имели отдельные каюты.

 

"Джеймс Кук" получился очень хорошим как в конструкции, так и по цене – он обходился лишь немного дороже, чем "Гибралтар" - 26 миллионов 325 тысяч 230 фунтов стерлингов против 23 916 230 миллионов. Он был лучше защищён от возгораний, а шанс детонации боезапасов в погребах и башнях был минимален по сравнению с "Гибралтаром". Немедленно после принятия проекта началось строительство первых кораблей этого типа – на верфях в Плимуте, Росите и Ньюхейвене. 

 

В октябре 1914 года США объявили зоной своих интересов уже весь Атлантический океан, что вызвало недовольство крупных при-атлантических стран Европы. В это время британский флот продолжал передислокацию новейших кораблей на Ямайку и другие базы в Карибском море. Британии США открыто намекнули на новую войну из-за ряда экономических конфликтов и передвижений британских военных кораблей. Британское правительство ответило отказом на все американские замечания и претензии. Обе стороны обвинили друг друга в провокации войны. Теперь уже о возможности войны между Британией и США заговорила и общественность. 

 

В декабре 1914 года Германия, ранее отразив французское наступление в южных и юго-западных немецких зелмях, сосредоточив 1 200 000 солдат и офицеров, начала наступление на французские восточные департаменты. Французы перебросили к линии столкновения также около миллиона человек. Завязались сражения невиданного ранее размаха. А британское правительство внимательно за этими боями следило, при этом высказывались предположения о том, что следует вмешаться на стороне Франции. Но поскольку ожидалась война против США, это мнение не находило поддержки. Даже адмирал Фишер считал, что Германию и Францию пока следует предоставить самим себе, а всё внимание сосредоточить на Америке.

 

Впрочем, у адмирала Фишера было больше проблем со строительством его нового детища - линкоров типа "Королева Елизавета". В них обнаружилось множество мелких дефектов, на устранение которых уходило время, строительство задерживалось, сроки переносились. Адмирал Фишер негодовал и отвлекался от управления флотом на конфликты производственного и даже политического характера, так как у проекта нашлись противники в правительственных кругах. Адмирал даже попытался негласно раскрутить скандал с подозрениями в саботаже, но в ответ всплыла тема коррупции во флоте при заключении контратктов для иностранных заказчиков. Кроме того оппозиционная пресса припоминала расследование о торпедах, которое закончилось ничем. 

 

В конце 2014 года британские конструкторы заговорили о возможности создания нового типа корабля - линейного крейсера, который будет сочетать в себе быстроходность и тяжёлое вооружение, что позволит ему самостоятельно крейсировать в океане и возглавлять эскадры на второстепенных участках боевых действий. По замыслу конструкторов такой корабль в одиночку мог бы уничтожать вражеские конвои Кроме того такие корабли могли бы поддерживать и прикрывать линейный флот в открытых боях. Адмирал Фишер дал этой идее "зелёный свет" и в мае 2015 был готов первый проект линейного крейсера. 

 

Тип "Сингапур", был назван в честь ценнейшего порта Британии в Азии. Корабли этого типа должны были называться по крупнейшим британским заморским портам. "Сингапур" был двухтрубным кораблём полу-сбалансированной компоновки, водоизмещением в 22 771 тонну, с редукторными паровыми турбинами, мощностью в 71 464 лошадиных силы, что позволяло развивать скорость в 30 узлов.

 

Таким образом, "Сингапур" был самым быстроходным из тяжёлых кораблей британского флота и, возможно, одним из самых быстроходных в мире. 

 

"Сингапур" строился с двойным дном, имел новейшую электро-гидравлическую систему рулевого управления, винты второй модели (первые в британском флоте), противоторпедное покрытие третьего уровня, систему анти-затопления второй модели, укреплённые бронепереборки, усиленное бронирование цитаделей и внутренних помещений третьей модели.  

 

Броня "Сингапура" была сделана на основе крупповской стали второго состава, главный броневой пояс достигал 12 дюймов, остальные части – от 5 (главная палуба) до 2-2.5 дюймов и 1 дюйма в суперструктурах, а командная рубка была прикрыта 12-дюймовой бронёй. За главным броневым поясом располагался второй – толщиной в 3 дюйма, и третий – толщиной в 1 дюйм. На 0.5 дюйма была бронирована первая нижняя палуба.  

 

Основная артиллерия корабля состояла из трёх башенных орудийных установок для пушек 10-дюймов – двух в носу (из них одна на палубе и одна на барбете) и одной на корме (также на барбете). Ещё две двухорудийные башенные установки 5-дюймовых пушек располагались на корме по бокам от 10-дюймовой установки.  

 

Вспомогательную роль играли восемь 5-дюймовых одноорудийных установок, расположенных по левому и правому бортам, а также шесть 3-дюймовых казематных пушек в носовой и кормовой рубках.  

 

Длинна стволов 10-дюймовых и 5-дюймовых орудий была сокращена на 5%. Все боевые посты были оборудованы сводимыми дальномерами третьей модели.  

 

Боеприпасы для артиллерии "Сингапура" были тяжёлого, бронебойного класса с бронебойными баллистическими наконечниками. Каждый снаряд был начинён тринитротолуолом (TNT) второго состава – аматолом. Стрельба орудий обеспечивалась новейшими трубчатыми зарядами бездымного пороха. Повороты орудийных башен осуществлялись усовершенствованной гидравликой, а заряжание проходило с помощью тяжёлых гидравлических машин, подававших заряды из погребов в башни.  

 

Кроме того, "Сингапур" имел и так любимые адмиралом Фишером торпеды – одна торпедная установка и небольшой заряд торпед располагались в середине корпуса линейного крейсера.  

 

Экипаж нового корабля должен был насчитывать 1050 человек, располагавшихся в стандартных помещениях.  

 

Особенностью "Сингапура" был расширенный и увеличенный на 1% корпус, по сравнению со стандартной моделью, что потребовало весового компромисса – ради него были сокращены дальность хода корабля и количество броневых переборок. Позднее последнее считалось неоправданно высокой платой за попытку сделать корабль более устойчивой орудийной платформой.  

 

Тип "Сингапур" стал компромиссом между адмиралом Фишером и складывающейся оппозицией ему в Адмиралтействе. Поэтому он сочетал в себе 10-дюймовую артиллерию главного калибра (нелюбимую адмиралом уже на проекте "Суверен морей") и торпеды, в то же время обладая высокой скоростью хода, что было и требованием Фишера, и общим запросом к линейному крейсеру. 

 

Впрочем, цену первого линейного крейсера посчитали завышенной – 75 миллионов 445 тысяч 610 фунтов стерлингов, при том, что линкоры «Суверен морей» и «Королева Елизавета I» обходились лишь немного дороже – 82 и 85 миллионов соответственно. 

 

C мая в кругах британского адмиралтейства стали говорить о необходимости расширения верфей и строительства новых производственных мощностей, потому что нынешние возможности одновременного производства кораблей признавались неадекватными потребностям флота. Верфи всё ещё были загружены заказами, в том числе - иностранных производителей.  

 

В июне 1915 года правительство в интересах экономики сократило финансирование вооруженных сил и армии. Адмирал Фишер полностью поддержал финансовый проект правительства, считая, что на счету Адмиралтейства скопился избыток финансовых средств. Для Адмиралтейства уже было очевидно, что скоро начнётся война против США и в случае войны финансирование флота снова необходимо значительно увеличить. Поэтому позиция адмирала Фишера разошлась с мнением большинства чиновников, связанных с вооруженными силами и военными промышленниками. 

 

В сентябре 1915 года советская делегация во главе с наркомом ВМФ Львом Беренцем посетила Францию и провела переговоры о военно-техническом сотрудничестве. В Британии подозревают, что Советский Союз готовится нарушить соглашение об ограничении своего военного флота и возобновить свою строительную программу, о чём докладывала и британская разведка. Но возможное столкновение с США ограничивает возможность реакции на действия СССР, хотя адмирал Фишер заверил правительство, что его флот сможет, не отвлекая главных сил, провести операции против советских портов и верфей. 

 

В октябре 1915 года британский департамент военно-морских технологий завершил разработку новых котлов, топливом для которых могут служить как уголь, так и наполовину - нефть и нефтепродукты, что значительно эффективнее угля обеспечивает скорость хода кораблей. Адмирал Фишер приветствует это как практическую реализацию его идеи перевода флота на нефтяное питание, что позволит и дальше оставаться самым технологически передовым флотом в мире, пока большинство флотов использует уголь. 

 

Советская флотилия в составе четырёх эсминцев неожиданно появилась у берегов Борнео и высадила десант на Саравак, поддерживая местных про-коммунистических повстанцев. Эта акция стаал сюрпризом для британского правительства, поскольку угрожала появлением про-советского государства в Юго-Восточной Азии. Правительство запросило у адмирала Фишера о возможности организации экспедиции и он поддержал такую идею, хотя раньше обычно не одобрял морские операции по интервенции на чужие территории. Но события развивались стремительно, а организация операции в Индонезии требовала времени и сил. Кроме того, почти всё внимание оставалось обращено на приготовления к войне против США.   

 

Как будто зная об этом, в ноябре 1915 года советское правительство, выдвинув доктрину активной обороны против любых внешних угроз, потребовало от Австро-Венгрии, которая оставалась в близких отношениях с Германией, отвести войска, концентрировавшиеся на границах советского анклава – Молдовы. Австрия отвергла советский ультиматум и Москва объявила Вене войну. Это также стало сюрпризом, поскольку в Британии считали, что СССР всё ещё не преодолел последстивя войны и остаётся в тяжёлом кризисе.  

 

Одновременно советские ультиматумы получили Япония и Китай – также с требованием отвода войск и флота от советских территорий, а также ряда пограничных послаблений для транзита советских товаров, в том числе грузов военного назначения. Также СССР требовал от Пекина и Токио не вступать в союзы с Германией или США. Обе страны решили уступить советским требованиям и выполнить часть их положений, по другим – пошли на переговоры. 

 

Возросшая активность СССР тревожила британские власти, но приближающаяся война против США, в которой британское руководство уже не сомневалось, связывала руки. Правительство привело в готовность силы, находившиеся в соседних британских колониях - Бруней и Северный Борнео, но флот должен был сыграть в такой операции решающую роль, а он пока не мог отвлечь силы для такой сложной экспедиции. 

 

Поэтому в декабре советские войска и местные коммунисты смогли захватить весь Саравак и учредили здесь советскую республику - фактически - марионетку Москвы в Индонезии. Британия осудила советское вмешательство и не признала новое правительство, предупредив, что рассматривает Саравак как ничейную территорию в состоянии анархии, у которой нет суверенитета. В ответ Москва гарантировала независимость Саравака. 

 

В феврале 1916 года в Британии вспыхнул скандал из-за участия некоторых промышленников в проектах строительства американских военных верфей. Под общественным давлением они вынуждены сворачивать свои дела с американской стороной. Британское правительство объявило об особом налоге, которым будет обложены все инвестиции в американскую экономику, что вызвало большой скандал. На всех уровнях британские и американские представители обменялись обвинениями и критикой. Командующие американским и британским флотом тоже обменялись угрозами.

 

Скандал разрастался, по мере того как высянлся размах британо-американских экономических связей, что вызывало критику патриотической общественности в обеих странах. В начале марта 1916 года США пригрозили Британии полным торговым эмбарго и запретом на проход через свои воды, в том числе пролив Колон и Панамский канал. Британия ответила такой же угрозой и объявила об аресте части американских активов на британской территории. Тогда США начали мобилизацию флота в своих портах, официально - чтобы перекрыть свои воды для британских кораблей. В ответ о мобилизации флота объявила и Британия. 

 

Тогда в конце месяца правительство США прислало ультиматум, с перечнем всех прошлых конфликтов, с требованием прекратить мобилизацию флота, вывести военные корабли из ближайших к Америке островов и выплатить компенсации за экономический ущерб. В противном случае Вашингтон угрожал объявить войну. Британское правительство по единогласному согласию отвергло ультиматум и обе страны стали считать друг друга в состоянии войны. 

 

Так в марте 1916 года началась британо-американская война. 

[Gaenkelti 107]

Война против США

 

Линкор "Королева Анна" типа "Суверен морей" в водах Атлантики, 1916 год

 

В отличии от войн против СССР и Франции, Британская империя давно готовилась к войне в Америке. С 1890-х годов наростали разнообразные конфликты между Британией и США в Карибском море и Латинской Америке и, соответственно, обе страны готовили свои вооружённые силы и флот к противостоянию. При этом с обеих сторон было понимание: главную роль в такой войне будет играть именно флот. 

 

Общественность в обеих странах тоже иначе относилась к этой войне - обе стороны воспринимали это, как своего рода, продолжение конфликтов ещё с 1770-х и 1812 года. Британское общество давно было настроено скептически по отношению к Америке и американское отвечало ему той же монетой. Американцы, подталикваемые газетами, говорили о "третьей войне за независимость", обещая снова дать отпор "красным мундирам", а британцы обещали проучить "зарвавшихся деревенщин", каковыми воспринимали своих заокеанских соседей. В 1916 году средний американец считал, что все в Западной Атлантике, Южной и Центральной Америке - зона законных интересов США, в которую нечего соваться британцам, а средний британец был уверен, что американцы слишком далеко зашли в Латинской Америке и Карибском бассейне, где оставались британские колонии и связанные с Британией страны. Таким образом, большинство населения в обеих странах было настроено очень патриотично, считая друг друга виновными в провоцировании войны, за что следовало дать справедливый ответ.

 

В мире же действия США осудили Франция, Испания, Япония  и даже Советский Союз. На стороне Британии выступила Мексика, которая обещала помогать британцам в боевых действиях на море, предоставляя защиту конвоев своими эсминцами (которые все были построены в Британии). 

 

Британское командование заранее имело план морской войны против США, согласно которому флоту достаточно вести операции против американской торговли и снабжения – атаковать конвои, обстреливать порты, обеспечивать защиту своих конвоев и навязывать сражения в выгодных условиях, уменьшая вражескую военную мощь. По мнению британских адмиралов, в этой войне не будет больших сражений линейных флотов - обе стороны вероятнее будут беречь главные силы, отдавая предпочтение операциям эсминцев и лёгких крейсеров. Считалось, что главная задача войны – сдержать США и ограничить их возможности по вмешательству на Карибах и в Латинской Америке. В случае благоприятных обстоятельств предполагалось проводить десантные операции в Центральной Америке. 

 

В первый же день после объявления войны, 30 марта 1916 года, открылись и боевые действия – британский линкор "Содружество", шедший в патруле возле Ямайки, в сопровождении тяжёлого крейсера "Канада" (типа "Гибралтар"), был атакован шестью американскими эсминцами, которые попытались воспользоваться шансом утопить сильнейший британский корабль на Карибах. Однако из-за плохой погоды, дождя и низкой видимости американцы так и не смогли развернуться для атаки. Британские корабли, оставаясь начеку, вернулись в порт.   

 

Одновременно британские эсминцы потопили два американских грузовых корабля в Карибском море, и 3 – в северной части Атлантики.

 

В апреле 1916 года возле Ямайки один на один встретились британский тяжёлый крейсер "Барбадос" (типа "Гибралтар") и американский тяжёлый крейсер "Мэриленд" устаревшего типа "Норфолк". 

 

"Барбадос" был мощнее и чуть больше "Мэриленда" - 11-ти и 9-ти дюймовые орудия против 6-ти и 5-ти дюймовых у "Мэриленда". Тем не менее, крейсера считались одноклассниками. "Барбадос" заметил "Мэриленд" раньше и начал преследовать – при ясной погоде, лёгком волнении и спокойном ветре. Капитан "Мэриленда" стал уходить, развив максимальную скорость до 19 узлов. В свою очередь "Барбадос" со своей максимальной скоростью в 20 узлов стал догонять американского противника. Главный калибр "Барбадоса" открыл огонь по прекрасно видимому американцу в 14:15. Кормовые орудия "Мэриленда" отвечали, добившись в 14:18 попадания, которое убило 5 моряков "Барбадоса" - первые потери британского флота в этой войне. 

 

"Барбадос" продолжал сближаться, "Мэриленд" - отвечал, как мог. В 14:26 торпеда, выпущенная кормовым торпедным аппаратом "Мэриленда", попала в нос "Барбадосу", но не сдетонировала. На британском  крейсере вовремя заметили торпеду, но не стали отворачивать, понимая, что её удар придётся в нос – самое безопасное место.  

 

Когда расстояние до "Мэриленда" сократилось до 2,5 километров, к бою подключилась лёгкая артиллерия американского крейсера – "Барбадос" стал подвергаться множеству мелких, но опасных укусов, выводивших из строя второстепенные системы, устраивая возгорания, убивая и раня людей.  

 

В 15:13 выстрел носового орудия с "Барбадоса" пробил альфбельт "Мэриленда", повредив взрывом внутренние помещения и вызвав затопление. Британский тяжёлый крейсер, где почувствовали, что пристрелялись, сбавил ход и начал поворачивать, чтобы взять "Мэриленд" под огонь всех бортовых орудий. 

 

"Мэриленд" отстреливался так жарко, как только мог, используя всё преимущество своих скорострельных орудий. Но в 15:30, после нескольких неудачных выстрелов главный калибр "Барбадоса" снова пробил альфбельт "Мэриленда" насквозь и, хотя не сдетонировал, но вызвал усиление затопления. Спустя минуту "Барбадос" добился ещё одного удачного попадания – на этот раз снаряд главного калибра пробил основной броневой пояс "Мэриленда" и сдетонировал внутри корпуса, нанёс тяжёлые повреждения и вывел из строя рулевое управление.

 

"Мэриленд" смог снова выпустить торпеду кормовым аппаратом, которая в 15:33 попала в левый борт "Барбадоса" и на этот раз взорвалась, нанеся значительные повреждения. Внутренние отсеки британского тяжёлого крейсера начало затапливать, возник пожар.  

 

Поначалу пожар казался не слишком опасным, но вскоре он смог достичь орудийного погреба в носовой башне "Барбадоса". Место боя потряс взрыв, сорвавший носовую башню главного калибра "Барбадоса" и вызвавший взлёт столба пламени до одного километра. Погибло 26 моряков и командующий башни. На "Барбадосе" все знали, что после такого же взрыва погиб его одноклассник – "Австралия". Капитан "Барбадоса" успел только отдать приказ оставить корабль, но цепь последующих взрывов не дала почти никому его своевременно покинуть – совершенно развороченный огнём за считанные минуты он был выведен из строя и превратился в факел.  

 

"Мэриленд", старый американский тяжёлый крейсер, уже серьёзно повреждённый, торжествовал неожиданную победу. Только 18 человек из 701 экипажа "Барбадоса" удалось спасти из воды.   

 

После катастрофического исхода этого боя в Британии решили, что тяжёлые крейсера типа "Гибралтар" не должны выходить в бой по одиночке и не должны сближаться с противником, считаясь с уязвимостью от пожаров и детонации боеприпасов. Многие негодовали и критиковал командование и правительство, считая это поражение совершенно незаслуженным. В США же торжествовали, считая этот бой примером того, что даже в безнадёжной ситуации их страна всё равно выйдет победительницей. 

 

Британское командование стало срочно пересматривать тактические указания капитанам кораблей, предписывая более осторожные принципы поведения в бою. 

 

Несколькими днями позже большой британский конвой, шедший из Мексики, был атакован американской эскадрой – тяжёлыми крейсерами "Лос-Анжелес" и "Орегон", лёгкими крейсерами "Валейо", "Саванна", "Новый Орлеан", "Топека" и "Мобайл", а также эсминцем "Уоррингтон". У конвоя тоже был сильный эскорт – шесть мексиканских эсминцев и один британский ("Ящерица" типа "Акаста"), а также три лёгких крейсера – "Агнесс", "Элис" и "Фокс" (типа "Агата").  

 

В последовавшем упорном бою особенно удачно действовали мексиканские эсминцы, сумевшие потопить "Орегон", хотя заплатили за это потерей эсминца "Велокс" и тяжёлыми повреждениями "Керетаро". Британский эсминец "Ящерица" попытался потопить "Лос-Анжелес", но смог лишь обстрелять его зажигательными снарядами, а сам был утоплен ответным огнём. Тем не менее, британский конвой смог дойти до Ямайки без потерь среди грузовых кораблей, а все американские крейсера получили повреждения, причём "Топека" и "Мобайл" - тяжёлые.  

 

Бой, несмотря на потерю "Ящерицы", с которой спасли только 9 моряков, считался победой британцев. Но сильнее радовались мексиканцы, для которых любая неудача американцев была возмездием за национальные унижения XIX века. 

 

 Вскоре (после нескольких встреч в открытом море, когда стороны предпочли разойтись, не вступая в бой), американский крейсер "Трентон" совершил дерзкий налёт на порт Сент-Джордж, устроив пожар в порту, разрушив портовые сооружения и повредив два из семи стоявших в порту коммерческих кораблей. Британская пресса писала о "пиратском налёте" американцев, правительство заявляло о военном преступлении, а в США экипаж "Трентона" приветствовали как героев и рассказывали об исчисленном в фунтах стерлингов ущербе, который нанёс этот удар. 

 

После всех этих случаев в британском командовании сочли, что карибские колонии нуждаются в подкреплении и отправили туда эскадру – линкоры "Королева Анна" и "Суверен морей", тяжёлые крейсера "Новая Зеландия" и "Тасмания" (типа "Барбадос"), а также четыре лёгких крейсера и семь эсминцев.  

 

15 мая 1916 года британо-мексиканский конвой, шедший в метрополию с Ямайки, подвергся атаке американского соединения – лёгкого крейсера "Виккерс-Барре" и четырёх эсминцев. Сопровождавший конвой мексиканский эсминец "Рейдер" (типа "Дракон"), вызвал на помощь британцев – пришли два эсминца – "Тобаго" (типа "Акаста") и "Габриэль" (типа "Трайбал"). Американцы разделились, а британцы попытались соединёнными силами уничтожить их по частям. Один американский эсминец "Мануэль Л. Эйбел" выдержал бой против превосходящих британцев, сумел подбить, а затем и потопить торпедой "Габриэль", но сам был пущен на дно огнём двух оставшихся эсминцев, причём решающие удары нанёс мексиканский "Рейдер".  

 

Конвой сообщил, что остаётся в безопасности и эсминцы начали искать другие корабли противника. Особенно усердствовал "Тобаго" - и он смог заметить дым лёгкого крейсера "Уилкерс-Барре". Американский лёгкий крейсер на удивление не пытался преследовать грузовые корабли - главную добычу, а искал британские эсминцы.  

 

Началась перестрелка. Британские эсминцы умело уходили от огня и торпед, вызывая многочисленные пожары своими зажигательными снарядами. При этом "Рейдер", проявляя особую смелость, получил значительные повреждения от ответного огня, но зато "Габриэль" так хорошо маневрировала, почти всегда оставаясь за пределами огня противника, и так жарко обстреливала "Уилкерс-Барре", что тот начал спасаться бегством. Однако, пользуясь преимуществом хода, "Габриэль" нагоняла противника и продолжала держать его под огнём. Положение на борту американского лёгкого крейсера стало таким ужасным, что через полчаса он остановил ход и, совершенно неожиданно для англичан, поднял белый флаг.  

 

Это был первый военный трофей британского флота в этой войне, причём трофей совершенно фантастический – британский эсминец взял в плен американский крейсер. С гордостью экипаж "Габриэля" принял тяжело повреждённый "Уилкерс Барре" на буксир и вскоре привёл его в Кингстон, на Ямайке. В столице британских карибских колоний был устроен праздник, а в Британии, после получения этой новости, устроили и более торжественное празднество – с салютом, торжественными построениями и пением гимнов. Британцы так приуныли после гибели "Барбадоса", что на эту победу набросились как оголодавшие звери на добычу. В США были потрясены и клялись отомстить, а капитаны кораблей получили строгий приказ даже в самом отчанном положении не сдаваться в плен, а топить свои корабли. 

 

В начале июня 1916 года западнее Бермуд, на широте 33 состоялось сражение лёгких сил – британское соединение (лёгкий крейсер "Габриэль", типа "Агата", эсминцы "Рекрут", "Нугент", "Тобаго", "Кокатрис", (типа "Акаста") "Джед", "Сеймур", "Гала", "Осирис" (типа "Трайбал") атаковало американскую группировку (лёгкие крейсера "Такома", "Бирмингем", "Лонг Бич", "Индианаполис", "Честер", эсминцы "Мулиникс", "Нилдс", "Спенс" и "Врен"), двигавшуюся на юго-восток.  

 

Произошла свалка – после получаса боя корабли обеих сторон сломали строй, но продолжали драться упорно и ожесточённо. Многие не выходили из боя даже после значительных повреждений. Нередко происходили тараны - "Кокатрис" таранил "Лонг Бич", "Осирис" - "Бирмингем", а "Джед" - "Индианаполис". В свою очередь "Честер" таранил "Джеда". Сражение прекратилось отходом уцелевших, после того как большая часть кораблей обеих сторон была потоплена или тяжело повреждена.

  

С британской стороны погиб флагман – лёгкий крейсер "Габриэль", расстрелянный с близкого расстояния "Такомой" и "Лонг Бич". Также пошли на дно "Джед", "Сеймур" и "Осирис", а "Кокатрис" получил сильные повреждения и едва не пошёл ко дну. Но британские эсминцы, даже оставшись без поддержки единственного лёгкого крейсера, смогли потопить все американские лёгкие крейсера ("Лонг Бич", "Индианаполис", "Такома", "Бирмингем" и "Честер"), а также эсминец "Врен".  

 

Британские корабли в ходе боя и после смогли подобрать 37 моряков с утонувшей "Габриэли". С "Джеда" выжило 2 человека, "Сеймура" - 9, "Осириса" - 8. Ещё шесть человек смогли оправиться от ран на "Кокатрисе".  

 

Всего в бою погибла 1000 британских моряков и 2435 – с американских кораблей. Битва, несмотря на потери со стороны британцев, считалась победой Британии. После этого успеха командование британских морских сил на Карибах осмелело и стало действовать более агрессивно. 

 

14 июня 1916 года юго-восточнее Ямайки на широте 16 соединение из Кингстона встретило американскую группу – линкор "Тракстон" типа "Джорджия" - новейший американский боевой корабль с 13-дюймовыми орудиями главного калибра при поддержке трёх эсминцев. В составе британского соединения был тяжёлый крейсер "Канада" типа "Гиблартар", лёгкие крейсера "Элис", "Алиенора" (типа "Агата") и "Центавр" (типа "Леандер"), а также эсминец "Эрне" (типа "Трайбал"). Британский командующий, узнав "Тракстон", решил рискнуть, хотя знал, что у крейсера типа "Гибралтар" уязвимые погреба в башнях и даже небольшие пожары могут вызвать катастрофическую детонацию.  

 

Британское соединение шло на юго-восток, заметив противника около 12:06. Американцы шли на северо-восток, но, обнаружив противника, повернули навстречу. Сменив курс на восток, британцы перестроились – лёгкие крейсера "Элис" и "Алиенора" образовали группу, которая выдвинулась дальше на юго-восток от "Канады", в кильватере которой шёл эсминец "Эрне". Дальше всего на юго-восток выдвинулся лёгкий крейсер "Центавр". Основные удары должны были нанести именно лёгкие крейсера – своими торпедами, в то время как "Канада", оставаясь вне досягаемости противника, должна была поддерживать действия своих лёгких сил издалека. 

 

Эсминцы прикрытия американского линкора вырвались вперёд и атаковали множеством торпед "Элис" и "Алиенору". Одна из них попала в нос "Алиеноры" и не сдетонировала, другая угодила в правый борт "Элис". Эта торпеда взорвалась, но больших повреждений не нанесла. Тем временем лёгкие крейсера стали сближаться с "Тракстоном". Он перенёс огонь на них. Стали появляться значительные повреждения, только главный калибр американского линкора пока не добивался успехов. "Канада" стала уклоняться на запад, опасаясь американских эсминцев. Только "Центавр" ещё оставался не затронут боем. Он старался обогнуть "Тракстон". 

 

Сближение с американским линкором дорого обошлось британским лёгким крейсерам. Ближе всего подошедший "Центавр" был подбит, потерял ход и расстрелян первым. Его торпеды прошли мимо шедшего полным ходом "Тракстона". "Алиенора" погибла следующей – тяжёлые повреждения от первых попаданий 13-дюймовок американского линкора вызвали сильные затопления и повредили двигатели, сделав корабль тихоходной лёгкой мишенью. Её торпеды также прошли мимо. Наконец, остававшаяся на безопасном расстоянии "Элис", перезарядив торпеды, пошла во вторую атаку – и тоже была подбита, после чего расстреляна главным калибром противника.  

 

Оставались "Канада" и эсминец "Эрне". Держась на дистанции дальнего огня и двигаясь крейсерским ходом, "Канада" попыталась отвлечь "Тракстон", пока "Эрне" начал сближение, чтобы в четвёртый раз для британцев попытаться выпустить по американскому кораблю торпеды. Британский эсминец смог сблизиться с американским линкором на 2,9 километров, выпустив все свои торпеды, от которых "Тракстон" легко уклонился. После этого "Эрне" получил прямое попадание главного калибра "Тракстона" которое разворотило его центральную часть и вызвало затопление. Однако эсминец остался на плаву и стал стремительно уходить, решив больше не пытать счастья, тем более что все его торпеды были израсходованы.

 

После этого место боя покинула и "Канада", обменявшись ещё несколькими залпами с американским линкором.

  

Три лёгких крейсера были потеряны – 1378 человек экипажей, убитых и раненных. Это было несомненное поражение. После боя группа "Тракстона" преследовала "Канаду" и, хотя британскому крейсеру удалось пустить на дно один эсминец, остальные смогли его поразить торпедами, после чего страшные 13-дюймовые орудия "Тракстона" пустили на дно и "Канаду". Таким образом, из всего британского соединения уцелел только эсминец "Эрне", который сменил курс и ушёл в другом направлении.  

 

Битва, которая задумывалась лишь как небольшое столкновение, с целью убить отбившегося от стаи монстра, окончилась катастрофой. Британский флот лишился значительных сил на Карибском море – всех тяжёлых крейсеров и большинства лёгких. В Кингстоне оставался только линкор "Содружество", три лёгких крейсера и четыре эсминца.  

 

После этого поражения в Британии были совершенно ошеломлены и опустошены. Энтузиазм начала войны быстро сменился сменился равнодушием. Новости о ходе войны, которые раннее шли нарасхват, даже если это было какое-то незначительное пленение рыболовного траулера возле Флориды, теперь находили мало читателей. Люди предпочитали отвлекаться на любую другую информацию - о ходе войны в Европе между Францией и Германией, о колониальных войнах, где французы, итальянцы и немцы продолжали вести маневренную войну, которая сопровождалась множетсовм эффектных и дерзких операций.

 

Поэтому в следующем месяце мало кто обратил внимание на другую битву возле Ямайки, когда британский лёгкий крейсер "Фокс" (типа "Леандер"), шедший в патруле, встретил американский лёгкий крейсер "Фарго", (типа "Такома"), водоизмещением 6363 тонны и орудиями с максимальным калибром 7 и 6 дюймов. "Фокс" и "Фарго" вступили в долгое сражение, маневрируя и уворачиваясь от торпед друг друга. Судьбу боя решила артиллерия – скорострельные пушки "Фокса" смогли превратить "Фарго" в пылающий брусок стали, который остался совершенно без движения – некому было сдаться или выбросить белый флаг. "Фокс" добил противника торпедой и стал ковылять в Кингстон – сам британский крейсер тоже получил сильные повреждения. Девять моряков с "Фарго" были подняты из воды и взяты в плен.

 

Также равнодушно, словно рутина, был встречен успех британского отряда эсминцев ("Нугент", "Дервент", "Тобаго" и "Гала"), который в июле застал у берегов Флориды беззащитный американский конвой и утопил 10 грузовых кораблей, в том числе три танкера. Катастрофа этого конвоя объяснялась тем, что у американцев ещё не было опыта конвоирования торговых кораблей – в этих водах они ещё не встречали серьёзных противников. Теперь уже американцы обвиняли британцев в военном пресутпелнии - убийстве беззащитных гражданских моряков торгового флота. 

 

Пока никакой успех не мог затмить горечь поражения в бою на широте 33. В августе американцы, развивая успех сражения на широте 33, отправили к Бермудам эскадру и начали высадку морского десанта. Потеря Бермуд считалась совершенно неприемлемой и британское командование приказало сорвать этот десант во что бы то ни стало. Для этого был изменён курс эскадры "Королевы Анны" и "Суверена морей", которые шли на Карибы, но теперь отправились к Бермудам. 

 

Британцы в колониях отпраздновали только успех эсминца "Гала" (типа "Трайбал"), который в сентябре 1916 года патрулируя воды возле Мэриленда, встретил группу американских торговых кораблей, шедших в сопровождении миноносца "Спенс". Расправившись со "Спенсом" торпедами, "Гала" догнала американские грузовые корабли и утопила три больших танкера. 

 

Эсминец "Гала" с триумфом вернулась в Нассау на Багамах. Там устроили своего рода пиратский праздник, памятуя о том, как Нассау некогда был пиратской гаванью. Вообще британцы на Карибах не были чужды романтики, чувствуя, что выходят в море подобно пиратам романтической эпохи. В отличие от британцев меторополии, которые стали воспринимать ход войны сравнительно более равнодушно, жители Ямайки или Барбадоса реагировали на каждый успех или неудачу более остро, сильнее ощущая свою связь с империей, ведь флот защищал непосредственно их. 

 

Кроме таких случаев, публика в обеих странах с увлечением читала о всяких сенсационно-таинственных событиях, связанных с этой войной, как, например, о загадочной гибели американского спасательного корабля "Циклоп" в бермудских водах. США обвинили в его уничтожении британцев, заявляя об очередном военном преступлении, в Британии утверждали, что ничего не знают о судьбе такого корабля.

Спойлер

Гибель корабля "Циклоп" является оммажем к сюжету игры Sinking City, главный герой которой являтеся участником войны, спасшимся с этого корабля, уничтоженного, по его словам, каким-то морским чудовищем.

 

В октябре 1916 года на северо-западе от Ямайки британская патрульная группа в составе тяжёлого крейсера "Тасмания" и двух эсминцев типа "Акаста" ("Перегрин" и "Тобаго") встретила американцев – тяжёлый крейсер "Монтана" (типа "Норфолк") и лёгкий крейсер "Солт Лейк Сити" (типа "Такома").

  

Самый мощный калибр был у британцев – 11-ти и 9-ти дюймовки "Тасмании" против 6 и 5.6 дюймовых орудий на "Монтане". Но и британцы и американцы уже знали про уязвимость для огня и взрывов тяжёлых крейсеров типа "Гибралтар".   

 

Встреча кораблей произошла вечером, в 16:20, при солнечной, ясной и почти безоблачной погоде и спокойном море. Британцы шли сначала в порядке кильватера, где за "Тасманией" шли два эсминца. Однако, когда по правому борту, примерно в 6 милях показалась "Монтана", а за ней, чуть севернее – "Солт Лейк Сити", эсминцы повернули на сближение, намереваясь атаковать "Монтану". В свою очередь "Тасмания",  чтобы не попасть под зажигательные снаряды противника, отвернула на юг, стараясь держаться на дистанции дальнего огня. 

 

Первым атаку на "Монтану" провёл "Перегрин". "Монтана" не могла сосредоточить всё внимание на эсминцах, и те смогли без значительных повреждений сблизиться с противником. Торпеды "Перегрина" прошли мимо – "Монтана" смогла ловко уклониться. Но "Тобаго", видя это, сблизился с "Монтаной" ещё ближе и выпустил свои торпеды так, что две из них попали в правый борт "Монтаны" быстрее, чем она начала манёвр. "Тобаго" заплатил за это попаданием торпеды с "Монтаны", но эсминец спасло хорошее бронирование – он получил пробоину и затопление, но остался на плаву, не потерял хода и стал выходить из-под огня, торжествуя, что его атака прошла успешно.  

 

Подбитая "Монтана" получила сильную пробоину, потеряла ход и загорелась. Больше всего пострадал корпус "Монтаны", которая стала набирать воду. Вскоре американский тяжёлый крейсер накренился на правый борт. "Тасмания", стреляя то по "Солт Лейк Сити", то по "Монтане", сосредоточила весь огонь на "Монтане".  

 

Пока "Тасмания" сближалась с "Монтаной", "Перегрин" и "Тобаго", перезарядив торпедные аппараты, снова пошли в атаку. На этот раз "Тобаго", сблизившись с "Монтаной" на дистанцию ружейного выстрела, выпустил торпеды, но попала только одна из двух, которая не сдетонировала.  

 

Надежда осталась на "Перегрина", потому что "Тасмания" не решалась слишком сблизиться с "Монтаной", а её огонь издалека все ещё не наносил противнику значительных повреждений. "Перегрин", идя с полным ходом в 34 узла, смог обойти "Солт Лейк Сити", пытавшийся прикрыть "Монтану", и, хотя получил одно сильное попадание, всё-таки сблизился, развернулся для атаки и выпустил четыре торпеды, из которых две попали в американский тяжёлый крейсер и сдетонировали. Это оказался фатальный удар. Обгорелая, почти чёрная от копоти огня и следов попаданий, полузатопленная "Монтана" стала идти на дно.  

 

Британцы, посчитав свою задачу выполненой, оставили "Солт Лейк Сити" за кормой и стали возвращаться в Кингстон. Капитан "Солт Лейк Сити" решил не рисковать.  

 

На "Монтане" было 524 человека экипажа, из которых 16 человек удалось поднять на борт "Солт Лейк Сити".

 

Этот бой показал как преимущества, так и недостатки торпед. Британские эсминцы типа "Акаста" прекрасно себя зарекомендовали, но торпеды были медленны и не всегда детонировали. В Адмиралтействе, анализируя это сражение, пришли к выводу, что на все корабли стоит ставить новые модели быстрых торпед, а также следует разработать модели более надёжных торпед. То, что было пока ещё позволяло противнику иногда избегать ущерба в критических ситуациях. Каждый запуск торпеды был рискованным делом и все были заинтересованы в том, чтобы торпеды быстро попадали в цель и срабатывали при попадании.

 

Впрочем адмирал Фишер торжествовал, радуясь успеху своих торпедных кораблей, хотя и для него было кое-что нерадостное – корабль с тяжёлыми орудиями фактически сыграл вспомогательную роль, в то время как победу завоевали эсминцы.  

 

16 октября британское соединение – линкор "Королева Анна" (типа "Суверен морей"), лёгкий крейсер "Фокс" (типа "Леандер") и эсминец "Сифайр" обнаружило и атаковало западнее Бермуд американский линкор "Джорджия", шедший в сопровождении лёгкого крейсера "Трентон". Британцы считали, что потопление такого корабля как линкор нанесёт сильный моральный урон американцам и приблизит окончание войны, которая и не задумывалась как долгая и разрушительная. При этом главный калибр "Королевы Анны" достигал лишь 10 дюймов, в то время как американцы использовали 13-дюймовые орудия. 

 

Встреча произошла утром, при спокойных волнах, безветрии и слабой облачности. Видимость была превосходная. Британцы шли на юг, а потом повернули на северо-восток. В 11:06 с "Джорджии" заметили британскую группу и стали обстреливать её из-за горизонта. Только в 11:16 британцы заметили "Джорджию", которая шла на запад, развернувшись всем правым бортом. "Фокс" начал сближаться с американским линкором, пользуясь своей скоростью и тем, что американцы всё внимание сосредоточили на "Королеве Анне". Последняя приближалась к противнику, не стреляя, рассчитывая на более выгодную дистанцию для своих 10-дюймовых орудий. 

 

В 11:18 британцы с "Королевы Анны" смогли начать ответный огонь. Командующий британской группы рассчитывал, что "Джорджия" не сможет одновременно сосредотачивать огонь против одного корабля, поэтом рассчитывал, что уж кому-то получится сблизиться с противником и выпустить торпеды.   

 

Однако "Фокс", хотя и смог выйти на дистанцию торпедного выстрела, выпустил две торпеды, но заплатил за это несколькими попаданиями от "Джорджии", загорелся, потерял ход и вскоре стал тонуть. "Сифайр", пытаясь провести атаку за счёт своего хода, также смог выпустить торпеды и также поплатился за это тяжёлыми повреждениями и пошёл ко дну от сильного пожара. "Джорджия" не боялась игнорировать "Королеву Анну", топя и уничтожая её боевое прикрытие.  

 

Бой продолжился между двумя тяжёлыми кораблями. Вскоре "Королева Анна", добившись нескольких попаданий, обнаружила, что её снаряды не могут пробить броню "Джорджии". В свою очередь "Джорджия" в 11:27 добилась попадания в «Королеву Анну» и пробила главный броневой пояс. В корабле произошло несколько разрывов, началось затопление. Капитан «Королевы Анны» понял, что его орудия не сильно превосходят противника по скорострельности, но заметно уступают по пробиваемости. Взяв полный ход, 27 узлов, "Королева Анна" принялась отступать.  

 

Выстрелы тяжёлых орудий "Джорджии" ещё несколько раз накрывали "Королеву Анну". Она получила тяжёлые повреждения, её кормовая рубка была совершенно уничтожена, в пробоины поступала вода, рулевое управление после одного из попаданий вышло из строя. Однако "Королева Анна" упорно уползала от противника и в конце концов увеличила дистанцию так, что попадания "Джорджии" если и происходили – то на излёте, рикошетя от брони. Через час американцы прекратили огонь – видимо, отстали. "Королева Анна" до темноты сохраняла курс, а потом отправилась на Карибы и принесла сокрушительную новость. Линкоры типа "Суверен морей" считались в британском флоте самыми передовыми, но бой "Королевы Анны" с "Джорджией" доказал, что они не представляют угрозы для современных американских линкоров, а ставка на скорострельность для тяжёлых кораблей не оправдывала себя. 

 

Спустя несколько дней, 18 октября, севернее Ямайки другой линкор типа "Суверен морей" - "Содружество", заметив американский линкор "Айдахо", даже не принял бой, а стал спешно отступать, полагаясь на преимущество в ходе. Капитан "Содружества" уже знал о неудаче "Королевы Анны" и не хотел искушать судьбу.   

 

Лорд-адмирал Фишер, узнав об этих случаях, торжествовал, хотя ему, как командующему, следовало печалиться. Оправдалась его идея про необходимость тяжёлых орудий для крупных кораблей, а нелюбимый им проект "Суверен морей" явно провалился. При этом вину за неудачу всё равно возлагали на него как на командующего флотом. Поражение "Королевы Анны" подстегнуло разработку нового проекта линкора.

 

19 октября тяжёлый крейсер "Новая Зеландия" (типа "Гибралтар"), дал бой американскому тяжёлому крейсеру "Чикаго" южнее Ямайки, сумев, несмотря на плохую погоду и волнение, тяжёло повредить противника и заставить отступать. Капитан "Новой Зеландии" уже имел инструкции соблюдать осторожность и не рисковать сближаться с противником, поэтому не преследовал американца, а положился на бой в дальней дистанции. 

 

22 октября британские эсминцы "Портия", "Гала", "Спарроухоук" и "Амазон" (все – типа "Трайбал") попытались атаковать в Мексиканском заливе группу американского линкора "Висконсин" (включая тяжёлые крейсера "Сиэтл" и "Норфолк").  

 

Зная о превосходстве американских линкоров, британцы действовали на удачу, зайдя на атаку почти в сумерках – в 17:40. Солнце почти зашло, море было идеально спокойным, дул лёгкий бриз. Британские эсминцы шли к месту боя кильватерной колонной, а потом, увидев вышедший вперёд "Висконсин", разделились, планируя охватить его с носа и кормы. Группа "Амазон" и "Спарроухоук" пошла обгонять корабль с носа, а "Гала" и "Портия" заходили с кормы.  

 

Второй группе удалось вскоре заметить тяжёлый крейсер "Сиэтл", который шёл на 8 миль за кормой "Висконсина". Группа "Галы" выпустила торпеды, которые поразили "Сиэтл" в 18:06 – это были торпеды "Галы". В ответ "Сиэтл" стал обстреливать "Галу" и "Портию". "Гала" не получила ни одного попадания, а вот "Портия" в 18:08-09 получила несколько сильных попаданий и потеряла ход. "Сиэтл", уже шедший ко дну, продолжал расстреливать "Портию" и смог забрать её с собой в пучину. "Гала" повернула на обратный курс, чтобы перезарядить торпеды. Тем временем "Амазон" и "Спарроухоук", закрываясь дымовой завесой, выпустила свои торпеды. Две из них в 18:09 попали в правый борт "Висконсина" - это были торпеды "Амазона", а в 18:10 к ним присоединились две торпеды со "Спарроухоука". "Висконсин" получил тяжёлые повреждения – на нём вышли из строя почти все двигатели, рулевое управление, частично – связь, а также система подачи снарядов главного калибра.

  

В это время "Гала", пытаясь отойти для перезарядки торпед, попала под огонь второго американского крейсера – "Норфолк". Ему удалось сделать несколько метких выстрелов, "Гала" потеряла ход и закрылась дымовой завесой. Она пыталась уйти на юг, однако, через несколько минут, её всё-таки добили орудия американского крейсера.  

 

Тем временем "Висконсин" всё ещё оставался на плаву, хотя его развороченный взрывами торпед борт почти не оставлял сомнений, что вскоре линкор пойдёт на дно. Эсминцы "Амазон" и "Спарроухоук", получив по радио последнее предупреждение с "Галы", решились всё-таки атаковать "Висконсин" ещё раз. "Норфолк" попытался прикрыть линкор снова и удачно выпустил торпеду, которую "поймал" "Амазон". Получив сильные повреждения от её взрыва, он отвернул и на удачу выпустил по "Висконсину" торпеды, вскоре, от сильного затопления, пойдя на дно. Оставался только "Спарроухоук", который старался выйти на короткую дистанцию с "Висконсином". Он смог выпустить торпеды, но только одна из них достигла противника, почти не вызвав значительных повреждений. На "Висконсине" к этому времени смогли починить два двигателя и это позволило ему уклоняться от торпед, которые прошли на волосок от его корпуса.  

 

"Спарроухоук", расстрелявший все свои торпеды, лёг на обратный курс.  

 

Бой, несмотря на тяжёлые потери с британской стороны, считался победой Британии – эсминцы смогли утопить один тяжёлый крейсер и тяжело повредили линкор. В британском командовании, оценивая это сражение, отметили, что соблюдение осторожной тактики позволяет британским кораблям реализовать их преимущества и добиться превосходства над равным противником.  

  

В январе 1917 года британские конструкторы представили проект нового линкора – "Король Альфред Великий", названный в честь древнего англосаксонского короля-объединителя. Этот проект должен был сочетать в себе опыт текущей войны и замечания адмирала Фишера.   

 

Линкор "Король Альфред Великий" был однотрубным кораблём сбалансированной компоновки, водоизмещением в 33 260 тонн, с паровыми редукторными турбинами на стандартных котлах, способных использовать как уголь, так и нефть, мощностью в 52 776 лошадиных сил, что обеспечивало скорость до 25 узлов. Рулевое управление основывалось на гидравлической передаче. Также корабль был оснащён винтами второй модели. 

 

Впервые на "Короле Альфреде" было предусмотрено тройное дно - для надёжной защиты от торпедных ударов и затоплений. Корабль строился из крупповской стали нового третьего сплава, с противоторпедным покрытием третьей модели, системой анти-затопления третьей модели, укреплёнными броне-переборками и усиленным бронированием цитаделей и внутренних помещений по новейшей конструкции.  

 

По части бронирования этого корабля долго сохранялись разногласия – от настояний сделать его таким же защищённым как "Королева Елизавета I", до более умеренных взглядов, предпочитавших сохранить место и скорость в ущерб бронированию. В итоге главный броневой пояс корабля достигал 17 дюймов (у "Дредноута" - 12.8, у "Суверена морей" - 14), суперструктуры – 2, фордек – 3, форбельт – 4, главная палуба – 6, альфбельт – 4, альфдек – 3, цитадели и рубки – 14.  

 

Кроме того, внутренний броневой пояс "Короля Альфреда Великого" равнялся 2.5 дюймам, внутренняя палуба была бронирована на 1 дюйм, а второй внутренний броневой пояс также равнялся 1 дюйму.  

 

По настоянию лорд-адмирала Фишера "Король Альфред Великий" нёс мощнейшую доступную английским конструкторам артиллерию – по одной 16-дюймовой сдвоенной башенной установке в носу и на корме, две башенных установки сдвоенных 8-дюймовых орудий на платформах кормовой боевой рубки, восемь казематных 8-дюймовых пушек – по четыре с каждого борта, две башенных установки сдвоенных 6-дюймовых орудий по бокам от кормовой башни главного калибра, две 6-дюймовых пушки на платформе главной боевой рубки, две 5-дюймовых пушки на палубе в центре корпуса, четыре 3-дюймовых и шесть 2-дюймовых пушек в орудийных портах главной боевой рубки.  

 

Для обеспечения скорострельности, с учётом последнего боевого опыта, стволы главного калибра были укорочены на 12 процентов, 8-ми и 6-ти дюймовых орудий – на 5, 3-х и 2-х дюймовых орудий – на 10. Подача снарядов обеспечивалась гидравлическими машинами, облегчавшими передачу зарядов из погребов. Разворот орудий осуществлялся с помощью консервативной усовершенствованной гидравлики, без электропередачи, которая по опыту часто приводила к возгораниям.  

 

Боевые и наблюдательные посты "Короля Альфреда Великого" были оборудованы новейшими стереоскопическими дальномерами третьей модели. 

 

Снаряды для артиллерии "Короля Альфреда Великого" были предусмотрены тяжёлого, бронебойного класса с бронебойными баллистическими заострёнными наконечниками и взрывателями замедленного действия. Каждый снаряд был начинён аматолом, а стрельба обеспечивалась трубчатыми зарядами бездымного пороха. 

 

За связь отвечали операторы двух радиостанций с системой радиопеленгации. Также на корабле был оборудован гидрофонный пункт со станцией второй модели.  

 

Штат "Короля Альфреда Великого" предполагал 1048 человек экипажа, располагавшегося в помещениях стандартного класса.  

 

"Король Альфред Великий" оказался без торпед, вопреки желанию лорд-адмирала Фишера, поскольку и без того стоил дорого и для удешевления строительства в нём пошли на сокращение числа бронепереборок. Тем не менее цена в 118 миллионов 510 тысяч 800 фунтов считалась огромной – это был первый британский линкор, перешагнувший порог в 100 миллионов фунтов за единицу. Однако большинство конструкторов и руководства адмиралтейства считали, что корабль, способный обеспечить преимущество над новейшими американскими линкорами типа "Джорджия" стоит того.  

 

Поскольку британские судоверфи были перегружены, удалось заказать только один корабль этого типа, головной. При этом работы на двух линкорах типа "Королева Елизавета I" были фактически свёрнуты из-за ряда задержек в конструкции и огромных стоимостей всех производимых моделей. Из-за всех этих проблем в конструкции и производстве возникали многочисленные конфликты между конструкторами, строителями и адмиралами, в которые, к своему неудовольствию, втягивался адмирал Фишер. Строительство всех кораблей затягивалось и было далеко от скорости времён адмирала Мэддена, что добавляло критики командующему флотом. 

 

В Атлантике и в Карибском море происходили незначительные столкновения между британским и американским флотами. Обе стороны боролись с торговым судоходством, захватывая и топя грузовые корабли. 

 

Только в апреле 1917 года большая британская эскадра подошла к Бермудам и вынудила американцев эвакуировать свой десант, который уже вёл бои с местным гарнизоном.

 

После того как американцы отступили от Бермуд, британцы совершили рейд к американскому атлантическому побережью, где возле города Уильямсбурга произошла перестрелка британского соединения (лёгкий крейсер "Виндикатив" (типа "Агата"), лёгкий крейсер "Фолкленд" (типа "Леандер"), эсминцы "Рекрут" и "Нгуент" типа "Акаста") и американского (эсминцы "Дрейтон", "Стенхайзер", "Дамато" и "Рэмэйдж") – корабли с обоих сторон получили повреждения, американские эсминцы пытались выйти на торпедную атаку, но были отогнаны огнём британских кораблей, после чего стороны разошлись. 

 

В мае 1917 года у берегов британских Виргинских островов был потерян дредноут "Безупречный", который вступил в бой с американским соединением – тяжёлым крейсером "Кембридж", лёгкими крейсерами "Трентон" и "Новый Орлеан". Новые зажигательные снаряды вызвали сильный пожар на "Безупречном", из-за чего капитан приказал покинуть корабль и затопить его. В США снова торжествовали и повторяли, что уничтожили гордость британского флота, а в Британии только говорили, что "Безупречный" был устаревшим кораблём, стараясь преуменьшить значение этого боя. Но для адмирала Фишера это было личное оскорбление, поскольку было продемонстрировано, что его детище - дредноут, уже устарел. 

 

14 мая британское соединение (тяжёлый крейсер "Новая Зеландия" типа "Гибралтар", лёгкие крейсера "Дебра" типа "Агата" и "Каледон" типа "Леандер", в сопровождении эсминца "Спарроухоук" типа "Трайбал") юго-восточнее Ямайки вступила в бой с американской ударной группой (тяжёлые крейсера "Бремертон", "Северная Каролина", лёгкие крейсера "Нэшвилл", "Френсо" и "Монпелье"). Британцы смогли вести бой, оставаясь на дистанции эффективного огня, в то время как американцы попытались сблизиться и дорого поплатились. Сосредоточенный огонь британских крейсеров нанёс повреждения всем американским крейсерам, а тяжёлые крейсера "Бремертон" и "Северная Каролина" пошли ко дну. При этом "Северная Каролина" смогла выйти из боя, но была добита торпедой эсминца "Спарроухоук". В то же время британские крейсера не смогли уклониться от торпед американских лёгких крейсеров – "Новая Зеландия", "Дебра" и "Каледон" получили тяжёлые повреждения и остались на плаву только благодаря многочисленным бронепереборкам и хорошей работе экипажей, боровшихся с затоплениями.  

 

На британских кораблях погибло и было ранено 169 человек, на американских – 1369 человек, из них 56 выловили и взяли в плен британцы. В Британии снова отмечали, что соблюдение осторожной тактики боя позволяет добиваться успеха в боях с равным по силе и технологическому развитию противником. В США утверждали, что британцы совершили военное преступление, не подняв из моря всех оказавшихся в воде американских моряков.  

 

15 мая британские эсминцы "Крикет", "Дервент" (типа "Акаста") и "Эрне" (типа "Трайбал", патрулируя воды к югу от Ямайки, вступили в бой с группой американских эсминцев – "Гарри Ф. Бауэр", "МакКин", "Стокмэн" и "Френк Нокс". Пушечный огонь британцев заставил американские эсминцы отступить, при этом "МакКин" и "Стокмэн" получили значительные повреждения. 

 

20 мая большая группа британских эсминцев сошлась с противником, когда лёгкий крейсер "Каир" (типа "Леандер") и эсминец "Оффа" (типа "Акаста") обнаружили конвой из 7 британских грузовых кораблей, шедший с Гаити мимо островов Сент-Киттис. Американские торговые корабли сопровождал лишь один тяжёлый крейсер "Норхемптон". По вызову "Каира" на охоту за конвоем подтянулись эсминцы "Акаста", "Торрид", "Тобаго", "Виндзор" и "Тасмания" (последний – типа "Трайбал"). Американский тяжёлый крейсер предпочёл уклониться от боя, а эсминцы расстреляли все коммерческие корабли конвоя.

 

За 1917 год американские лёгкие крейсера и эсминцы четыре раза совершали налёты на британские острова в Карибском море, обстреливая порты и топя стоящие в гаванях грузовые корабли. Избежали таких налётов только Кингстон на Ямайке и Нассау на Багамах. Но в боях против конвоев и в других столкновениях надводных сил чаша весов склонялась на сторону британцев. 

 

Летом 1917 года британский флот обеспечил операцию в Гондурасе, а британская морская пехота вторглась в Гвиану, ранее захваченную американцами у французов. 

 

В июле 1917 года британские и американские дипломаты попытались завязать переговоры о мире, сознавая равновесную ситуацию в конфликте. Хотя последние неудачи британцев на море создали благоприятное впечатление, но в Британии ещё остались политические силы, которые выступали резко против мира. Поэтому переговоры шли вяло.

 

30 июля состоялось крупное сражение в Северной Атлантике – пришедшая из Британии эскадра в составе дредноутов "Настойчивый", "Яростный", "Неудержимый" и "Грозный", тяжёлых крейсеров "Сэр Хью Уиллоугби", "Роберт ФицРой" (типа "Джеймс Кук"), лёгких крейсеров "Сандра" (типа "Агата") и "Беллона" (типа "Леандер"), эсминцев "Оберон" (типа "Акаста"), "Трайбал" и "Уашон" (типа "Трайбал") вступило в бой с американской эскадрой (линкоры "Нью Гемпшир", "Алабама", "Миссури", "Айова", тяжёлые крейсера "Колумбия", "Куинси", "Вашингтон", "Питтсбург", "Толедо", "Скрентон", лёгкие крейсера "Огаста", "Луисвилль", "Нью Хейвен" и эсминец "Йанг"). Эскадры сблизились на среднюю дистанцию и обменялись множеством выстрелов, в результате которых на многих британских кораблях вспыхнули пожары, а флагманский дредноут "Настойчивый" пошёл ко дну.

 

После этого британская эскадра повернула на курс выхода из боя и в ходе отступления был потоплен лёгкий крейсер "Беллона". Дредноут "Унстопабл" и тяжёлый крейсер "Роберт ФицРой" тяжело пострадали и были взяты на буксир. С американской стороны был потоплен лёгкий крейсер "Нью Хейвен", линкор "Нью Гемпшир" получил тяжёлые повреждения, линкоры "Алабама" и "Айова" - средние, также пострадали тяжёлые крейсера "Вашингтон» и "Толедо". 

 

В США объявили о победе в решающей морской битве, поскольку потерь в кораблях флот США не имел. В Британии утверждали, что сражение окончилось вничью, поскольку американцы не смогли разгромить британскую эскадру, а потопленный "Неудержимый" был устаревшим кораблём. Но на заседании в Адмиралтействе отметили, что дредноуты оказались совершенно бессильны против новейших линкоров противника и больше им не следует участвовать в боях. 

 

После этого американская делегация на переговорах выдвинула более амбициозные условия мира, а в Британии возобладало мнение, что переговоры не следует вести, пока не достигнута значимая победа. Мирные переговоры сорвались и обе стороны обвинили в этом друг друга.

 

В начале осени американские войска из Никарагуа начали вторжение в захваченный британцами Гондурас, а британцы запланировали операцию против Никарагуа с моря, чтобы ударить в тыл американским войскам, наступающим на Гондурас. Американские войска в Гвинее смогли отбить британский десант и его остатки пришлось эвакуировать морем. В октябре британские войска начали высадку на побережье Никарагуа и взяли порт Блюфилдс. 

 

В ноябре британские войска, создав базу в Блюфилдсе, начали наступление на Манагуа, столицу Никарагуа, заходя в тыл группировке, которая наступала на Гондурас. Но американцы тут же начали наступление во фланг британской группировке из Коста-Рики. 

 

В январе 1918 года в Британии прошли выборы, и центристская партия снова победила, сформировав правительство. Лорд-адмирал Фишер сохранил должность, хотя критиков к этому времени у него накопилось достаточно и вопрос о его смещении уже начали обсуждать.

 

Новое правительство было настроено заключить мир с США и перенести внимание снова на Европу. Разрушительная война между Францией и Германией подходила к концу и в Британии считали, что Европа снова потребует более пристального внимания. Ситуацию с США они считали урегулированной, хотя пока никакой решительной победы добиться не удалось. По мнению нового британского правительства, было достигнуто главное - американцы получили сигнал, что Британия намерена решительно отстаивать свои интересы в Карибском море и Латинской Америке, что должно на какое-то время сдержать американскую экспансию. Среди британской элиты мало кто разделял мнение, что над США необходимо добиться сокрушительной победы. Адмирал Фишер считал, что нужно ещё несколько успешных боёв, чтобы выйти из положения в более выгодном свете, поэтому был против 

 

По инициативе нового британского правительства и при посредничестве международного Красного Креста состоялся большой обмен пленными между Британией и США. Это должно было стать прологом к новым мирным переговорам. 

 

4 января всего в 15 милях от порта Кингстон (Ямайка) вышедшая на патрулирование группа британского лёгкого крейсера "Каледон", в сопровождении эсминцев, была атакована американской рейдерской группой – лёгкими крейсерами "Портсмут" и "Оклахома", эсминцами "Бриско" и "Хайлер". Американские крейсера оказались старыми кораблями – типа "Олимпия" и в бою с умело маневрировавшим "Каледоном", на котором был опытный экипаж, получили тяжёлые повреждения, а "Оклахома" была потоплена. "Портсмут", отстреливаясь, отступил. Его пытался потопить "Перегрин", вышедший на дистанцию торпедной атаки, но "Портсмут" смог сделать несколько удачных выстрелов – и "Перегрин", потеряв ход и получив критическое затопление, был оставлен командой. 19 человек с "Перегрина" позже были подобраны "Каледоном". Американский эсминец "Хайлер" получил торпеду от и едва смог покинуть место боя.

 

В конце января адмирал Фишер отрядил в Атлантику большую эскадру из 6 линкоров, 2 линейных крейсеров, 6 тяжёлых крейсеров, 1 лёгкого крейсера и 11 эсминцев, с попыткой навязать бой американской эскадре (4 линкора, 6 тяжёлых крейсеров, 2 лёгких крейсера, 1 эсминец), которая зашла в Бискайский залив. Американский флот начал отходить юго-западнее, в сторону португальского Дельгада на Азорских островах.

 

Тридцатого января 1918 года Франция и Германия заключили мирный договор, взаимно признав свои границы и отказавшись от претензий. Большая война в Европе прекратилась. В конфликте оставались только страны Южной Европы – Австрия и Италия воевали против Испании, с которой в колониях воевала и Германия. Также Германия заключила мир с Советским Союзом, отказавшись от наступления на Ригу и выведя войска из Латвии. Все стороны были до крайности истощены, в том числе и на море.  

 

В связи с миром в Европе в британском правительстве посчитали необходимым вскоре заключить мир и с США, поскольку главная стратегическая задача – не допустить США и Германию к выведению из строя Франции была во многом достигнута. Франция сохранилась как мощный противовес Германии, Германия временно осталась без союзников, а внимание США переключилось на колониальные вопросы в Африке.  

 

В феврале 1918 года Британия и США снова провели предварительные переговоры в Швейцарии, которые, однако, ни к чему не привели, кроме более конкретного обозначения взаимных претензий и требований.

 

5 февраля дредноут "Неповторимый" севернее Бермуд был атакован соединением американских эсминцев. Приняв бой в одиночестве, вопреки инструкциям, старый дредноут смог утопить четыре из пяти американских эсминцев – "Нилдс", "Моал", "Чейз" и "Рэмейдж". Британский корабль умело сохранял дистанцию и уклонялся от торпед, замечая их на достаточном расстоянии. Тяжёлая артиллерия дредноута оказывалась убийственной для столь лёгких кораблей как эсминцы. "Рэмейдж" попытался сблизиться с дредноутом, чтобы предпринять атаку торпедами с короткой дистанции, однако был расстрелян артиллерией, получил большое затопление и стал тонут до того, как экипаж смог запустить торпеды. Оставшийся в отдалении от места боя эсминец "Рейншоу" предпочёл уйти, а "Неповторимый" вернулся на Багамы с триумфом.

 

Для Британии это стало большим триумфом и адмирал Фишер попытался, насколько это было в его силах, раздуть его в пропаганде. Успех "Неповторимого" словно снова доказывал всем, что дредноуты Фишера остаются эффективными и смертоносными кораблями. Оппоненты Фишера говорили о незначительном влиянии этого боя на ход войны, фактически солидаризуясь с американцами, которые также утверждали, что такая неудача - результат ошибки командира отряда эсминцев и она никак не изменит положение на море.

 

В феврале состоялось ещё несколько столкновений американских и британских эсминцев и лишь раз американцы смогли свести бой вничью, не понеся потерь, отделавшись повреждениями. Британские эсминцы в боях с американскими одноклассниками показывали себя с лучшей стороны. 

 

Но в боях более крупных кораблей преимущество чаще оставалось за американцами. 3 марта три британских лёгких крейсера – "Беатрис", "Дебра" и "Каледон" встретили в 50 милях к югу от Ямайки группу американских лёгких крейсеров ("Детройт", "Нэшвилл", "Пенсакола", "Джуну"). Меткость американской артиллерии, концентрация огня и точность ударов торпед быстро вывели из строя все британские корабли, которые, разделившись, один за другим покинули место сражения, чтобы не погибнуть. На этот раз британцам помог уйти шторм, который разразился через час после начала перестрелки.

 

В марте среди британских властей стал складываться компромис о том, каким следует быть мирному соглашению с Вашингтоном. В начале апреля 1918 года в Швейцарии уже открыто и официально начались новые переговоры между США и Британией, однако, стороны лишь согласились продолжать обсуждения и консультации.

 

Тогда же дредноут "Неповторимый", в сопровождении тяжёлого крейсера "Ямайка" (типа "Гибралтар"), патрулируя западнее Бермуд, снова встретил соединение из 6 американских эсминцев, которые предприняли попытку атаки. Со второго выстрела на дальней дистанции артиллеристам "Неповторимого" удалось взорвать эсминец "Бёрнс", после чего американская группа повернула на север и попыталась отступить. Но британские корабли, хоть и не обладали скоростью хода, равной эсминцам, продолжали преследование и огнём с дальней дистанции смогли поджечь и вывести из строя эсминцы "Генри А. Уайли" и "Френкс". Дредноут "Неповторимый" снова триумфовал, доказав, что его февральская победа не была случайностью.

 

11 апреля лёгкий крейсер "Агнесса" (типа "Агата") в одиночку сопровождавший большой конвой с Ямайки, своими манёврами заставил группу американских эсминцев отказаться от атаки. 

 

12 апреля линкор "Содружество" вступил в бой с американским линкором "Блэкнеп", шедшим без прикрытия севернее Ямайки. Капитан "Содружества", зная о судьбе других столкновений британских и американских линкоров, держался на дальней дистанции и вёл огонь с осторожностью, так, что "Блэкнеп" стал получать повреждения более серьёзные, чем "Содружество". Видя сильный пожар на "Блэкнепе", капитан "Содружества" сблизился и американским линкором и стал его обстреливать более точно. Однако и "Блэкнеп" стал наносить повреждения "Содружеству", вызвав затопление и сильный крен на правый борт. В результате английский линкор вышел из боя, после чего, исправив повреждения и потушив пожары, пошёл на новое сближение с американцем, но тот предпочёл покинуть место боя и "Содружество" уже не смогло его обнаружить.

 

Этот бой показал, что при правильном использовании линкоры типа "Суверен морей" ещё не устарели и могут выстоять против американских одноклассников. Капитан "Содружества" был отмечен королевской наградой за мастерство в бою. А в британском командовании констатировали, что хотя в этой войне британские тяжёлые корабли в уступают американцам в артиллерии и бронировании, но решающее значение играют тактика и личное мастерство капитанов.

 

Тем временем большое внимание обеих стран привлекала охота, которая велась в Атлантике - британская линейная эскадра продолжала преследовать американцев, которые от Бискайского залива ушли к Азорским островам, потом к Марокко и дальше - на юг, вдоль побережья Африки. В Британии и США с азартом обсуждали всё, что связано с этим прелсдеованием и даже делали ставки на то, когда произойдёт бой и кто победит в нём. Эта охота продолжалась до июня, когда немцы позволили американскому флоту укрыться у берегов Намибии (Германская Юго-Западная Африка). 

 

20 июля 1918 года дредноут "Неповторимый", патрулируя воды севернее Бермуд подвергся атаке сразу десяти американских эсминцев. "Неповторимый" принял бой, однако сразу лёг на курс к Бермудам – капитан опасался, что такое количество эсминцев всё же сможет поразить корабль торпедами. Так и случилось, "Неповторимый" получил три торпедных попадания, однако всё же смог выйти из боя, потопив эсминцы "Керни", "Симпсон", "Дрейтон" и "Уильям В. Патт". Тем не менее, из-за полученных значительных повреждений, в Гамильтоне "Неповторимый" вынужден был встать на капитальный ремонт.

 

24 июля британские лёгкие крейсера "Джейн" и "Амелия" (типа "Агата") с боем отогнали американскую рейдерскую группу – тяжёлый крейсер "Олбани" и лёгкий крейсер "Нэшвилл" от крупного конвоя, шедшего мимо Малой Антильской гряды. При этом, пытаясь сблизиться и атаковать торпедами "Нэшвилл", был потоплен британский эсминец "Тасмания", из 137 человек его экипажа лишь 14 выжили и были подобраны американцами после боя.

 

В Никарагуа и Гондурасе продолжались тяжёлые бои с переменным успехом, поэтому британское командование стало планировать операцию в Коста-Рике, чтобы облегчить положение войск, которые уже связаны боями. 

 

2 августа соединение британских эсминцев устроило охоту на американский линкор "Иллинойс", шедший в сопровождении тяжёлого крейсера "Олбани" в пролиеве Колон. Повторяя тактику американцев, атаковавших большим количеством эсминцев дредноут "Неповторимый", британцы стянули для этой операции 8 эсминцев – "Оффу", "Акасту", "Торрид", "Дервент", "Тобаго", "Виндзор", "Зима" и "Спарроухоук".  

 

Разделившись на две кильватерные колонны, британские эсминцы пошли в атаку – группа "Тобаго", "Акасты", "Зимы" и "Спарроухока" вырвалась вперёд и первой завязала перестрелку с "Иллинойсом", где были уверены в превосходстве своих орудий и поэтому шли навстречу эсминцам, не особенно опасаясь их огня и торпед. Британцы зарядили орудия только зажигательными снарядами. Первым огонь открыл "Тобаго" - он добился первых попаданий, выпустил первые торпеды и получил ответ от "Иллинойса". Два снаряда главного калибра попали в борт и палубу эсминца, вызвав сильное затопление. На "Тобаго" был повреждён руль, погибло 25 матросов. Однако передовой эсминец сумел выйти из боя, а за ним другие эсминцы стали расходится, словно веер, что не давало артиллеристам "Иллинойса" сосредоточить огонь на ком-то одном. Американский линкор стал стрелять вразнобой, а, уклоняясь от торпед "Тобаго", он подставил правый борт удачно сблизившейся "Акасте", которая запустила две торпеды. Одна прошла за кормой "Иллинойса", но другая угодила в цель, пробила главный броневой пояс и взорвала снарядный погреб. Только хорошая защита внутренних помещений не позволила этому взрыву стать фатальным, однако на корабле возник сильный пожар, были повреждены два двигателя, что резко снизило скорость и возможности уклонения от торпед.  

  

"Иллинойс" продолжал отчаянно отстреливаться, однако повреждения от торпеды "Акасты" стали быстро сказываться – корабль набрал много воды, сильно накренился на правый борт и орудия левого борта потеряли возможность вести огонь по подходившим с этой стороны британцам. Быстрее всех оказался эсминец "Зима", который подошёл к "Иллинойсу" на дистанцию меньше километра и выпустил торпеды, одна из который прошла перед носом линкора, а другая попала и снова взрывом пробила главный броневой пояс, вызвав пожар и затопление.  

 

Когда "Зима" отворачивал после удачной атаки, к "Иллинойсу" уже неслись две торпеды, выпущенные с "Оффы", головного эсминца второй британской атакующей группы. Эти торпеды снова пробили главный броневой пояс левого борта, и их повреждения сделали выживание линкора почти невозможным. Большинство его орудий прекратило огонь, почти экипаж боролся с пожарами и затоплениями. Тем временем "Оффа", получив несколько попаданий и загоревшись, выпустил ещё две торпеды и их взрыв вызвал пожар в другом орудийном погребе. Снаряды, складированные там, взорвались и совершенно разрушили корабль. Пожар на его борту стал адским, в небо взметнулась струя огня и газа, моряки, которые могли себе это позволить, стали бросаться в море.  

 

Обойдя горящий и тонущий "Иллинойс" эсминцы "Виндзор" и "Дервент", которые ещё не выпустили свои торпеды, направились на сближение с "Олбани".  Тяжёлый крейсер пытался уйти, однако скорость британских эсминцев делала сближение и поражение торпедами вопросом времени. "Олбани" сменил курс и попытался принять бой, полагаясь на свои 7.5-дюймовые и скорострельные 5.7, 5.1-дюймовые орудия, однако торпеды с "Виндзора", выпущенные с короткой дистанции в километр, обездвижили корабль, а торпеды с "Дервента" - добили.  

 

Британское соединение, получив лишь незначительные повреждения, торжествовало сокрушительную победу. 

 

Взрвы на американском линкоре "Иллинойс" после попадания торпеды с британского эсминца "Зима"

 

Американцы потеряли оба крупных боевых корабля, что стало для них тяжёлым ударом, прежде всего – психологическим. Впервые был потоплен современый американский линкор. В Британии ликовали, по всем США объявили траур. Погибло 2013 американских моряков, на британских кораблях было убито и ранено только 28 человек. 100 американских моряков попало в плен. В Кингстоне торжествующие эсминцы встречал весь город, в Британии на всех базах и портах корабли давали салют. 

 

Командование приказало беречь эсминец "Зима" и не рисковать им, считая его наиболее славным кораблём этой войны. Весь экипаж был награждён, а капитан получил приём у короля и был произведён в рыцари.

 

12 августа линкор "Юпитер" (типа "Суверен морей"), из состава недавно пришедшей на Бермуды эскадры (той, что безуспешно охотилась за главными силами американцев в Северной Атлантике), патрулируя дальние подходы к островам, вступил в бой с американским линкором "Южная Каролина". Оба корабля довольно долго перестреливались на равных, однако вскоре "Юпитер" из-за нескольких удачных попаданий противника получил сильные повреждения и значительное затопление, начав отступать. Какое-то время почти всем на борту казалось, что линкор неминуемо пойдёт ко дну, однако система борьбы с затоплениями и хорошая броня позволили спасти корабль от окончательного уничтожения, хотя американцы довольно долго продолжали преследование. Тяжело повреждённый "Юпитер" всё же смог вернуться в порт Гамильтон.

 

В начале сентября 1918 года военно-морской министр США адмирал Дэвид МакНэйм был смещён с должности и заменён на адмирала Уильяма Кинга. Причина отставки связывалась с преклонным возрастом МакНэйма, однако наблюдатели отметили, что так очевидно проявляется недовольство американского правительства ходом войны на море. Несомненно сказалась и катастрофическая гибель "Иллинойса". Адмирал Фишер отметил, что теперь более выгодное положение, необходимое для более достойного мира, обеспечено.

 

Тем временем внимание мира привлекли события в глухом уголке Средней Азии. Советское правительство попыталось поддержать коммунистический переворот в Киргизстане. В страну вторгся пятнадцатитысячный советский контингент. Однако местные правительственные войска смогли отрезать повстанцев от советской помощи, а 5750 советских солдат и офицеров погибли или попали в плен. Советское правительство утверждало, что всё это были местные повстанцы, отрицая свою вовлечённость, хотя Киргизстан вскоре привёл убедительные доказательства и показал советских пленных. Это событие было удивительно, поскольку Киргизстан совершенно не имел никакой связи с крупными державами, которые могли бы оказать ему помощь против такого сильного противника. 

 

Но британцы вскоре снова отвлеклись на Карибское море, где их успех от потопления "Иллинойса" был вдруг сведён на нет гибелью дредноута "Завоеватель". Этот корабль вступил в бой с рейдовой группой из 6 американских эсминцев севернее Бермуд. Дредноут вёл артиллерийскую перестрелку с эсминцами, однако торпеда с американского эсминца "Джеймс Полк", попавшая в нос корабля, вызвала своим взрывом детонацию боеприпасов в башне главного калибра и сильнейший пожар, который вывел корабль из строя и заставил экипаж его покинуть. От цепи взрывов пороховых и артиллерийских погребов корабль пошёл ко дну. Американцы выловили из воды только 12 моряков с погибшего британского дредноута.

 

В Британии гибель корабля списали на неосторожность и самонадеянность капитана, который рискнул скопировать успех "Неповторимого". В США торжествовали, считая, что гибель дредноута - расплата за потопление "Иллинойса". Британская общественность и даже патриоты обвиняли командование флота в том, что они недостаточно следят за своими кораблями и не требуют от капитанов осторожности, что приводит к таким обидным потерям.

 

14 сентября конвой из 8 грузовых кораблей, шедший с Багамских островов в сопровождении дредноута "Неуязвимый", эсминцев "Акаста" и "Дервент", был атакован американскими рейдерами – тяжёлыми крейсерами "Саратога", "Де Мойн", лёгкими крейсерами "Монпелье" и "Жену", эсминцем "Мак Гоуэн".

 

"Неуязвимый" и эсминцы вышли на прикрытие конвоя, который взял курс на уклонение от рейдеров. Когда противник показался, "Акаста" и "Дервент" начали сближение, стремясь охватить крейсера противника и атаковать их торпедами с двух сторон, пока "Инвинсибл", сохраняя дистанцию, вёл огонь и уходил в противоположную от конвоя сторону. Обмен выстрелами главного калибра не привёл к результатам, а вот атака "Акасты" и "Дервента" поразила "Де Мойн" четырьмя торпедами из 8 выпущенных. Сближаясь с "Де Мойном", британские эсминцы утопили артиллерийским огнём эсминец "Мак Гоуэн", взорвав на нём торпедные запасы. Тем не менее повреждённый и потерявший ход от выведенных из строя двигателей и набора воды "Де Мойн" остался на плаву. "Неуязвимому" пришлось сблизиться и добить американский крейсер. После этого началась перестрелка "Неуязвимого" с "Саратогой", которая окончилась двумя фатальными попаданиями главного калибра британского линкора. Конвой благополучно ушёл, не потеряв ни одного грузового корабля.

 

Хотя "Де Мойн" и "Саратога" относились к устаревшим классам тяжёлых крейсеров типов "Питтсбург" и "Норфолк", их потеря всё же считалась серьёзным уроном. Погибло 1422 американских матроса и офицера.

 

1 октября 1918 года американский линкор "Пуэрто Рико" обстрелял с дальней дистанции Кингстон, вызвав панику в городе и сильные разрушения в порту. Корабли, в том числе военные, не пострадали, но психологический эффект был сильным. Это был первый американский удар по столице британских колоний на Карибах.   

 

14 октября британский флот начал десантную операцию в Коста-Рике, стараясь сорвать американское наступление в Никарагуа. Операцию обеспечивала эскадра в составе линкора "Суверен морей", тяжёлого крейсера "Тасмания" (типа "Гибралтар"), лёгких крейсеров "Агнесс" и "Беатрис" (типа "Агата"), эсминцев "Крикет" и "Никатор" (типа "Акаста"). 

 

16 октября линкор "Адмирал Нельсон" типа "Суверен морей" вышел для перехвата американского линкора "Висконсин", типа "Джорджия", замеченного на 150 миль западнее Бермуд. Хотя британский капитан знал о превосходстве американских линкоров и не сближался, приняв бой на дальней дистанции, одно попадание с "Висконсина" оказалось чрезвычайно удачным и вывело из строя часть двигателей линкора. Сблизившись на дистанцию более эффективного огня "Висконсин" добил "Адмирала Нельсона". В США говорили, что "Адмирал Нельсон" был гордостью британского флота и называли его потопление второй местью за "Иллинойс" (после потопления "Завоевателя"). В США с гордостю говорили, что даже на любой успех врага ответят собственным двойным успехом. В Британии был объявлен траур, поскольку из экипажа "Адмирала Нельсона", как считалось, никто не спасся (Про 34 подобранных американцами моряка стало известно позднее).

 

На адмирала Фишера на этот раз не просто обрушилась общественная критика, но в правительстве ему прямо сказали о возможности отставки. На этот раз адмирал не оправдывался, а признал, что несёт ответственность за эту катастрофу. 

 

Но не успели в США обрадоваться, как 17 октября группа британских тяжёлых крейсеров ("Джон Маршалл", "Роберт Байлот", "Ричард Ченслер" - типа "Джеймс Кук" и головной своего типа – "Гибралтар"), вышедшая для поиска противника, встретила северо-западнее Бермуд американские тяжёлые крейсера – "Гурон", "Чикаго", "Бриджпорт" и "Нортхемптон". Бой завязался вечером, на закате. Американское соединение, заметив противника, стало уходить на запад, потом сменило курс на северо-запад и север. Британцы, разгадав манёвр противника, смогли всё-таки нагнать его, когда солнце уже почти село. Огнём с дальней дистанции британцы смогли нанести значительные повреждения крейсеру "Нортхемптон", который шёл замыкающим в американской колоне. У него вышло из строя рулевое управление, он вывалился из американской линии, и британцы сконцентрировали огонь на нём, добившись, после долгой перестрелки, потопления "Нортхемптона". Действовавший отдельно от общей группы "Гибралтар" (поскольку у него была меньшая скорость), смог подбить и второй американский крейсер – "Бриджпорт". Подобно "Нортхемптону", англичане сконцентрировали огонь на нём, вынудили отбиться от остальной группы и, уже в сумерках, потопили. При этом в обоих случаях значительные повреждения противнику наносил более старый "Гибралтар".

 

Разбирая этот бой в Британии отметили, что американская броня оказывается очень прочной – из более 100 попаданий только два окончились пробитием корпуса и детонацией снаряда во внутренних помещениях кораблей противника. Ещё 4 попадания были пробитиями навылет без детонации, а 53 попадания только повреждали броню, но сам снаряд разбивался о неё. Наибольшие повреждения британцы получали от возгораний. Также снова было заметно превосходство британских кораблей в скорострельности 5-ти, 3-х и 2-х дюймовых орудий. В то же время британские тяжёлые орудия почти не повлияли на ход сражения.  

 

Погиб 1081 американский моряк и 125 британских.

 

10 ноября западнее Бермуд снова произошла встреча групп британских и американских тяжёлых крейсеров - "Джон Маршалл", "Роберт Байлот", "Ричард Ченслер" и "Уильям Баффин" оказались против "Миссулы", "Балтимора", "Колорадо" и "Фредерика".

 

Бой свёлся к перестрелке в кильватерных колоннах и на этот раз огонь британских тяжёлых пушек оказался удачен, быстро выведя из строя "Фредерика". После этого американский строй сломался, и британцы смогли повредить, замедлив их движение, "Миссулу" и "Колорадо". "Балтимор", получив лёгкие повреждения, предпочёл уйти с поля боя. "Миссула" и "Колорадо", потеряв ход, были по одиночке потоплены превосходящими силами британского отряда. Впрочем, благодаря скорострельным американским орудиям все британские корабли получили сильные повреждения, а "Ричард Ченслер" - настолько тяжёлые, что его пришлось вести до Гамильтона на буксире.

 

14 ноября, в 200 милях северо-западнее Бермуд состоялось сражение, в котором британский дредноут "Авангард", линейный крейсер "Мадрас", лёгкий крейсер "Агата" (головной своего типа) и эсминец "Мамлюк" (новейшего типа "Всадник") встретились с американским линкором "Юта", тяжёлым крейсером "Чикаго" и лёгким крейсером "Тускалоса". Линейный крейсер "Мадрас" (типа "Сингапур") был новейшим кораблём, недавно пришедшим в западную Аталнтику. Для кораблей его типа это было боевое крещение. 

 

Заметив противника, американцы пошли на перехват, пытаясь выстроить над британской колонной перемычку, как в букве Т. "Авангард", шедший за ним в кильватере "Мадрас" сохраняли молчание, чтобы открыть огонь на более верной дистанции. Однако капитан эсминца "Мамлюк", на котором первыми заметили противника, решил рискнуть, хотя по приказу его корабль должен был только наблюдать, не выпская врага из вида. Развивая максимальную скорость, "Мамлюк" пошёл на сближение с "Ютой" и первым добился попаданий зажигательными снарядами. Сблизившись с "Ютой" на дистанцию эффективного торпедного залпа, "Мамлюк" выпустил четыре торпеды, три из которых угодили в правый борт "Юты", вывели из строя почти все двигатели корабля, вызвали затопление и сильный крен. Словно лишь теперь артиллеристы "Юты" обратили внимание на "Мамлюка" и нанесли ему значительные повреждения, выведя из строя рулевое управление, однако эсминец всё же успел уйти на достаточное расстояние. Казалось, после этого американский линкор обречён, однако он продемонстрировал фантастическую плавучесть и оставался на воде до тех пор, пока не попал под огонь "Авангарда" и "Мадраса". Лёгкий крейсер "Тускалоса" попытался прикрыть тонущий линкор, нанёс сильные повреждения "Агате", которая пыталась торпедой добить "Юту" и связал боем британские линкоры. Только после потопления "Тускалосы", которая получила несколько попаданий с "Мадраса", британцы снова перенесли огонь на "Юту", которая уже так накренилась, что не могла вести огонь ни с одного борта. Тем не менее, потребовалось ещё не менее получаса, чтобы окончательно добить американский линкор.

 

Снова в Британии торжествовали победу, которая ещё и доказала качество линейных крейсеров типа "Сингапур". Успех "Мадраса" позволял адмиралу Фишеру говорить, что его штаб правильно учитывает уроки боевых действий и создаёт корабли, адекватные обстоятельствам войны. 

 

Эта победа оказалась также значимой психологически. Британцы отомстили за свои погибшие линкоры и получили повод для праздника, который скрасил прошлые неудачи. При этом больше почестей и наград досталось экипажу "Мамлюка", капитан которого к тому же доказал эффективность новых эсминцев типа "Всадник". Британская патриотическая пресса писала про решающее сражение, забыв о недавних неудачах. Оппозиционная и нейтральная пресса были более сдержаны, однако правительство отметило победу салютом на всех базах флота в Метрополии.

 

Лишь немногие скептики отмечали, что потопленная "Юта" относилась к более слабому по вооружению типу американских линкоров, имея лишь 10-дюймовые пушки главного калибра – против 13-дюймовых у линкоров типа "Южная Каролина". Британские специалисты также были впечатлены качествую бронирования и фантастической плавучести американских кораблей. 

 

В декабре 1918 года Британия столкнулась с нехваткой экипажей на кораблях, стоявших в Карибском море и на Бермудах. Многие из участвовавших в боях кораблей теперь имели недостаток в экипаже и порой даже не могли выйти в море. Восполнять потери становилось трудно, а перевозить новых моряков и офицеров из метрополии – опасно. 

 

Продолжались тяжёлые бои в Никарагуа, Коста-Рике и Гондурасе.

 

18 декабря, патрулируя воды западнее Бермуд, линейный крейсер "Мадрас" встретил своего одноклассника – американский линейный крейсер "Самоа" типа "Чиппева". Эти первые американские линейные крейсера водоизмещением 19 970 тонн были вооружены тремя сдвоенными 10.4-дюймовыми орудиями главного калибра и одним сдвоенным 7.6-дюймовыми орудием, а также скорострельной лёгкой артиллерией.  

 

"Мадрас", с его 10-ти дюймовыми пушками главного калибра мог чувствовать себя уверенно в этом бою. Встреча произошла днём, при ясной погоде, лёгкой облачности и слабом волнении. "Самоа" двигался на юго-запад, а "Мадрас" сближался с ним курсом на север. Обмен выстрелами главного калибра не приводил к значительным повреждениям и оба капитана решили рискнуть, сблизившись на дистанцию огня лёгких орудий, а потом и – торпедного выстрела. Американские и британские лёгкие пушки стали почти непрерывно обстреливать друг друга, вызывая повреждения и пожары. Оба корабля запылали. Капитан "Мадраса", после нескольких удачных попаданий с "Самоа", решил выйти на дальнюю дистанцию и стал отворачивать, когда огонь "Самоа" повредил рулевое управление. Тогда же с "Самоа", пользуясь кратчайшей дистанцией в 700 метров, запустили торпеду, которая поразила "Мадрас" и вызвала сильное затопление. "Мадрасу" оставалось вести огонь, надеясь вывести противника из строя раньше, чем может погибнуть сам. Но и "Самоа" в это время стала поворачивать. Оба корабля продолжали обмениваться непрерывными выстрелами из всех бортовых орудий. Через несколько минут с британского корабля заметили, что "Самоа", полыхающая с носа до кормы, накренилась. Ещё через несколько минут стало видно, как американские моряки спускают на воду шлюпки, а корабль идёт, видимо, только по инерции, поскольку его двигатели или были выключены, или остановились от повреждений. Капитан "Самоа", не выдержав обстрела и пожара на своём борту, приказал покинуть борт. На "Мадрасе", получившем сильные повреждения, торжествовали победу.  

 

На борту "Самоа" было 975 человек, из них 106 выжили и были подобраны британцами.  

 

После потопления "Самоа" американские военные корабли две недели не выходили с баз.

 

Этот бой снова доказал превосходство новых британских линейных крейсеров и, что было важно для адмирала Фишера, продемонстрировал эффективность огня тяжёлых орудий, на которые адмирал всегда предпочитал делать ставку. Для американцев потеря новейшего линейного крейсера была тяжёлым и военным, и психологическим ударом - традиционные противники-британцы в бою один на один доказали превосходство своих кораблестроителей. 

 

В начале января 1919 года американские войска смогли взять порт Блюфилдс и полностью оккупировали Никарагуа. В боях они потеряли 21 871 человека убитыми, раненными и пленными, британцы – 12 426 человек. Британцы продолжили десантную операцию в Коста-Рике, хотя главную задачу – сорвать американское наступление на Никарагуа, они уже выполнить не могли. Американцы, рассчитывая в том числе что дальнейшая угроза колониям Центральной Америки заставит британцев перенести тяжесть операций и отменить высадку в Коста-Рике, продолжили наступление и вторглись в Гондурас.    

 

В это время советский флот, словно пользуясь, что великие державы Запада сцепились в смертельной схватке, провёл дерзкую десантную операцию в Сальвадоре, высадив десант и доставив оружие местным коммунистическим повстанцам. Это было совершенно неожиданно для США и Британии, которые одновременно, словно солидаризуясь несмотря на войну, отправили ноты с возражениями Советскому Союзу. 

 

12 января британский дредноут "Неповторимый", впервые вышедший в море после ремонта, в сопровождении эсминца "Велфайр", патрулируя воды севернее Бермуд, встретил соединение американских лёгких крейсеров – "Кливленд", "Винсенс", "Атланта" и эсминец "Чарльз Сесил". Капитан "Неповторимого" принял бой, сохраняя дистанцию. Его уже опытные артиллеристы стали наносить такие повреждения попытавшимся атаковать лёгким крейсерам, что они, оставив подбитую "Атланту", начали уходить в разные стороны. "Юник" получил лёгкие повреждения, а "Велфайр" сильно пострадал, но смог торпедировать и утопить "Атланту".

 

19 января британские тяжёлые крейсеры "Джон Маршалл", "Гибралтар" и "Уильям Баффин" западнее Бермуд вступили в бой с американскими одноклассниками – "Кэмбридж", "Лос-Анджелес" и "Норфолк". Уверенные в победе британцы действовали решительно и сосредоточенным огнём потопили "Норфолк", после чего заставили остальные американские корабли отступать, успев нанести тяжёлые повреждения "Кэмбриджу" и сильно повредив "Лос-Анджелес".

 

Положение на море складывалось в пользу Британии, в то время как на суше американцы продолжали добиваться успеха. 

 

В феврале 1919 года британские судостроители и конструкторы сообщили о возможности строительства первых подводных лодок, способных вести операции в мировом океане. Лорд-адмирал Фишер, сохранявший любовь к торпедам и торпедоносным кораблям, распорядился немедленно заложить первую серию океанских подлодок – четыре именных субмарины – "Леди Гамильтон", "Шарлотта Бронте", "Джейн Остин" и "Анна Финч". На подлодках этого типа было 2 носовых и 2 кормовых торпедных аппарата, 1 пулемёт, 1 двухдюймовая пушка и дизель-электрический двигатель.

 

В феврале британцы были снова обескуражены гибелью линейного крейсера "Сингапур", головного своего класса, который погиб в бою один на один с американским линейным крейсером "Филиппины". Но через несколько дней британцы были воодушевлены успехом своего патрульного соединяния, когда лёгкий крейсер "Грейс" (типа "Агата"), сопровождаемый эсминцами "Крылатый гусар" и "Улан" (типа "Всадник"), заметил большое соединение американских эсминцев - 8 кораблей. Несмотря на численное превосходство противника британцы приняли бой. Благодаря отчаянным манёврам и боевым качествам новых эсминцев британцы смогли тяжело повредить большинство кораблей противника, хотя и сами получили сильные повреждения. Американское соединение вынуждено было вернуться на базу для ремонта, отказавшись от охоты за коммерческими кораблями. 

 

В мае 1919 года британский десант смог закрепиться на территории Коста-Рики, хотя американские корабли (линейный крейсер "Пуэрто-Рико", тяжёлый крейсер "Чикаго" и пять эсминцев) совершили новый налёт на Кингстон, потопив 7 грузовых кораблей, на борту которых было снабжение для этого десанта. 

 

В начале мая 1919 года американское ударное соединение (линкор "Южная Дакота", лёгкие крейсера "Финикс", "Амстердам", "Детройт", "Портленд", "Вилмингтон" и "Луисвилль") выдвинулось к Бермудам. Ему навстречу вышла британская группа в составе линкора "Король Георг I" (типа "Суверен морей"), тяжёлого крейсера "Роберт Байлот" и шести эсминцев. 

 

Британцы смогли выдержать бой на дальней дистанции, опасаясь смертоносных орудий "Южной Дакоты". Успех принесли атаки эсминцев – их торпеды тяжело повредили "Южную Дакоту" и "Вилмингтон", а также пустили на дно крейсера "Финикс" и "Портленд". При этом был потоплен британский эсминец "Рейтар" новейшего типа "Всадник". Опасаясь за свой линкор, американцы стали выходить из боя, британцы не решились их преследовать. 

 

Обе стороны заявили об этом бое как о своей победе, но британцы имели больше оснований для триумфа, записав на свой счёт два потопленных корабля. В британском командовании снова констатировали, что решающее значение имеет мастерство капитанов и командующих эскадрами, при том, что технологически обе стороны остаются на равных. Осторожность и опыт обеспечивают победу в одних случах, самонадеянность и недооцнека противника ведут к поражению в других. 

 

Тем не менее, весной 1919 года положение в британо-американской войне, если учитвать ситуацию на суше и на море, оставалось в шатком равновесии. Но и в Британии, и в США общественное мнение, равно обескураженное рядом поражений, стало более сдержанно и было готово к миру. 

 

В июне 1919 года в Швейцарии снова открылись официальные мирные переговоры между США и Британией. Поскольку многое было согласовано ранее, они продлились недолго. Вашингтон и Лондон согласились на нынешнее состояние границ, кроме того США выплатили компенсации Британии в размере 63 миллиона 766 тысяч 700 фунтов стерлингов (очень скромные, учитывая, что строительство одного линкора типа "Суверен морей" обходилось дороже). Британцы признали владениями США Никарагуа и Гвиану, американцы согласились оставить британцам Гондурас и Коста-Рику. Кроме того стороны договорились о разграничении исключительных экономических зон, правилах судоходства, тарифов, сборов, таможенного досмотра. Британские корабли получили равные с остальными условия прохождения проливом Колон и Панамским каналом. 

 

Мирный договор был подписан 30 июня 1919 года.

   

За сутки до подписания и официального объявления мира британский лёгкий крейсер "Амелия" потопил в Карибском море американский сухогруз, ставший последней морской жертвой этой войны.  

 

В Британии и США соглашались, что обе стороны мало существенного получили от этой войны и потеряли больше, чем приобрели. Патриоты в обеих странах негодовали. В то же время опыт этой войны  способствовал дальнейшему улучшению британо-американских отношений, до сих пор носивших скорее характер соперничества. Оппозиционно настроенная пресса критиковала правительство за то, что в ходе войны усилились более близкие противники Британии – Германия и Советский Союз. Непрямым следствием этой войны была победа коммунистических повстанцев в Сальвадоре, что фактически утвердило советское влияние в Центральной Америке - к большому недовольству и США, и Британии. 

 

В то же время сторонники анти-американской политики отмечали, что Британии удалось значительно сократить американский флот (к моменту заключения мира он состоял из 68 боевых кораблей против 122 у Британии) и помешать вмешательству США в дела Европы, поскольку был расторгнут американо-германский союз. Однако людей и, особенно, политиков, журналистов с таким мнением было немного. 

 

По итогам этой войны досталось и лорд-адмиралу Фишеру, чьё руководство военными действиями в целом считалось неудачным. 

 

Лорд-адмирал Фишер считал войну с США успешной для Британии, однако сам за её время сильно сдал – как от конфликтных отношений и плохого общественного мнения, так и от неудач на море и состояния здоровья. Он руководил флотом уже почти 20 лет и это не могло не сказаться на его состоянии.  

 

Военные наблюдатели и теоретики отмечали успешную тактику концентрации огня, эффективность больших групп эсминцев, которыми действовали американцы (тактику, которую вскоре переняли британцы), роль эсминцев, которые могли при правильной тактике поражать крупнейшие корабли, значение торпед и рейдеров. Так, британские лёгкие крейсера "Аманда" (который действовал с базы в порту Сент-Джон на Ньюфаундленде) и "Амелия" (порт Бриджтаун на Барбадосе), почти не вступая в бои с надводными военными кораблями противника, нанесли значительный ущерб американскому торговому судоходству, рейдируя в Карибском море и Северной Атлантике.  

Изменено 09.06.2025, 17:09:02 пользователем Gaenkelti